Desde la invención de la escritura, en las sociedades alfabetizadas se han creado instituciones especializadas en la recopilación y conservación de conocimientos. Las salas de archivo albergaban vastas colecciones de materiales relacionados con el comercio, la administración y la política exterior. Antes de la era de Internet, las bibliotecas eran islas de conocimiento que habían influido enormemente en el desarrollo de las sociedades a lo largo de la historia. Muchas de ellas se han creado en el siglo XX.Los primeros registros se hicieron en tablillas de arcilla, que sobrevivieron en mayor número que los documentos hechos con papiros o cuero. Para los historiadores son un cofre del tesoro, ya que proporcionan una visión única del pasado.

Algunos de los archivos y bibliotecas más antiguos fueron destruidos hace miles de años, dejando sólo vestigios de sus antiguos documentos. Otros consiguen sobrevivir como ruinas, recordando a los curiosos su antigua magnificencia, mientras que una pequeña cantidad logró sobrevivir a los siglos totalmente intacta.

He aquí diez de las bibliotecas más antiguas del mundo, desde archivos de la Edad de Bronce hasta cuevas budistas ocultas.

Archivo Bogazköy - Imperio Hitita

Tablilla más pequeña del Tratado de Kadesh, descubierta en Bogazköy, Turquía. Museo del Antiguo Oriente, uno de los museos de arqueología de Estambul.

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Durante la Edad de Bronce, Anatolia central fue el hogar de un poderoso pueblo: el Imperio Hitita. Entre las ruinas de su antigua capital, Hattusha, se han descubierto 25.000 tablillas de arcilla. Este archivo, de entre 3.000 y 4.000 años de antigüedad, ha proporcionado a los historiadores una valiosa información sobre el antiguo estado, desde relaciones comerciales y anales reales hasta tratados de paz con otras regiones.poderes.

Biblioteca de Ashurbanipal - Imperio Asirio

Biblioteca de Ashurbanipal Mesopotamia 1500-539 a.C., Museo Británico, Londres

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Bautizada con el nombre del último gran rey del Imperio asirio -Ashurbanipal-, la biblioteca mesopotámica albergaba más de 30.000 tablillas de arcilla. La colección de documentos ha sido descrita por algunos como "la fuente de material histórico más valiosa del mundo". La biblioteca se fundó en el siglo VII a.C. en la capital asiria de Nínive y estaría en funcionamiento hasta el saqueo de la ciudad por losBabilonios y medos en el año 612 a.C. Es muy probable que contuviera una gran variedad de textos en pergaminos de cuero, tableros de cera y, posiblemente, papiros, que lamentablemente no han llegado hasta nuestros días.

Biblioteca de Alejandría - Egipto

La Biblioteca de Alejandría, 1876. Artista: Anónimo

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Hay pocas instituciones legendarias que rivalicen con la fama y magnificencia de la Biblioteca de Alejandría. Construida durante el reinado de Ptolomeo II Filadelfo, el complejo se inauguró entre el 286 y el 285 a.C. y albergaba un asombroso número de documentos, con algunas de las estimaciones más altas situando el contenido en torno a los 400.000 pergaminos en su momento de mayor esplendor. Contrariamente a la creencia popular, la biblioteca pasó porEl edificio principal fue probablemente destruido en el siglo III d.C., pero una biblioteca hermana más pequeña sobrevivió hasta el año 391 d.C..

Biblioteca de Adriano - Grecia

Pared oeste de la Biblioteca de Adriano

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Uno de los más grandes y conocidos emperadores romanos es Adriano. Durante sus 21 años en el trono imperial visitó casi todas las provincias romanas. Sentía un amor especial por Grecia y quiso hacer de Atenas la capital cultural del Imperio. Por eso no es de extrañar que mandara construir una biblioteca en la catedral de Atenas. polis La biblioteca, fundada en el 132 d.C., seguía el estilo arquitectónico típico del foro romano. El edificio sufrió graves daños durante el saqueo de Atenas en el 267 d.C., pero fue reparado en los siglos siguientes. Con el tiempo, la biblioteca se deterioraría y se convertiría en la ruina que se ve hoy en día.

