Selepas Perang Dunia Pertama, Perjanjian Versailles melarang Austria daripada menjadi sebahagian daripada Empayar Jerman (The Reich), untuk menghalang pembentukan negara kuasa ketenteraan dan ekonomi yang kuat.

Majoriti penduduk Austria berbahasa Jerman dan menyaksikan jirannya di Jerman mencapai pekerjaan penuh dan inflasi terbalik. Ramai yang ingin menyertai kejayaan Jerman.

Perasaan Austria tentang pertemuan semula dengan Jerman

Perkataan Anschluss bermaksud 'hubungan' atau 'kesatuan politik'. Menganggap kesatuan antara Jerman dan Austria dilarang sama sekali oleh syarat Perjanjian Versa, ramai Demokrat Sosial Austria mendesak untuk bersatu semula dengan Jerman sejak 1919, walaupun mereka berhati-hati dengan banyak dasar Hitler.

Kurt von Schuschnigg pada tahun 1936.

Sejak kebangkitan Nazisme di Jerman, Anschluss menjadi jauh kurang menarik di kalangan pelbagai kumpulan politik Austria malah ditentang di kalangan sayap kanan Austria, iaitu Canselor Engelbert Dollfuss, yang mengharamkan Parti Nazi Austria pada tahun 1933. Dollfuss kemudiannya dibunuh dalam percubaan rampasan kuasa yang gagal oleh Nazi dari Jerman dan Austria.

Hitler sendiri adalah orang Austria dan berpendapat adalah tidak boleh diterima tanah asalnya sepatutnya dipisahkan daripada ibunya, Jerman . Pada tahun 1930-an sebuah parti sayap kanan yang secara terbuka pro-Nazi mula bangkit di Austria, memberikan Hitler alasan yang baik untuk mengadakan perbincangan denganCanselor Austria Kurt von Schuschnigg, yang telah menggantikan Dollfuss, dan menjemputnya ke tempat pengundurannya di Berchtesgaden untuk rundingan pada Februari 1938.

Kedua-dua Dollfuss dan Schuschnigg lebih suka bersekutu dengan Itali Fasis daripada kesatuan dengan Jerman di bawah Hitler.

Kedudukan kuasa & tanggungjawab untuk pro-Nazi

Rundingan di Berchtesgaden berjalan lancar untuk Hitler, dan Schuschnigg bersetuju di bawah tekanan untuk memberi lebih banyak tanggungjawab kepada Parti Nazi Austria dengan melantik salah seorang ahli mereka sebagai Menteri Polis dan memberikan pengampunan kepada semua Nazi banduan.

Penduduk bukan Jerman dan Parti Sosial Demokrat Austria tidak bersetuju dengan parti sayap kanan baharu, dan tanda-tanda gangguan awam dalaman berlaku.

Hitler mahu meletakkan Tentera Jerman tentera di dalam Austria, tetapi Schuschnigg tidak bersetuju dan kemudian membatalkan perjanjian yang dibuatnya di Berchtesgaden, menuntut referendum dalaman (plebisit) untuk mengekalkan sedikit kemerdekaan Austria.

Hitler menuntut Schuschnigg membatalkan referendum, dan Canselor merasakan dia tidak mempunyai pilihan selain mengalah.

Rusuhan jalanan pada hari Referendum

Seperti Jerman sebelum itu, inflasi di Austria pada tahun 1930-an berada pada skala yang tidak dapat dibayangkan dan pada hari referendum orang Austria kita kembali berdemonstrasi di jalanan.

Otto Skorzeny, ahli Parti Nazi Austria danSA, menceritakan dalam memoirnya tentang Polis Vienna yang tiba di khalayak ramai yang semuanya memakai lilitan tangan swastika dan cuba mencipta ketenteraman. Skorzeny dihantar ke Istana Presiden untuk cuba menghalang pertumpahan darah ketika pengawal mula mengeluarkan senjata mereka ke arah orang ramai.

Referendum dibatalkan, Presiden diyakinkan oleh Skorzeny untuk memberitahu orang-orangnya supaya tidak menembak dan mengarahkan telah dipulihkan. Presiden Miklas meletak jawatan atas permintaan Dr. Seyss-Inquart, Canselor Nazi, yang mengambil alih kuasa presiden. Otto Skorzeny telah diberi perintah tentera SS di Istana dan bertanggungjawab terhadap keselamatan dalam negeri di sana.

13 Mac 1938 Hitler mengisytiharkan Anschluss dengan Austria

Pada 13 Mac, Seyss-Inquart telah diarahkan oleh Hermann Göring untuk menjemput Tentera Jerman untuk menduduki Austria. Seyss-Inquart menolak jadi ejen Jerman yang berpangkalan di Vienna menghantar telegram sebagai gantinya, mengisytiharkan kesatuan dengan Jerman.

Austria kini dinamakan semula sebagai wilayah Ostmark di Jerman dan diletakkan di bawah pimpinan Arthur Seyss-Inquart . Ernst Kaltenbrunner kelahiran Austria telah dinamakan sebagai Menteri Negara dan ketua Schutz Staffel (SS).

Akhbar asing tertentu telah mengatakan bahawa kami telah jatuh ke atas Austria dengan kaedah kejam. Saya hanya boleh berkata; walaupun dalam kematian mereka tidak boleh berhenti berbohong. Saya telah dalam perjalanan perjuangan politik saya memenangi banyak cinta daripada rakyat saya, tetapi apabila saya melintasi bekas sempadan (ke dalamAustria) di sana bertemu saya dengan aliran cinta yang tidak pernah saya alami. Kami datang bukan sebagai zalim, tetapi sebagai pembebas.

—Adolf Hitler, daripada ucapan di Königsberg, 25 Mac 1938

Pada hari Ahad, 10 April, referendum/plebisit terkawal kedua telah mengatur agar lelaki dan wanita Jerman Austria yang berumur lebih dari dua puluh tahun meratifikasi penyatuan semula dengan Reich Jerman, yang sebenarnya telah diputuskan.

Yahudi atau Gipsi (4% daripada populasi) tidak dibenarkan untuk mengundi. Nazi menuntut 99.7561% kelulusan oleh rakyat Austria untuk kesatuan Jerman dan Austria.