Још од проналаска писања, институције специјализоване за прикупљање и очување знања основане су у писменим друштвима. У собама за снимање биле су огромне збирке материјала који се баве трговином, администрацијом и спољном политиком. Пре доба интернета библиотеке су биле острва знања, која су у великој мери обликовала развој друштава кроз историју. Многи од најранијих записа били су на глиненим плочама, које су преживеле у много већем броју од докумената направљених од папируса или коже. За историчаре они су ковчег са благом, који пружа јединствен поглед у прошлост.

Неки од најстаријих архива и библиотека уништени су пре више хиљада година, остављајући само трагове некадашњих докумената. Друге успевају да преживе као рушевине, подсећајући посматраче на њихову некадашњу величанственост, док је мали део успео да преживи векове потпуно нетакнут.

Овде имамо поглед на десет најстаријих библиотека на свету, почев од бронзаних Старосна архива до скривених будистичких пећина.

Архив Богазкоја – Хетитско царство

Мања плоча Кадешког споразума, откривена у Богазкеју, Турска. Музеј античког Оријента, један од истанбулских археолошких музеја

Имаге Цредит: Иоцанус, ЦЦ БИ 3.0, преко ВикимедијеЦоммонс

Током бронзаног доба, централна Анадолија је била дом моћног народа – Хетитског царства. У рушевинама њихове некадашње престонице Хатуше, откривено је 25.000 глинених плоча. Архива стара око 3.000 до 4.000 година пружила је историчарима непроцењиве информације о древној држави, од трговачких односа и краљевских анала до мировних уговора са другим регионалним силама.

Библиотека Асурбанипала – Асирско царство

Библиотека Асурбанипал Месопотамије 1500-539 пне, Британски музеј, Лондон

Имаге Цредит: Гари Тодд, ЦЦ0, преко Викимедиа Цоммонс

Названа по последњем великом краљу Асирије Царство – Асурбанипал – Месопотамска библиотека је садржала више од 30.000 глинених плоча. Збирку докумената неки су описали као „најдрагоценији извор историјског материјала на свету“. Библиотека је основана у 7. веку пре нове ере у асиријској престоници Ниниви и радила је све до пљачкања града од стране Вавилонаца и Миђана 612. пре Христа. Највјероватније је садржавао већи број текстова на кожним свицима, воштаним плочама, а можда и папирусима, који нажалост нису сачувани до данашњих дана.

Александријска библиотека – Египат

Александријска библиотека, 1876. Уметник: Анонимоус

Кредит слике: Херитаге Имаге Партнерсхип Лтд / Алами Стоцк Пхото

Има само неколиколегендарне институције које парирају славу и величанственост Александријске библиотеке. Изграђен за време владавине Птоломеја ИИ Филаделфа, комплекс је отворен између 286. и 285. пре нове ере и садржао је запањујући број докумената, а неке од горњих процена дају садржај на око 400.000 свитака на његовој висини. Супротно популарном веровању, библиотека је прошла кроз дужи период опадања, а не изненадну, ватрену смрт. Главна зграда је вероватно уништена у трећем веку нове ере, а мања сестринска библиотека преживела је до 391. године.

Хадријанова библиотека – Грчка

Западни зид Хадријанове библиотеке

Имаге Цредит: ПалСанд / Схуттерстоцк.цом

Један од највећих и најпознатијих римских царева је Хадријан. Током својих 21 година на царском престолу посетио је скоро сваку римску провинцију. Посебно је јако волео Грчку и тежио је да Атина постане културна престоница Царства. Стога није изненађујуће што је наручио да се изгради библиотека у полису који је родио демократију. Библиотека, основана 132. године нове ере, следила је типичан римски форумски архитектонски стил. Зграда је озбиљно оштећена током пљачке Атине 267. године нове ере, али је поправљена у наредним вековима. Библиотека би на крају пропала и постала рушевина каква се данас види.

