Des de la invenció de l'escriptura, les institucions especialitzades en la recollida i preservació del coneixement s'han establert a les societats alfabetitzades. Les sales de registre contenien grans col·leccions de materials relacionats amb el comerç, l'administració i la política exterior. Abans de l'era de les biblioteques d'Internet eren illes de coneixement, que van configurar en gran mesura el desenvolupament de les societats al llarg de la història. Molts dels registres més antics eren en tauletes d'argila, que van sobreviure en un nombre molt més gran que els documents fets amb papirs o cuir. Per als historiadors són un cofre del tresor, que ofereix una visió única del passat.

Alguns dels arxius i biblioteques més antics van ser destruïts fa milers d'anys, deixant només rastres dels documents antics. Altres aconsegueixen sobreviure com a ruïnes, recordant als espectadors la seva antiga magnificència, mentre que una petita quantitat va aconseguir sobreviure als segles completament intactes.

Aquí donem un cop d'ull a deu de les biblioteques més antigues del món, que van des de Bronze. Arxius d'edat a coves budistes amagades.

Arxiu de Bogazköy – Imperi hitita

Tauleta més petita del Tractat de Kadesh, descoberta a Bogazköy, Turquia. Museu de l'Antic Orient, un dels Museus d'Arqueologia d'Istanbul

Crèdit d'imatge: Iocanus, CC BY 3.0 , via WikimediaCommons

Durant l'edat del bronze, l'Anatòlia central va ser la llar d'un poble poderós: l'imperi hitita. Enmig de les ruïnes de la seva antiga capital, Hattusha, s'han descobert 25.000 tauletes d'argila. L'arxiu d'aproximadament 3.000 a 4.000 anys d'antiguitat ha proporcionat als historiadors informació inestimable sobre l'antic estat, que va des de relacions comercials i anals reials fins a tractats de pau amb altres potències regionals.

Biblioteca d'Asurbanipal - Imperi assiri

Biblioteca d'Assurbanipal Mesopotàmia 1500-539 aC, Museu Britànic, Londres

Crèdit d'imatge: Gary Todd, CC0, via Wikimedia Commons

Anomenat després de l'últim gran rei de l'Assíria Empire - Ashurbanipal - la biblioteca de Mesopotàmia albergava més de 30.000 tauletes d'argila. La col·lecció de documents ha estat descrita per alguns com "la font més preuada de material històric del món". La biblioteca va ser fundada al segle VII aC a la capital assiria de Nínive i estaria en funcionament fins al saqueig de la ciutat per part dels babilonis i medes l'any 612 aC. Probablement contenia una varietat més gran de textos en rotlles de cuir, taulers de cera i possiblement papirs, que malauradament no han arribat fins als nostres dies.

La Biblioteca d'Alexandria – Egipte

La Biblioteca d'Alexandria, 1876. Artista: Anònim

Crèdit de la imatge: Heritage Image Partnership Ltd / Alamy Stock Photo

Només n'hi ha uns quantsinstitucions llegendàries que rivalitzen amb la fama i la magnificència de la Biblioteca d'Alexandria. Construït durant el regnat de Ptolemeu II Filadèlfo, el complex es va obrir entre el 286 i el 285 aC i va albergar un nombre sorprenent de documents, amb algunes de les estimacions superiors situant el contingut al voltant de 400.000 rotlles a la seva alçada. Contràriament a la creença popular, la biblioteca va passar per un període prolongat de decadència i no per una mort sobtada i ardent. L'edifici principal probablement va ser destruït al segle III dC, amb una biblioteca germana més petita que va sobreviure fins a l'any 391 dC.

Biblioteca d'Adrià – Grècia

Paret oest de la Biblioteca d'Adrià

Crèdit de la imatge: PalSand / Shutterstock.com

Un dels emperadors romans més grans i coneguts és Adrià. Durant els seus 21 anys al tron ​​imperial va visitar gairebé totes les províncies romanes. Tenia un amor especialment fort per Grècia i pretenia fer d'Atenes la capital cultural de l'Imperi. Per tant, no és d'estranyar que va encarregar la construcció d'una biblioteca a la polis que va néixer la democràcia. La biblioteca, fundada l'any 132 dC, seguia un estil arquitectònic típic del fòrum romà. L'edifici va ser greument danyat durant el Saqueig d'Atenes l'any 267 dC, però es va reparar en els segles següents. La biblioteca acabaria en mal estat i es convertiria en la ruïna que es veu avui dia.

