นับตั้งแต่มีการประดิษฐ์งานเขียน สถาบันที่เชี่ยวชาญด้านการรวบรวมและการเก็บรักษาความรู้ได้ก่อตั้งขึ้นในสังคมผู้รู้หนังสือ ห้องบันทึกเสียงจัดเก็บสิ่งของมากมายที่เกี่ยวข้องกับการค้า การบริหาร และนโยบายต่างประเทศ ก่อนยุคของอินเทอร์เน็ตห้องสมุดเป็นเกาะแห่งความรู้ ซึ่งก่อร่างสร้างการพัฒนาสังคมอย่างมากตลอดประวัติศาสตร์ บันทึกที่เก่าแก่ที่สุดจำนวนมากอยู่บนแผ่นดินเหนียว ซึ่งเหลือรอดในจำนวนที่มากกว่าเอกสารที่ทำจากปาปิรุสหรือหนัง สำหรับนักประวัติศาสตร์แล้ว พวกเขาเปรียบเสมือนหีบสมบัติที่ให้มุมมองที่ไม่เหมือนใครในอดีต

หอจดหมายเหตุและห้องสมุดที่เก่าแก่ที่สุดบางแห่งถูกทำลายเมื่อหลายพันปีก่อน เหลือเพียงร่องรอยของเอกสารในอดีต ห้องสมุดอื่นๆ สามารถอยู่รอดได้ในฐานะซากปรักหักพัง ทำให้ผู้ชมนึกถึงความยิ่งใหญ่ในอดีต ในขณะที่คนจำนวนเล็กน้อยสามารถอยู่รอดมาได้หลายศตวรรษโดยสมบูรณ์

ต่อไปนี้เราจะดูห้องสมุดที่เก่าแก่ที่สุดในโลก 10 แห่ง ตั้งแต่ห้องสมุดสำริด เอกสารสำคัญเกี่ยวกับถ้ำในศาสนาพุทธที่ซ่อนอยู่

เอกสารสำคัญ Bogazköy – จักรวรรดิฮิตไทต์

เอกสารขนาดเล็กของสนธิสัญญาคาเดช ค้นพบที่ Bogazköy ประเทศตุรกี พิพิธภัณฑ์ตะวันออกโบราณ หนึ่งในพิพิธภัณฑ์โบราณคดีอิสตันบูล

เครดิตรูปภาพ: Iocanus, CC BY 3.0, ผ่าน Wikimediaคอมมอนส์

ในช่วงยุคสำริด ศูนย์กลางของอนาโตเลียเป็นที่อยู่ของผู้มีอิทธิพล ซึ่งก็คือจักรวรรดิฮิตไทต์ ท่ามกลางซากปรักหักพังของเมืองหลวงเก่าของพวกเขาที่ Hattusha มีการค้นพบแผ่นดินเหนียว 25,000 เม็ด เอกสารสำคัญอายุประมาณ 3,000 ถึง 4,000 ปีได้ให้ข้อมูลอันล้ำค่าเกี่ยวกับรัฐโบราณแก่นักประวัติศาสตร์ ตั้งแต่ความสัมพันธ์ทางการค้าและพงศาวดารของราชวงศ์ไปจนถึงสนธิสัญญาสันติภาพกับมหาอำนาจในภูมิภาคอื่นๆ

Library of Ashurbanipal – Assyrian Empire

ห้องสมุด Ashurbanipal Mesopotamia 1500-539 BC, British Museum, London

เครดิตรูปภาพ: Gary Todd, CC0, via Wikimedia Commons

ตั้งชื่อตามกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่องค์สุดท้ายของอัสซีเรีย Empire – Ashurbanipal – ห้องสมุดเมโสโปเตเมียมีแผ่นดินเหนียวมากกว่า 30,000 แผ่น คอลเลกชันของเอกสารได้รับการอธิบายโดยบางคนว่าเป็น 'แหล่งข้อมูลทางประวัติศาสตร์ที่มีค่าที่สุดในโลก' ห้องสมุดก่อตั้งขึ้นในศตวรรษที่ 7 ก่อนคริสต์ศักราชในเมืองหลวงของเมืองนีนะเวห์ของอัสซีเรีย และจะเปิดดำเนินการจนกระทั่งชาวบาบิโลนและเมเดสเข้าปล้นเมืองในปี 612 ก่อนคริสต์ศักราช เป็นไปได้มากว่าจะมีข้อความที่หลากหลายมากขึ้นบนม้วนหนัง แผ่นขี้ผึ้ง และกระดาษปาปิรี ซึ่งน่าเสียดายที่ไม่คงอยู่จนถึงปัจจุบัน