Целсусова библиотека – Турска

ФасадаЦелсусова библиотека

Имаге Цредит: муратарт / Схуттерстоцк.цом

Прелепе рушевине Целсусове библиотеке могу се наћи у древном граду Ефесу, који је сада део Селчука у Турској. Наруџбина 110. године нове ере од стране конзула Гаја Јулија Аквиле, била је трећа највећа библиотека у Римском царству и једна је од ретких грађевина те врсте која је преживела од антике. Зграда је тешко оштећена у пожару 262. године нове ере, мада је нејасно да ли је то последица природних узрока или инвазије Гота. Фасада је поносно стајала све док је земљотреси у 10. и 11. веку нису оставили у рушевном стању.

Манастир Свете Катарине – Египат

Манастир Свете Катарине у Египту

Имаге Цредит: Радован1 / Схуттерстоцк.цом

Египат је можда најпознатији по својим запањујућим пирамидама и древним храмовима, али овај православни манастир који се налази на Синајском полуострву је право чудо сам по себи. Светска баштина УНЕСЦО-а основана је 565. године нове ере за време владавине источноримског цара Јустинијана И. Света Катарина није само најдуже насељен хришћански манастир на свету, већ има и најстарију библиотеку на свету која непрекидно ради. Нека од истакнутих дела које држи у свом поседу су „Цодек Синаитицус“ из 4. века и једна од највећих колекција ранохришћанских икона.

Универзитет ал-Каравијин– Мароко

Универзитет ал-Каравиииин у Фесу, Мароко

Имаге Цредит: Вирестоцк Цреаторс / Схуттерстоцк.цом

Џамија Каравииин је највећа исламска верска грађевина у северној Африци, омогућавајући смештај до 22.000 верника. Такође је центар раносредњовековног универзитета, који је основан 859. године. Многи га сматрају најстаријом високошколском установом на свету која континуирано ради. Прва наменски изграђена библиотека додата је током 14. века и једна је од најдужих оперативних објеката те врсте.

Могао пећине или пећина 'Хиљаду Буда' – Кина

Могао Гроттоес, 27. јул 2011.

Имаге Цредит: Марцин Сзимцзак / Схуттерстоцк.цом

Овај систем од 500 храмова стајао је на раскрсници Пута свиле, који је испоручивао не само робу као што су зачини и свиле широм Евроазије, али и идеје и веровања. Прве пећине су ископане 366. године нове ере као места будистичке медитације и обожавања. Почетком 20. века откривена је „библиотечка пећина“ у којој су се налазили рукописи од 5. до 11. века. Откривено је више од 50.000 ових докумената, написаних на великом броју језика. Пећина је зазидана током 11. века, са тачним образложењем који је иза тога обавијен велом мистерије.

Библиотека Малатестиана – Италија

Унутрашњост МалатестианеБиблиотека

Имаге Цредит: Босцхетти марцо 65, ЦЦ БИ-СА 4.0, преко Викимедиа Цоммонс

Отварајући своја врата за јавност 1454. године, Малатестиана је била прва грађанска библиотека у Европи. Наручио га је локални аристократа Малатеста Новело, који је тражио да све књиге припадају комуни Ћезена, а не манастиру или породици. Веома мало се променило за више од 500 година, са преко 400.000 књига које се чувају у историјској библиотеци.

Бодлеиан Либрари – Уједињено Краљевство

Бодлеиан Либрари, 3. јул 2015

Имаге Цредит: Цхристиан Муеллер / Схуттерстоцк.цом

Главна истраживачка библиотека Оксфорда је једна од најстаријих те врсте у Европи и друга по величини у Британији након Британске библиотеке. Основан 1602. године, добио је име по оснивачу сер Томасу Бодлију. Иако је садашња институција настала у 17. веку, њени корени сежу много даље. Прву библиотеку у Оксфорду обезбедио је Универзитет 1410.