Biblioteca de Cels - Turquia

Façana de laBiblioteca de Cels

Crèdit d'imatge: muratart / Shutterstock.com

Les belles ruïnes de la biblioteca de Cels es poden trobar a l'antiga ciutat d'Efes, que ara forma part de Selçuk, Turquia. Comissionada l'any 110 dC pel cònsol Gai Juli Àquila, va ser la tercera biblioteca més gran de l'Imperi Romà i és un dels pocs edificis d'aquest tipus que han sobreviscut des de l'antiguitat. L'edifici va ser molt danyat per un incendi l'any 262 dC, encara que no està clar si va ser el resultat de causes naturals o d'una invasió gòtica. La façana es va mantenir orgullosa fins que els terratrèmols dels segles X i XI també la van deixar en estat ruïnós.

Monestir de Santa Caterina – Egipte

Monestir de Santa Caterina a Egipte

Crèdit d'imatge: Radovan1 / Shutterstock.com

És possible que Egipte sigui més conegut per les seves impressionants piràmides i els seus temples antics, però aquest monestir ortodox oriental situat a la península del Sinaí és una autèntica meravella per si mateix. El Patrimoni de la Humanitat de la UNESCO es va establir l'any 565 dC durant el regnat de l'emperador romà d'Orient Justinià I. Santa Caterina no només és el monestir cristià habitat contínuament més llarg del món, sinó que també conté la biblioteca més antiga del món en funcionament continuat. Algunes de les obres més destacades que té en la seva possessió són el 'Codex Sinaiticus' del segle IV i una de les col·leccions més grans d'icones paleocristianes.

Universitat d'al-Qarawiyyin.– Marroc

Universitat d'al-Qarawiyyin a Fes, Marroc

Crèdit d'imatge: Wirestock Creators / Shutterstock.com

La mesquita Qarawīyīn és l'edifici religiós islàmic més gran al nord d'Àfrica, permetent allotjar fins a 22.000 fidels. També és el centre d'una universitat medieval alt, que va ser fundada l'any 859 dC. És considerat per molts com la institució d'educació superior més antiga del món. La primera biblioteca construïda específicament es va afegir durant el segle XIV i és una de les instal·lacions en funcionament més llargues d'aquest tipus.

Cova de Mogao o "Els mil budes" - Xina

Grutes de Mogao, 27 de juliol de 2011

Crèdit d'imatge: Marcin Szymczak / Shutterstock.com

Aquest sistema de 500 temples es trobava a la cruïlla de la Ruta de la Seda, que no només lliurava productes bàsics com espècies. i la seda per tot Euràsia, però també idees i creences. Les primeres coves es van excavar l'any 366 dC com a llocs de meditació i culte budistes. A principis del segle XX es va descobrir una "cova de la biblioteca" que albergava manuscrits des dels segles V fins al segle XI. Es van descobrir més de 50.000 d'aquests documents, escrits en una gran varietat d'idiomes. La cova va ser tapiada durant el segle XI, amb el raonament exacte darrere d'ella envoltat de misteri.

Biblioteca Malatestiana – Itàlia

Interior de la MalatestianaBiblioteca

Crèdit d'imatge: Boschetti marco 65, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Obrint les seves portes al públic l'any 1454, la Malatestiana va ser la primera biblioteca cívica d'Europa. Va ser encarregat per l'aristòcrata local Malatesta Novello, que va demanar que tots els llibres pertanyessin a la comuna de Cesena, no al monestir ni a la família. Molt poc ha canviat en més de 500 anys, amb més de 400.000 llibres conservats a la biblioteca històrica.

Bodleian Library – Regne Unit

Bodleian Library, 3 de juliol de 2015

Crèdit d'imatge: Christian Mueller / Shutterstock.com

La principal biblioteca de recerca d'Oxford és una de les més antigues d'aquest tipus a Europa i la segona més gran de Gran Bretanya després de la British Library. Fundada el 1602, va rebre el seu nom del fundador Sir Thomas Bodley. Tot i que l'actual institució es va crear al segle XVII, les seves arrels van molt més enllà. La primera biblioteca d'Oxford va ser assegurada per la Universitat el 1410.