Þann 17. desember 1903 fóru Wilbur og Orville Wright í fyrsta flugið með vélknúnum flugvélum. Skammt fyrir utan Kitty Hawk, Norður-Karólínu, fóru bræðurnir fjórar stuttar flugferðir í vél sinni, sem kallast einfaldlega Flyer. Sú lengsta stóð aðeins í 59 sekúndur en skilaði engu að síður Wright-liðinu í fremstu röð flugsögunnar.

Hér eru 10 staðreyndir um ótrúlegt líf þeirra og afrek.

1. Þeir fæddust með 4 ára millibili

Eldri bræðranna, Wilbur Wright, fæddist árið 1867 í Millville, Indiana, og eftir fjórum árum síðar kom Orville, fæddur í Dayton, Ohio árið 1871.

Fjölskyldan flutti oft um – 12 sinnum áður en loksins settist að í Dayton árið 1884 – vegna starfa föður síns sem biskups, og þau hjónin eru nefnd eftir tveimur áhrifamiklum prestum sem faðir þeirra dáðist að.

Árið 1887, þeir fengu leikfangaþyrlu af föður sínum, byggða á hönnun Frakkans Alphonse Pénaud. Hið áhugasama par lék sér með það þar til það féll í sundur, áður en þeir smíðaðu sitt eigið. Þeir nefndu síðar þetta sem upphaf áhuga þeirra á flugi.

Wilbur (til vinstri) og Orville Wright sem börn, 1876. (Image Credit: Public Domain)

2. Hvorugur fékk stúdentspróf

Þrátt fyrir að vera báðir bjartir og hæfileikaríkir, náði hvorugur bróðir prófskírteini fyrir námið. Vegna fjölskyldunnarStöðugur flutningur, missti Wilbur af því að fá prófskírteini sitt þrátt fyrir að hafa lokið fjögurra ára menntaskóla.

Um 1886 myndi heppni Wilburs aftur bregðast þegar hann var sleginn í andlitið með íshokkíkylfu, sem sló út tvo framan hans. tennur. Hann var þvingaður í einangrunarástand þar sem hann var nánast húsbundinn, þrátt fyrir að eiga von um að fara til Yale. Á meðan hann var heima hugsaði hann um móður sína og aðstoðaði föður sinn í gegnum deilur um kirkjuna sína og las mikið.

Orville hafði átt í erfiðleikum með skóla síðan hann var lítill drengur, þegar hann var jafnvel einu sinni rekinn úr grunnskóla sínum. . Hann hætti í menntaskóla árið 1889 til að stofna prentsmiðju eftir að hafa byggt sína eigin prentvél, og Wilbur fékk til liðs við sig að stofna dagblað saman.

Eftir bilun þess stofnuðu þeir Wright Cycle Company til að grípa til „hjólaæðið“ 1890. Á þessum tíma jókst áhugi þeirra á vélfræði og með árunum nýttu bræðurnir þekkingu sína á reiðhjólum og verslun sinni til að koma hugmyndum sínum á flug.

3. Þeir voru innblásnir af hörmulegum frumkvöðli flugsins

Wright bræðurnir voru innblásnir af Otto Lilinethal. Lilinethal var þýskur brautryðjandi í flugi og fyrstur til að fljúga vel með svifflugum. Dagblöð birtu ljósmyndir af mögnuðum flugtilraunum hans og dreifðu hugmyndinni um að mannlegt flug gæti veriðnáanlegt markmið. Þessi hugmynd átti svo sannarlega heima hjá Wright-bræðrum, sem dáðust að hönnun Lilinethal.

Portrait of Otto Lilienthal, pre-1896. (Image Credit: Public Domain)

Eins og margir sem reyndu að sigra þetta afrek, myndi Lilinethal aftur á móti verða drepinn af eigin uppfinningu. Þann 9. ágúst 1896 fór hann síðasta flugið þegar svifflugan hans strandaði og brotlenti og hálsbrotnaði við lendingu.