หอสมุดแห่งอเล็กซานเดรีย – อียิปต์

ห้องสมุดแห่งอเล็กซานเดรีย ปี 1876 ศิลปิน: นิรนาม

เครดิตรูปภาพ: Heritage Image Partnership Ltd / Alamy Stock Photo

มีเพียงไม่กี่ภาพเท่านั้นสถาบันในตำนานที่ทัดเทียมกับชื่อเสียงและความยิ่งใหญ่ของหอสมุดแห่งอเล็กซานเดรีย สร้างขึ้นในรัชสมัยของทอเลมีที่ 2 ฟิลาเดลฟัส คอมเพล็กซ์แห่งนี้เปิดขึ้นระหว่าง 286 ถึง 285 ปีก่อนคริสตกาล และจัดเก็บเอกสารจำนวนมาก โดยการประเมินขั้นสูงบางส่วนระบุว่าเนื้อหาอยู่ที่ความสูงประมาณ 400,000 ม้วน ตรงกันข้ามกับความเชื่อที่แพร่หลาย ห้องสมุดต้องผ่านช่วงเวลาที่เสื่อมโทรมเป็นเวลานานและไม่ใช่การตายอย่างกะทันหันและร้อนแรง อาคารหลักอาจถูกทำลายในศตวรรษที่สาม โดยมีห้องสมุดในเครือที่เล็กกว่าเหลืออยู่จนถึงปี ค.ศ. 391

ห้องสมุดเฮเดรียน – กรีซ

กำแพงด้านตะวันตกของห้องสมุดเฮเดรียน<2

เครดิตรูปภาพ: PalSand / Shutterstock.com

จักรพรรดิโรมันที่ยิ่งใหญ่และเป็นที่รู้จักมากที่สุดพระองค์หนึ่งคือเฮเดรียน ในช่วง 21 ปีที่ครองบัลลังก์จักรพรรดิ เขาได้ไปเยือนเกือบทุกจังหวัดของโรมัน พระองค์ทรงมีความรักอันแรงกล้าเป็นพิเศษต่อกรีซ และพยายามทำให้เอเธนส์เป็นเมืองหลวงทางวัฒนธรรมของจักรวรรดิ จึงไม่น่าแปลกใจที่เขาว่าจ้างให้สร้างห้องสมุดขึ้นใน โปลิส ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดประชาธิปไตย ห้องสมุดแห่งนี้ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 132 ตามรูปแบบสถาปัตยกรรมแบบโรมันฟอรัมทั่วไป อาคารได้รับความเสียหายอย่างหนักระหว่างการปล้นกรุงเอเธนส์ในปี ค.ศ. 267 แต่ได้รับการซ่อมแซมในศตวรรษต่อมา ห้องสมุดจะอยู่ในสภาพทรุดโทรมและกลายเป็นซากปรักหักพังอย่างที่เห็นในทุกวันนี้

ห้องสมุด Celsus – ตุรกี

ด้านหน้าของLibrary of Celsus

Image Credit: muratart / Shutterstock.com

ซากปรักหักพังที่สวยงามของ Library of Celsus สามารถพบได้ในเมืองโบราณเอเฟซัส ซึ่งปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของ Selçuk ประเทศตุรกี สร้างขึ้นในปี ค.ศ. 110 โดยกงสุล Gaius Julius Aquila เป็นห้องสมุดที่ใหญ่เป็นอันดับสามในจักรวรรดิโรมัน และเป็นหนึ่งในอาคารประเภทนี้เพียงไม่กี่แห่งที่หลงเหลือจากสมัยโบราณ อาคารได้รับความเสียหายอย่างหนักจากเหตุไฟไหม้ในปี ค.ศ. 262 แม้ว่าจะไม่ชัดเจนว่าเป็นผลมาจากสาเหตุตามธรรมชาติหรือการบุกรุกแบบกอธิค อาคารนี้ตั้งตระหง่านอย่างภาคภูมิจนกระทั่งแผ่นดินไหวในศตวรรษที่ 10 และ 11 ทิ้งให้อยู่ในสภาพที่พังยับเยินเช่นกัน

อารามเซนต์แคทเธอรีน – อียิปต์

อารามเซนต์แคทเธอรีนในอียิปต์

เครดิตรูปภาพ: Radovan1 / Shutterstock.com

อียิปต์อาจเป็นที่รู้จักมากที่สุดจากพีระมิดที่สวยงามและวัดโบราณ แต่อารามอีสเทิร์นออร์โธดอกซ์ที่ตั้งอยู่บนคาบสมุทรซีนายแห่งนี้เป็นสิ่งมหัศจรรย์อย่างแท้จริง มรดกโลกขององค์การยูเนสโกก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 565 ในรัชสมัยของจักรพรรดิแห่งโรมันตะวันออกจัสติเนียนที่ 1 เซนต์แคทเธอรีนไม่เพียงแต่เป็นอารามคริสต์ที่มีผู้อาศัยอยู่อย่างต่อเนื่องยาวที่สุดในโลกเท่านั้น แต่ยังเป็นห้องสมุดที่เปิดดำเนินการต่อเนื่องที่เก่าแก่ที่สุดในโลกอีกด้วย ผลงานที่โดดเด่นบางชิ้นที่ครอบครองอยู่ ได้แก่ 'Codex Sinaiticus' ในศตวรรษที่ 4 และหนึ่งในคอลเลกชันที่ใหญ่ที่สุดของไอคอนคริสเตียนยุคแรก

