Sejak penciptaan penulisan, institusi pengkhususan dalam pengumpulan dan pemeliharaan ilmu telah ditubuhkan dalam masyarakat celik huruf. Bilik rekod menyimpan banyak koleksi bahan yang berkaitan dengan perdagangan, pentadbiran dan dasar luar negara. Sebelum zaman perpustakaan internet adalah pulau-pulau ilmu, banyak membentuk pembangunan masyarakat sepanjang sejarah. Banyak rekod terawal adalah pada tablet tanah liat, yang terselamat dalam jumlah yang jauh lebih besar daripada dokumen yang diperbuat daripada papirus atau kulit. Bagi ahli sejarah, ia adalah peti harta karun, memberikan pandangan unik ke masa lalu.

Beberapa arkib dan perpustakaan tertua telah dimusnahkan beribu-ribu tahun yang lalu, hanya meninggalkan kesan bekas dokumen. Yang lain berjaya bertahan sebagai runtuhan, mengingatkan penonton tentang kehebatan mereka dahulu, manakala sejumlah kecil berjaya bertahan selama berabad-abad dengan utuh sepenuhnya.

Di sini kita melihat sepuluh perpustakaan tertua di dunia, mulai dari Gangsa Arkib zaman kepada gua Buddha yang tersembunyi.

Arkib Bogazköy – Empayar Hittite

Tablet Perjanjian Kadesh yang lebih kecil, ditemui di Bogazköy, Turki. Muzium Timur Purba, salah satu Muzium Arkeologi Istanbul

Kredit Imej: Iocanus, CC BY 3.0 , melalui WikimediaCommons

Semasa Zaman Gangsa, Anatolia tengah adalah rumah bagi orang yang perkasa - Empayar Hittite. Di tengah-tengah runtuhan bekas ibu kota mereka Hattusha, 25,000 tablet tanah liat telah ditemui. Arkib berusia kira-kira 3,000 hingga 4,000 tahun itu telah memberikan ahli sejarah maklumat yang tidak ternilai tentang negara purba itu, daripada hubungan perdagangan dan sejarah diraja kepada perjanjian damai dengan kuasa serantau yang lain.

Perpustakaan Ashurbanipal – Empayar Assyria

Perpustakaan Ashurbanipal Mesopotamia 1500-539 SM, Muzium British, London

Kredit Imej: Gary Todd, CC0, melalui Wikimedia Commons

Dinamakan sempena raja agung terakhir Assyria Empayar - Ashurbanipal - perpustakaan Mesopotamia menempatkan lebih daripada 30,000 tablet tanah liat. Pengumpulan dokumen telah disifatkan oleh sesetengah pihak sebagai 'sumber bahan sejarah yang paling berharga di dunia'. Perpustakaan ini diasaskan pada abad ke-7 SM di ibu kota Assyria di Niniwe dan akan beroperasi sehingga pemecatan kota oleh orang Babylon dan Media pada 612 SM. Ia berkemungkinan besar mengandungi pelbagai jenis teks yang lebih besar pada skrol kulit, papan lilin, dan mungkin papirus, yang malangnya tidak kekal sehingga hari ini.

Perpustakaan Alexandria – Mesir

The Library of Alexandria, 1876. Artis: Anonymous

Kredit Imej: Heritage Image Partnership Ltd / Foto Saham Alamy

Hanya terdapat beberapainstitusi legenda yang menyaingi kemasyhuran dan kemegahan Perpustakaan Iskandariah. Dibina semasa pemerintahan Ptolemy II Philadelphus, kompleks itu dibuka antara 286 hingga 285 SM dan menempatkan sejumlah dokumen yang mengejutkan, dengan beberapa anggaran atas meletakkan kandungannya sekitar 400,000 skrol pada ketinggiannya. Bertentangan dengan kepercayaan popular, perpustakaan itu melalui tempoh kemerosotan yang berpanjangan dan bukannya kematian yang berapi-api secara tiba-tiba. Bangunan utama mungkin telah musnah pada abad ketiga Masihi, dengan perpustakaan adik perempuan yang lebih kecil bertahan sehingga 391 Masihi.

Perpustakaan Hadrian – Greece

Tembok Barat Perpustakaan Hadrian

Kredit Imej: PalSand / Shutterstock.com

Salah satu maharaja Rom yang paling hebat dan paling terkenal ialah Hadrian. Selama 21 tahun di takhta Imperial, dia melawat hampir setiap wilayah Rom. Dia mempunyai cinta yang sangat kuat untuk Greece dan berusaha untuk menjadikan Athens sebagai ibu kota budaya Empayar. Oleh itu, tidak hairanlah dia menugaskan sebuah perpustakaan untuk dibina di polis yang melahirkan demokrasi. Perpustakaan yang diasaskan pada 132 AD, mengikuti gaya seni bina forum Rom yang tipikal. Bangunan itu rosak teruk semasa Sack of Athens pada 267 AD, tetapi dibaiki pada abad-abad berikutnya. Perpustakaan itu akhirnya akan rosak dan menjadi runtuhan yang dilihat hari ini.

