17. detsembril 1903 tegid Wilbur ja Orville Wright esimese lennu mootoriga lennukiga. 17. detsembril 1903 tegid vennad Põhja-Carolinas Kitty Hawkist veidi eemal neli lühikest lendu oma masinaga, mida nimetati lihtsalt Flyeriks. Pikim lend kestis vaid 59 sekundit, kuid sellest hoolimata said Wrighti vennad koha lennunduse ajaloo esirinnas.

Siin on 10 fakti nende erakordse elu ja saavutuste kohta.

1. Nad on sündinud 4 aasta vahega

Vanem vendadest, Wilbur Wright, sündis 1867. aastal Indiana osariigis Millville'is ja talle järgnes neli aastat hiljem Orville, kes sündis 1871. aastal Ohio osariigis Daytonis.

Perekond kolis sageli ringi - 12 korda, enne kui nad 1884. aastal Daytonisse elama asusid -, kuna nende isa töötas piiskopina, ja nad said oma nime kahe mõjuka ministri järgi, keda nende isa imetles.

1887. aastal kinkis nende isa neile prantslase Alphonse Pénaud' kavandi põhjal loodud mängukopteri. Entusiastlik paar mängis sellega, kuni see lagunes, enne kui nad konstrueerisid omaenda helikopteri. Hiljem nimetasid nad seda oma lennuhuvi alguseks.

Wilbur (vasakul) ja Orville Wright lastena, 1876. (Pildi järgi: Public Domain)

2. Kumbki ei saanud oma keskkooli lõputunnistust

Hoolimata sellest, et mõlemad olid targad ja võimekad, ei saanud kumbki vend oma õpingute eest diplomit. Perekonna pideva kolimise tõttu jäi Wilbur oma diplomi saamata, kuigi lõpetas neli aastat keskkooli.

Umbes 1886. aastal ei olnud Wilburil taas õnne, kui teda löödi hokikepiga näkku, lüües tal kaks esihammast välja. Ta oli sunnitud end eraldatult elama, kus ta oli praktiliselt kodune, kuigi tal oli lootust minna Yale'i. Kodus hoolitses ta oma surmaga lõppeva ema eest ja abistas isa kirikuga seotud vastuoludes, lugedes palju.

Orville oli koolipõlvest saadik vaeva näinud, kui ta isegi ükskord algkoolist välja heideti. 1889. aastal jättis ta keskkooli pooleli, et pärast oma trükipressi ehitamist alustada trükiettevõtlusega, ning ühines Wilburiga, et ühiselt ajalehte asutada.

Pärast selle ebaõnnestumist asutasid nad Wright Cycle Company, et kasutada ära 1890. aastate "jalgrattahullust". Selle aja jooksul kasvas nende huvi mehaanika vastu ning aastate jooksul kasutasid vennad oma teadmisi jalgratastest ja oma kauplusest, et edendada oma ideid lendamise kohta.

3. Nad olid inspireeritud traagilisest lennupioneerist

Vennad Wrightid said inspiratsiooni Otto Lilinethalilt. Lilinethal oli saksa lennunduse pioneer ja esimene, kes tegi edukalt purilennukitega lende. Ajalehed avaldasid fotosid tema hämmastavatest lennukatsetest, levitades ideed, et inimese lendamine võib olla saavutatav eesmärk. See idee leidis kindlasti kodu vendade Wrighti juures, kes imetlesid Lilinethali konstruktsioone.

Otto Lilienthali portree, enne 1896. aastat. (Pildi krediit: Public Domain)

Nagu paljud, kes püüdsid seda saavutust vallutada, hukkus ka Lilinethal aga omakorda omaenda leiutise tõttu. 9. augustil 1896 tegi ta oma viimase lennu, kui tema purilennuk jäi seisma ja kukkus alla, murdes maandumisel kaela.

Kui Orville 1909. aastal pärast oma edukat esmalendu Berliini sõitis, külastas ta vendade nimel Lilinethali lesknaist. Seal avaldas ta austust Lilinethali uskumatule mõjule, mida ta paarile avaldas, ja intellektuaalsele pärandile, mille nad talle võlgnesid.

4. Nad avastasid tiibade väänamise, mis on "lendamise probleemi" lahendamata võti.

Pärast teise lennunduse pioneeri, briti Percy Pilcheri ebaõnnestunud lendu 1899. aastal, mis samuti lõppes tema surmaga, hakkasid vennad Wrightid uurima, miks täpselt need purilennukikatsed ebaõnnestusid. Paljutõotavad teadmised tiibade ja mootori kohta olid juba olemas, kuid vennad Wrightid hakkasid edasi uurima seda, mida nad pidasid "lennuprobleemi" kolmandaks ja võtmetähtsusega osaks - pilootikontroll.

Nad uurisid, kuidas linnud kallutasid oma tiibade nurka, et vasakule või paremale veereda, võrreldes seda sellega, kuidas jalgratturid oma liikumist kontrollivad, kuid neil oli raskusi selle ülekandmisega inimese valmistatud tiibadele.