Þegar Orville fór til Berlínar árið 1909, eftir eigin farsæla fyrstu flugferð, heimsótti hann Lilinethal's. ekkja fyrir hönd þeirra bræðra. Þar heiðraði hann hin ótrúlegu áhrif sem Lilinethal hafði á parið og þá vitsmunalegu arfleifð sem þeir áttu honum að þakka.

4. Þeir uppgötvuðu vængjabeygjuna, óleysta lykilinn að „flugvandamálinu“

Í kjölfar þess að annars flugbrautryðjandi, Bretinn Percy Pilcher, fór í taugarnar á sér árið 1899, sem leiddi líka til dauða hans, fóru Wright-bræður að kanna hvers vegna einmitt þessar svifflugutilraunir voru að mistakast. Efnileg þekking á vængjum og hreyfli var þegar fyrir hendi, en samt fóru Wright-bræður að skoða nánar það sem þeir töldu vera þriðji og lykilþátturinn í „flugvandamálinu“ – flugstjórn.

Þeir könnuðu hvernig fuglar halluðu horn vængja þeirra til að rúlla til vinstri eða hægri, miðað við hvernig þeir sem voru á reiðhjólum stjórnuðu hreyfingum sínum, en áttu samt í erfiðleikum með að þýða þetta yfir á manngerða vængi.

Að lokum, þeiruppgötvaði vængjaskekkju þegar Wilbur byrjaði fjarverandi að snúa langa innri rörkassa í reiðhjólabúðinni þeirra. Á meðan fyrri verkfræðingar reyndu að smíða flugvélar með „í eðlislægum stöðugleika“ í þeirri trú að flugmenn myndu ekki bregðast nógu hratt við breyttum vindum, voru Wright-bræður staðráðnir í að öll stjórn væri í höndum flugmannsins og byrjuðu að byggja mannvirki af ásetningi. óstöðugleiki.

5. Þeir töldu sig vera mörg ár frá því að ná flugi

Árið 1899 hófu bræðurnir prófanir á vængjaskekkjukenningu sinni sem fólst í því að nota fjórar snúrur sem stjórnað var af flugvélinni til að snúa vængjum flugdrekans, sem varð til þess að hann beygði til vinstri og beint eftir stjórn.

Svifflugur voru síðan prófaðar í Kitty Hawk í Norður-Karólínu, afskekktu sandsvæði sem myndi veita bæði mjúka lendingu og frest frá fréttamönnum, sem höfðu breytt flugtilraunum annarra vélstjóra í fjölmiðlabrjálæði. . Flestar þessar sviffluguprófanir voru mannlausar, lið á jörðu niðri sem hélt utan um það með reipi, þó voru nokkrar prófanir gerðar með Wilber innanborðs.

Þó þessar tilraunir gáfu bræðrunum nokkurn árangur, yfirgáfu þeir Kitty Hawk mjög niðurdreginn vegna þess að svifflugur þeirra náðu aðeins þriðjungi af þeirri lyftu sem þeir vildu og beygðu stundum í gagnstæða átt sem ætlað er.

Wilber sagði sorglega á leiðinni heim að maðurinn myndi ekki fljúga í þúsund ár.

6. Þeir byggðu vind-göng til að prófa hönnun þeirra

Bræðurnir byrjuðu að kanna útreikninga sem fyrri verkfræðingar notuðu og fyrstu prófanir sem innihéldu ýmsa hjólahluta gáfu tilefni til að ætla að fyrri tölur frá fræga flugmanninum John Smeaton eða reyndar Lilinethal væru rangar og hindruðu Framfarir þeirra

Frekari prófun með þróaðri sex feta vindgangabúnaði var gerð, þar sem bræðurnir flugu litlum vængjum, sem hjálpuðu til við að ákvarða hver flaug best - örugglega þeir sem voru lengri og mjórri.