Perpustakaan Celsus – Turki

Fasad of theLibrary of Celsus

Kredit Imej: muratart / Shutterstock.com

Ringan indah perpustakaan Celsus boleh ditemui di bandar purba Ephesus, kini sebahagian daripada Selçuk, Turki. Ditugaskan pada 110 AD oleh konsul Gaius Julius Aquila ia merupakan perpustakaan ketiga terbesar di Empayar Rom dan merupakan salah satu daripada sebilangan kecil bangunan seumpamanya yang telah bertahan dari zaman dahulu. Bangunan itu telah rosak teruk akibat kebakaran pada 262 AD, walaupun tidak jelas sama ada ia berpunca daripada sebab semula jadi atau pencerobohan Gothic. Muka bangunan berdiri dengan megah sehingga gempa bumi pada abad ke-10 dan ke-11 meninggalkannya dalam keadaan hancur juga.

Biara Saint Catherine – Mesir

Biara Saint Catherine di Mesir

Kredit Imej: Radovan1 / Shutterstock.com

Mesir mungkin paling terkenal dengan piramid yang menakjubkan dan kuil purba, tetapi biara Ortodoks Timur yang terletak di Semenanjung Sinai ini adalah keajaiban yang tersendiri. Tapak Warisan Dunia UNESCO telah ditubuhkan pada 565 AD semasa pemerintahan Maharaja Rom Timur Justinian I. Saint Catherine bukan sahaja biara Kristian yang paling lama didiami secara berterusan di dunia, tetapi ia juga memegang perpustakaan yang beroperasi secara berterusan tertua di dunia. Beberapa karya menonjol yang dipegangnya ialah 'Codex Sinaiticus' abad ke-4 dan salah satu koleksi terbesar ikon Kristian awal.

Universiti al-Qarawiyyin– Maghribi

Universiti al-Qarawiyyin di Fes, Maghribi

Kredit Imej: Wirestock Creators / Shutterstock.com

Masjid Qarawīyīn ialah bangunan keagamaan Islam terbesar di Afrika Utara, membenarkan sehingga 22,000 jemaah ditempatkan. Ia juga merupakan pusat Universiti zaman pertengahan awal, yang diasaskan pada 859 AD. Ia dianggap oleh banyak pihak sebagai institusi pengajian tinggi yang terus berjalan secara berterusan di dunia. Perpustakaan pertama yang dibina khas telah ditambah pada abad ke-14 dan merupakan salah satu kemudahan operasi terpanjang seumpamanya.

Gua Mogao atau Gua 'The Thousand Budhas' – China

Mogao Grottoes, 27 Julai 2011

Kredit Imej: Marcin Szymczak / Shutterstock.com

Sistem 500 kuil ini berdiri di persimpangan Jalan Sutera, yang menghantar bukan sahaja komoditi seperti rempah ratus dan sutera merentasi Eurasia, tetapi juga idea dan kepercayaan. Gua pertama telah digali pada 366 AD sebagai tempat meditasi dan penyembahan Buddha. Pada awal abad ke-20 sebuah 'gua perpustakaan' ditemui yang menempatkan manuskrip dari abad ke-5 hingga ke-11. Lebih daripada 50,000 dokumen ini ditemui, ditulis dalam pelbagai bahasa. Gua itu telah ditembok pada abad ke-11, dengan alasan tepat di sebaliknya diselubungi misteri.

Perpustakaan Malatestiana – Itali

Pedalaman MalatestianaPerpustakaan

Kredit Imej: Boschetti marco 65, CC BY-SA 4.0 , melalui Wikimedia Commons

Membuka pintunya kepada orang ramai pada tahun 1454, Malatestiana ialah perpustakaan sivik pertama di Eropah. Ia telah ditugaskan oleh bangsawan tempatan Malatesta Novello, yang meminta semua buku milik komune Cesena, bukan biara mahupun keluarga. Sangat sedikit yang berubah dalam lebih 500 tahun, dengan lebih 400,000 buku disimpan di perpustakaan bersejarah.

Perpustakaan Bodleian – United Kingdom

Perpustakaan Bodleian, 3 Julai 2015

Kredit Imej: Christian Mueller / Shutterstock.com

Perpustakaan penyelidikan utama Oxford adalah antara yang tertua seumpamanya di Eropah dan yang kedua terbesar di Britain selepas Perpustakaan British. Ditubuhkan pada tahun 1602, ia menerima namanya daripada pengasas Sir Thomas Bodley. Walaupun institusi semasa diwujudkan pada abad ke-17, akarnya menjangkau lebih jauh. Perpustakaan pertama di Oxford telah dijamin oleh Universiti pada tahun 1410.