มหาวิทยาลัย al-Qarawiyyin– โมร็อกโก

มหาวิทยาลัย al-Qarawiyyin ในเมือง Fes ประเทศโมร็อกโก

เครดิตรูปภาพ: Wirestock Creators / Shutterstock.com

มัสยิด Qarawīyīn เป็นอาคารทางศาสนาอิสลามที่ใหญ่ที่สุด ในแอฟริกาเหนือ สามารถรองรับผู้มาสักการะได้ถึง 22,000 คน นอกจากนี้ยังเป็นศูนย์กลางของมหาวิทยาลัยยุคกลางตอนต้นซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 859 หลายคนถือว่าเป็นสถาบันการศึกษาระดับอุดมศึกษาที่เก่าแก่ที่สุดในโลก ห้องสมุดที่สร้างขึ้นตามวัตถุประสงค์แห่งแรกถูกเพิ่มเข้ามาในช่วงศตวรรษที่ 14 และเป็นหนึ่งในอาคารที่เปิดดำเนินการมายาวนานที่สุด

ถ้ำ Mogao Grottoes หรือถ้ำ 'The Thousand Budhas' – จีน

Mogao Grottoes, 27 กรกฎาคม 2011

เครดิตรูปภาพ: Marcin Szymczak / Shutterstock.com

ระบบวัด 500 แห่งนี้ตั้งอยู่ตรงทางแยกของเส้นทางสายไหม ซึ่งไม่เพียงแต่ส่งสินค้า เช่น เครื่องเทศเท่านั้น และผ้าไหมทั่วยูเรเซีย แต่ยังรวมถึงความคิดและความเชื่อด้วย ถ้ำแห่งแรกถูกขุดขึ้นในปี ค.ศ. 366 เพื่อเป็นสถานที่ปฏิบัติธรรมและสักการะของชาวพุทธ ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ได้มีการค้นพบ "ถ้ำห้องสมุด" ซึ่งเป็นที่เก็บต้นฉบับตั้งแต่ศตวรรษที่ 5 ถึงศตวรรษที่ 11 มีการค้นพบเอกสารเหล่านี้มากกว่า 50,000 ฉบับ ซึ่งเขียนด้วยภาษาต่างๆ มากมาย ถ้ำมีกำแพงล้อมรอบในช่วงศตวรรษที่ 11 โดยเหตุผลที่แน่ชัดเบื้องหลังถ้ำนี้ปกคลุมไปด้วยความลึกลับ

ห้องสมุด Malatestiana – อิตาลี

การตกแต่งภายในของ Malatestianaห้องสมุด

เครดิตรูปภาพ: Boschetti marco 65, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

เปิดประตูสู่สาธารณะในปี 1454 Malatestiana เป็นห้องสมุดเทศบาลแห่งแรกในยุโรป ได้รับการว่าจ้างจากผู้ดีในท้องถิ่น Malatesta Novello ซึ่งขอให้หนังสือทุกเล่มเป็นของชุมชน Cesena ไม่ใช่อารามหรือของครอบครัว มีการเปลี่ยนแปลงน้อยมากในช่วง 500 ปีที่ผ่านมา โดยมีหนังสือมากกว่า 400,000 เล่มถูกเก็บไว้ที่ห้องสมุดประวัติศาสตร์

Bodleian Library – United Kingdom

Bodleian Library, 3 กรกฎาคม 2015

เครดิตรูปภาพ: Christian Mueller / Shutterstock.com

ห้องสมุดวิจัยหลักของอ็อกซ์ฟอร์ดเป็นหนึ่งในห้องสมุดที่เก่าแก่ที่สุดในยุโรปและใหญ่เป็นอันดับสองในสหราชอาณาจักรรองจากหอสมุดแห่งชาติอังกฤษ ก่อตั้งขึ้นในปี 1602 โดยได้รับชื่อจากผู้ก่อตั้ง Sir Thomas Bodley แม้ว่าสถาบันปัจจุบันจะถูกสร้างขึ้นในศตวรรษที่ 17 แต่รากของมันกลับลึกลงไปอีกมาก ห้องสมุดแห่งแรกในอ็อกซ์ฟอร์ดได้รับการรักษาความปลอดภัยโดยมหาวิทยาลัยในปี ค.ศ. 1410