Ensimmäisen maailmansodan jälkeen Versaillesin sopimus kielsi Itävaltaa liittymästä Saksan valtakuntaan (Reich), jotta estettäisiin vahvan sotilaallisen ja taloudellisen supervaltion muodostuminen.

Suurin osa Itävallan väestöstä oli saksankielistä, ja se seurasi, kuinka sen saksalaiset naapurit saavuttivat täystyöllisyyden ja käänsivät inflaation laskuun. Monet halusivat liittyä Saksan menestykseen.

Itävallan tunteet jälleenyhdistymisestä Saksan kanssa

Vaikka Saksan ja Itävallan välinen liitto oli Versan sopimuksen ehtojen mukaan ehdottomasti kielletty, monet itävaltalaiset sosiaalidemokraatit olivat vuodesta 1919 lähtien vaatineet liittoa Saksan kanssa, vaikka he suhtautuivat varauksellisesti moniin Hitlerin politiikkoihin.

Kurt von Schuschnigg vuonna 1936.

Saksassa tapahtuneen natsismin nousun jälkeen Itävallan eri poliittisten ryhmien keskuudessa Anschlussin houkuttelevuus väheni huomattavasti, ja Itävallan äärioikeisto jopa vastusti sitä, nimittäin liittokansleri Engelbert Dollfuss, joka kielsi Itävallan natsipuolueen vuonna 1933. Dollfuss tapettiin epäonnistuneessa vallankaappausyrityksessä, jonka tekivät sekä Saksan että Itävallan natsit.

Hitler itse oli itävaltalainen ja piti mahdottomana hyväksyä, että hänen kotimaansa oli leikattu irti äidistään Saksasta. 1930-luvulla Itävallassa alkoi nousta avoimesti natsimyönteinen oikeistopuolue, mikä antoi Hitlerille hyvän syyn ryhtyä keskusteluihin Dollfussin seuraajan Itävallan liittokanslerin Kurt von Schuschniggin kanssa ja kutsua hänet Berchtesgadenin retriittiinsa keskustelemaan.Helmikuu 1938.

Sekä Dollfuss että Schuschnigg pitivät parempana liittoa fasistisen Italian kanssa kuin liittoa Hitlerin johtaman Saksan kanssa.

Valta-asemat & vastuu natseja kannattavista henkilöistä

Berchtesgadenin neuvottelut sujuivat Hitlerin kannalta hyvin, ja Schuschnigg suostui painostuksen alaisena antamaan Itävallan natsipuolueelle enemmän vastuuta nimittämällä yhden sen jäsenistä poliisiministeriksi ja armahtamalla kaikki natsivangit.

Ulkosaksalainen väestö ja Itävallan sosialidemokraattinen puolue olivat eri mieltä uuden oikeistopuolueen kanssa, ja merkkejä sisäisistä levottomuuksista ilmeni.

Hitler halusi sijoittaa Saksan armeijan joukot Itävallan sisäpuolelle, mutta Schuschnigg oli eri mieltä ja peruutti sitten Berchtesgadenissa tekemänsä sopimuksen ja vaati sisäistä kansanäänestystä (kansanäänestys) Itävallan itsenäisyyden säilyttämiseksi.

Hitler vaati Schuschniggia perumaan kansanäänestyksen, ja liittokansleri katsoi, ettei hänellä ollut muuta vaihtoehtoa kuin taipua.

Kansanäänestyspäivän katumellakat

Kuten Saksassa ennen sitä, Itävallassa inflaatio oli 1930-luvulla käsittämättömän suuri, ja kansanäänestyspäivänä itävaltalaiset osoittivat mieltään kaduilla.

Otto Skorzeny, Itävallan natsipuolueen ja SA:n jäsen, kertoo muistelmissaan, kuinka Wienin poliisi saapui väkijoukkoon, kaikilla hakaristilippu päässään, ja yritti luoda järjestystä. Skorzeny lähetettiin presidentinlinnaan estämään verenvuodatusta, kun vartijat alkoivat vetää aseitaan väkijoukkoja vastaan.

Kansanäänestys peruuntui, Skorzeny taivutteli presidentin käskemään miehiään olemaan ampumatta, ja järjestys palautui. Presidentti Miklas erosi natsioikeuskansleri tohtori Seyss-Inquartin pyynnöstä, joka otti presidentin valtaoikeudet haltuunsa. Otto Skorzeny sai SS-sotilaiden komennon palatsissa ja hänestä tuli vastuussa palatsin sisäisestä turvallisuudesta.

13. maaliskuuta 1938 Hitler julistaa Anschlussin Itävallan kanssa.

Maaliskuun 13. päivänä Hermann Göring kehotti Seyss-Inquartia kutsumaan Saksan armeijan miehittämään Itävallan. Seyss-Inquart kieltäytyi, joten Wienissä toimiva saksalainen agentti lähetti hänen puolestaan sähkeen, jossa julistettiin liittoa Saksan kanssa.

Itävalta nimettiin nyt uudelleen Saksan osavaltioksi Ostmarkiksi ja asetettiin Arthur Seyss-Inquartin johtoon. Itävaltalaissyntyinen Ernst Kaltenbrunner nimitettiin valtiovarainministeriksi ja Schutz Staffelin (SS) johtajaksi.

Eräät ulkomaiset sanomalehdet ovat sanoneet, että hyökkäsimme Itävaltaan julmilla menetelmillä. Voin vain sanoa, että he eivät voi lopettaa valehtelemista edes kuollessaan. Olen poliittisen taisteluni aikana saanut kansaltani paljon rakkautta, mutta kun ylitin entisen rajan (Itävaltaan), minua kohtasi sellainen rakkauden virta, jollaista en ole koskaan kokenut. Emme ole tulleet tyranneina, vaan vapauttajina.

-Adolf Hitler, puheesta Königsbergissä 25. maaliskuuta 1938.

Sunnuntaina 10. huhtikuuta järjestettiin toinen, valvottu kansanäänestys tai kansanäänestys, jossa Itävallan yli kaksikymmenvuotiaat saksalaiset miehet ja naiset saivat ratifioida yhdistymisen Saksan valtakunnan kanssa, josta oli jo päätetty.

Juutalaiset ja mustalaiset (4 % väestöstä) eivät saaneet äänestää. Natsit väittivät, että Itävallan kansa hyväksyi Saksan ja Itävallan liiton 99,7561-prosenttisesti.