Þessar tilraunir leiddu einnig í ljós að það voru útreikningar Smeaton sem voru rangir og þær ruddu brautina fyrir endurbætur á prófunarlíkönum þeirra.

Wilbur Wright sneri til hægri árið 1902 Wright sviffluga. (Image Credit: Public Domain)

Árið 1902 reyndu þeir nýja hönnun aftur og náðu að lokum fullri beygjustjórnun með nýju hreyfanlegu lóðréttu stýri og nýhönnuðum vængjum. Þeir sóttu um einkaleyfi fyrir „Flying Machine“ og voru tilbúnir til að prófa vélknúið flug.

8. Þeir luku fyrsta vélknúna fluginu árið 1903

Þó þeir voru nú með fullkomna uppbyggingu lentu bræður í vandræðum þegar þeir bættu afli í flugvélina sína. Enginn vélvirkjanna sem þeir skrifuðu til gat smíðað nógu vélarljós til að fljúga í það. Þeir sneru sér þannig að Charlie Taylor vélvirkja sínum í reiðhjólabúð sem á aðeins 6 vikum smíðaði aviðeigandi vél. Þeir voru tilbúnir til að prófa aftur.

Þann 14. desember 1903 sneru þeir aftur til Kitty Hawk. Eftir eina misheppnaða tilraun þennan dag sneru þeir til baka 17. desember og fullbúin flugvél bræðranna fór í loftið án áfalls.

Fyrsta flug hennar var stýrt af Orville klukkan 10:35 og stóð í 12 sekúndur og fór yfir vegalengd. 120 fet á 6,8 mph hraða. Saga hafði verið sköpuð.

Fyrsta flugið, stýrt af Orville Wright. Wilbur Wright stendur á jörðinni. (Myndinnihald: Public Domain)

9. Flugið var upphaflega mætt með tortryggni

Fáir urðu vitni að fyrsta fluginu og þó ljósmyndir eftir áhorfendur væru til vissi varla nokkur að atburðurinn hefði einu sinni átt sér stað. Lítið suð í fjölmiðlum varð til, að hluta til vegna leyndarhyggju bræðranna og löngun til að halda hönnun þeirra í skjóli.

Þetta leiddi til mikillar efasemda þegar orð fóru að breiðast út, með 1906 Parísarútgáfu af Herald Tribune birt fyrirsögn þar sem spurt var: „FLUGMENN EÐA LYGAR?“.

Þegar mörgum árum síðar, heimabær þeirra, Dayton, fagnaði bræðrunum sem þjóðhetjum, játaði James M. Cox, útgefandi Dayton Daily News, að þeir hefðu ekki fengið umfjöllun um atburðinn. á þeim tíma var vegna þess að 'Í hreinskilni sagt, enginn okkar trúði því'.

10. Röð almenningsflugs festi þá í sessi sem flugbrautryðjendur

Þrátt fyrir upphaflegan áhugaleysi, árin 1907 og 1908 skrifuðu parið undir samninga við bandaríska herinn og franskan her.fyrirtæki um smíði frekari flugvéla. Þetta voru þó háð ákveðnum skilyrðum – bræðurnir verða að halda árangursríkar opinberar flugsýningar með bæði flugmanni og farþega innanborðs.

Wilbur fór þannig til Parísar og Orville til Washington D.C., töfrandi áhorfendur með glæsilegum flugsýningum. Þeir flugu áttundu og ögruðu sínum eigin metum í auknum mæli hvað varðar hæð og lengd. Árið 1909 náði Wilbur hámarki á ótrúlegu ári með því að fara í 33 mínútna flug niður Hudson ána, hringsóla um Frelsisstyttuna og töfra milljónir áhorfenda í New York.

Allar efasemdir voru nú horfinnar og parið varð allt nema frægt fólk, sem styrkir stöðu sína í sögunni sem stofnendur hagnýtra flugferða. Uppfinningar þeirra myndu verða lífsnauðsynlegar á næstu árum þar sem nýtt stríðstímabil braust út.