Allt frá því að ritlistin var fundin upp hafa stofnanir sem sérhæfa sig í söfnun og varðveislu þekkingar verið stofnaðar í læsissamfélögum. Upptökuherbergi geymdu mikið safn efnis sem fjallaði um viðskipti, stjórnsýslu og utanríkisstefnu. Fyrir öld internetsins voru bókasöfn eyjar þekkingar sem mótuðu mjög þróun samfélaga í gegnum tíðina. Margar af elstu heimildum voru á leirtöflum, sem lifðu miklu meira af en skjöl úr papýrum eða leðri. Fyrir sagnfræðinga eru þær fjársjóður og veita einstaka sýn inn í fortíðina.

Sum af elstu skjalasöfnum og bókasöfnum voru eyðilögð fyrir þúsundum ára og skildu aðeins eftir sig ummerki um fyrri skjölin. Öðrum tekst að lifa af sem rústir, sem minna áhorfendur á fyrri glæsileika þeirra, á meðan lítið magn tókst að lifa af aldirnar að fullu.

Hér skoðum við tíu af elstu bókasöfnum í heimi, allt frá brons Aldursskjalasafn til falinna búddistahella.

Bogazköy Archive – Hittite Empire

Minni tafla af Kadesh-sáttmálanum, fannst í Bogazköy, Tyrklandi. Museum of the Ancient Orient, eitt af fornleifasöfnunum í Istanbúl

Image Credit: Iocanus, CC BY 3.0 , í gegnum WikimediaCommons

Á bronsöldinni var mið-Anatólía heimili voldugrar þjóðar – Hetítaveldi. Innan um rústir fyrrverandi höfuðborgar þeirra, Hattusha, hafa fundist 25.000 leirtöflur. Um það bil 3.000 til 4.000 ára gamalt skjalasafn hefur veitt sagnfræðingum ómetanlegar upplýsingar um hið forna ríki, allt frá viðskiptasamböndum og konungsannálum til friðarsamninga við önnur svæðisbundin völd.

Library of Ashurbanipal – Assýrian Empire

Library of Ashurbanipal Mesópótamíu 1500-539 f.Kr., British Museum, London

Myndinnihald: Gary Todd, CC0, í gegnum Wikimedia Commons

Nefnt eftir síðasta mikla konungi Assýríu Empire - Ashurbanipal - Mesópótamíska bókasafnið hýsti meira en 30.000 leirtöflur. Söfnun skjala hefur verið lýst af sumum sem „dýrmætustu uppsprettu söguefnis í heiminum“. Bókasafnið var stofnað á 7. öld f.Kr. í Assýríu höfuðborg Níníve og átti að vera starfrækt þar til Babýloníumenn og Medar ráku borginni árið 612 f.Kr. Það innihélt líklegast meira úrval af textum á leðurrullum, vaxborðum og hugsanlega papýrum, sem því miður hafa ekki varðveist til dagsins í dag.

The Library of Alexandria – Egyptaland

The Library of Alexandria, 1876. Listamaður: Anonymous

Image Credit: Heritage Image Partnership Ltd / Alamy Stock Photo

Það eru aðeins nokkrargoðsagnakenndar stofnanir sem keppa við frægð og glæsileika bókasafnsins í Alexandríu. Samstæðan var byggð á valdatíma Ptolemy II Philadelphus og var opnuð á milli 286 til 285 f.Kr. og hýsti ótrúlegan fjölda skjala, með sumum efri áætlunum sem settu innihaldið á um 400.000 bókrollur á hæðinni. Andstætt því sem almennt er haldið, gekk bókasafnið í gegnum langvarandi hnignunartímabil en ekki skyndilegan, eldheitan dauða. Aðalbyggingin var sennilega eyðilögð á þriðju öld e.Kr., en minna systurbókasafn lifði til 391 e.Kr.

Bókasafn Hadríanusar – Grikkland

Vesturveggur Hadríanusbókasafns

Image Credit: PalSand / Shutterstock.com

Einn af mestu og þekktustu keisara Rómverja er Hadrianus. Á 21 ári sínu í keisaraveldinu heimsótti hann næstum hvert einasta rómverska héraði. Hann hafði sérstaklega mikla ást til Grikklands og leitaðist við að gera Aþenu að menningarhöfuðborg heimsveldisins. Það kemur því ekki á óvart að hann hafi látið byggja bókasafn í polis sem fæddi lýðræði. Bókasafnið, stofnað árið 132 e.Kr., fylgdi dæmigerðum rómverskum byggingarstíl. Byggingin skemmdist mikið í ráninu af Aþenu árið 267 e.Kr., en lagfærð á næstu öldum. Bókasafnið myndi að lokum falla í niðurníðslu og verða að rústinni sem sést í dag.