Biblioteca de Celso - Turquía

Fachada de la Biblioteca de Celso

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Las hermosas ruinas de la biblioteca de Celso se encuentran en la antigua ciudad de Éfeso, ahora parte de Selçuk, Turquía. Encargada en el año 110 d.C. por el cónsul Cayo Julio Aquila, fue la tercera biblioteca más grande del Imperio Romano y es uno de los pocos edificios de este tipo que han sobrevivido de la antigüedad. El edificio sufrió graves daños a causa de un incendio en el año 262 d.C., aunque no está claro si fue el resultado de un incendio.de causas naturales o de una invasión gótica. La fachada se mantuvo en pie con orgullo hasta que los terremotos de los siglos X y XI la dejaron también en estado ruinoso.

Monasterio de Santa Catalina - Egipto

Monasterio de Santa Catalina en Egipto

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Puede que Egipto sea más conocido por sus impresionantes pirámides y templos antiguos, pero este monasterio ortodoxo oriental situado en la península del Sinaí es una auténtica maravilla por derecho propio. Este lugar, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se fundó en el año 565 d.C. durante el reinado del emperador romano oriental Justiniano I. Santa Catalina no sólo es el monasterio cristiano habitado de forma ininterrumpida desde hace más tiempo del mundo, sino también el monasterio más antiguo del mundo.Alberga la biblioteca más antigua del mundo en funcionamiento ininterrumpido. Algunas de las obras más destacadas que posee son el "Codex Sinaiticus" del siglo IV y una de las mayores colecciones de iconos paleocristianos.

Universidad de al-Qarawiyyin - Marruecos

Universidad de al-Qarawiyyin de Fez (Marruecos)

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La mezquita de Qarawīyīn es el mayor edificio religioso islámico del norte de África, con capacidad para 22.000 fieles. También es el centro de una universidad altomedieval, fundada en el año 859 d.C. Muchos la consideran la institución de enseñanza superior más antigua del mundo. La primera biblioteca se construyó en el siglo XIV y es una de las más antiguas del mundo.de las instalaciones de este tipo que más tiempo llevan en funcionamiento.

Grutas de Mogao o Cueva de los Mil Budhas - China

Grutas de Mogao, 27 de julio de 2011

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Este sistema de 500 templos se encontraba en la encrucijada de la Ruta de la Seda, que no sólo transportaba mercancías como especias y seda a través de Eurasia, sino también ideas y creencias. Las primeras cuevas se excavaron en el año 366 d.C. como lugares de meditación y culto budista. A principios del siglo XX se descubrió una "cueva biblioteca" que albergaba manuscritos de los siglos V al XI. Más de 50.000 de estos manuscritos se conservan en las cuevas.La cueva fue amurallada en el siglo XI, pero la razón exacta por la que se hizo es un misterio.

Biblioteca Malatestiana - Italia

Interior de la Biblioteca Malatestiana

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Abierta al público en 1454, la Malatestiana fue la primera biblioteca cívica de Europa. Fue encargada por el aristócrata local Malatesta Novello, que pidió que todos los libros pertenecieran al municipio de Cesena, no al monasterio ni a la familia. Muy poco ha cambiado en más de 500 años, y en la histórica biblioteca se conservan más de 400.000 libros.

Biblioteca Bodleian - Reino Unido

Biblioteca Bodleian, 3 de julio de 2015

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La principal biblioteca de investigación de Oxford es una de las más antiguas de su clase en Europa y la segunda más grande de Gran Bretaña después de la British Library. Creada en 1602, recibió su nombre del fundador Sir Thomas Bodley. Aunque la institución actual se creó en el siglo XVII, sus raíces se remontan mucho más atrás. La primera biblioteca de Oxford fue asegurada por la Universidad en 1410.