Library of Celsus – Tyrkland

FramhliðLibrary of Celsus

Image Credit: muratart / Shutterstock.com

Fallegar rústir Celsus bókasafnsins er að finna í hinni fornu borg Efesus, sem nú er hluti af Selçuk í Tyrklandi. Það var tekið í notkun árið 110 e.Kr. af Gaius Julius Aquila ræðismanni. Það var þriðja stærsta bókasafn Rómaveldis og er ein af örfáum byggingum sinnar tegundar sem hefur varðveist frá fornöld. Byggingin skemmdist mikið í eldi árið 262 e.Kr., þó er óljóst hvort það hafi stafað af náttúrulegum orsökum eða gotneskri innrás. Framhliðin stóð með stolti þar til jarðskjálftar á 10. og 11. öld skildu hana líka í eyðileggingu.

Klaustur heilagrar Katrínar – Egyptaland

Klaustur heilagrar Katrínar í Egyptalandi

Image Credit: Radovan1 / Shutterstock.com

Egyptaland er ef til vill þekktast fyrir töfrandi pýramída og forn musteri, en þetta austurrétttrúnaðarklaustrið sem staðsett er á Sínaí-skaga er sannkallað undur í sjálfu sér. Heimsminjaskrá UNESCO var stofnuð árið 565 e.Kr. á valdatíma austurrómverska keisarans Justinian I. Saint Catherine's er ekki aðeins lengsta samfellda byggða kristna klaustur í heiminum, heldur er það einnig með elsta stöðugt starfandi bókasafn heims. Sum áberandi verka sem það hefur í fórum sínum eru 4. aldar „Codex Sinaiticus“ og eitt stærsta safn frumkristinna helgimynda.

University of al-Qarawiyyin– Marokkó

Al-Qarawiyyin háskólinn í Fes, Marokkó

Myndinnihald: Wirestock Creators / Shutterstock.com

Qarawīyīn moskan er stærsta íslamska trúarbyggingin í Norður-Afríku, sem gerir allt að 22.000 tilbiðjendum kleift að gista. Það er einnig miðstöð snemma miðalda háskóla, sem var stofnaður árið 859 e.Kr. Það er af mörgum talið vera elsta stöðugt starfandi æðri menntastofnun í heiminum. Fyrsta sérbyggða bókasafnið var bætt við á 14. öld og er ein lengsta starfandi aðstaða sinnar tegundar.

Mogao Grottoes eða Cave of 'The Thousand Budhas' – Kína

Mogao Grottoes, 27. júlí 2011

Image Credit: Marcin Szymczak / Shutterstock.com

Þetta kerfi með 500 musteri stóð á krossgötum Silkivegarins, sem afhenti ekki aðeins vörur eins og krydd. og silki um Evrasíu, en einnig hugmyndir og viðhorf. Fyrstu hellarnir voru grafnir út árið 366 e.Kr. sem staðir fyrir búddista hugleiðslu og tilbeiðslu. Snemma á 20. öld fannst „bókasafnshellir“ sem hýsti handrit frá 5. fram á 11. öld. Meira en 50.000 af þessum skjölum voru afhjúpuð, skrifuð á fjölmörgum tungumálum. Hellirinn var innveggaður á 11. öld, nákvæmlega rökin á bak við hann voru hulin dulúð.

Malatestiana Library – Italy

Interior of the MalatestianaBókasafn

Myndinnihald: Boschetti marco 65, CC BY-SA 4.0, í gegnum Wikimedia Commons

Malatestiana opnaði dyr sínar fyrir almenningi árið 1454 og var fyrsta borgarabókasafnið í Evrópu. Það var pantað af staðbundnum aðalsmanni Malatesta Novello, sem bað um að allar bækur tilheyrði Cesena sveitarfélaginu, ekki klaustrinu né fjölskyldunni. Mjög lítið hefur breyst í yfir 500 ár, þar sem yfir 400.000 bækur hafa verið geymdar á hinu sögulega bókasafni.

Bodleian Library – Bretland

Bodleian Library, 3. júlí 2015

Image Credit: Christian Mueller / Shutterstock.com

Helsta rannsóknarsafn Oxford er eitt það elsta sinnar tegundar í Evrópu og það næststærsta í Bretlandi á eftir breska bókasafninu. Það var stofnað árið 1602 og fékk nafn sitt frá stofnanda Sir Thomas Bodley. Þrátt fyrir að núverandi stofnun hafi verið stofnuð á 17. öld, ná rætur hennar mun lengra niður. Fyrsta bókasafnið í Oxford var tryggt af háskólanum árið 1410.