Lõpuks avastasid nad tiiva väänamise, kui Wilbur hakkas hajameelselt oma jalgrattapoes pikka sisekarbi väänama. Kui varasemad insenerid püüdsid ehitada "loomupärase stabiilsusega" lennukeid, uskudes, et piloodid ei reageeri piisavalt kiiresti muutuvatele tuultele, siis vennad Wrightid olid otsustanud, et kogu kontroll peab olema piloodi käes, ja hakkasid ehitama konstruktsioonetahtliku ebastabiilsusega.

5. Nad uskusid, et nad on aastate kaugusel lennu saavutamisest

1899. aastal alustasid vennad oma tiibade väänamise teooria katsetamist, mis hõlmas nelja nööriga, mida lendaja kontrollis, et keerata lohe tiibu, mille tulemusel see pööras käsu peale vasakule ja paremale.

Seejärel katsetati purilennukeid Kitty Hawkis, Põhja-Carolinas, kaugel asuvas liivases piirkonnas, mis pakkus nii pehmet maandumist kui ka puhkust ajakirjanike eest, kes olid teiste inseneride lennukatseid meediamölluks muutnud. Enamik neist purilennukitestidest olid mehitamata, kusjuures meeskond maapeal hoidis seda trossidega kinni, kuid mõned katsed viidi läbi Wilberiga pardal.

Kuigi need katsed tõid vendadele mõningast edu, jätsid nad Kitty Hawki sügavalt masendusse, sest nende purilennukid saavutasid vaid ühe kolmandiku soovitud tõstejõust ja pöörasid mõnikord vastupidises suunas.

Wilber märkis kurvalt teel koju, et inimene ei lenda veel tuhande aasta jooksul.

6. Nad ehitasid tuulikutunneli, et katsetada oma projekte.

Vennad hakkasid uurima varasemate inseneride poolt kasutatud arvutusi ja varajased katsed, mis hõlmasid erinevaid jalgrattaosi, andsid põhjust uskuda, et varasemad arvud, mida andis tuntud varajane lendur John Smeaton või tõepoolest Lilinethal, olid valed ja takistasid nende arengut.

Viidi läbi veel üks katse, mis hõlmas edasiarendatud kuuejalgset tuulikuaparaati, mille sees vennad lendasid väikeste tiibade komplektidega, aidates kindlaks teha, millised lendasid kõige paremini - otsustavalt need, mis olid pikemad ja kitsamad.

Need katsed näitasid ka, et Smeatoni arvutused olid valed, ja sillutasid teed nende katsemudelite täiustamisele.

Wilbur Wright teeb 1902. aasta Wrighti purilennukiga parempööret. (Pildi krediit: Public Domain)

1902. aastal katsetasid nad uuesti uusi konstruktsioone, saavutades lõpuks täieliku pöördejuhtimise uue liikuva vertikaalse rooli ja uue konstruktsiooniga tiibade abil. Nad taotlesid oma "lennumasinale" patenti ja olid valmis katsetama mootoriga lendamist.

8. Nad sooritasid esimese mootoriga lennuki 1903. aastal.

Kuigi nüüd oli neil täiuslik konstruktsioon, sattusid vennad oma lennumasinale jõudu lisades probleemidesse. Ükski mootorimehaanik, kellele nad kirjutasid, ei suutnud ehitada piisavalt kerget mootorit, et sellega lennata. Nad pöördusid seega oma jalgrattapoe mehaaniku Charlie Taylori poole, kes vaid 6 nädalaga ehitas sobiva mootori. Nad olid valmis uuesti katsetama.

14. detsembril 1903 pöördusid nad tagasi Kitty Hawki. Pärast üht ebaõnnestunud katset sel päeval pöördusid nad tagasi 17. detsembril ja vendade valmis lennuk startis tõrgeteta.

Selle esimene lend toimus Orville'i juhtimisel kell 10.35 ja kestis 12 sekundit, läbides 120 jala pikkuse vahemaa kiirusega 6,8 miili sekundit.

Esimene lend, mida juhtis Orville Wright. Wilbur Wright seisab maapinnal. (Pildi krediit: Public Domain)

9. Lendu võeti esialgu skeptiliselt vastu

Esimest lendu nägid vähesed, ja kuigi pealtvaatajate tehtud fotod olid olemas, ei teadnud peaaegu keegi, et see sündmus oli üldse toimunud. Meediakära oli väike, osaliselt vendade salastatuse ja soovi tõttu hoida oma projekte saladuses.

See tõi kaasa palju skeptitsismi, kui sõna hakkas siiski levima, sest 1906. aasta Pariisi Herald Tribune'i väljaandes ilmus pealkiri, milles küsiti: "Lendurid või valetajad?".

Kui aastaid hiljem tervitas nende kodulinn Dayton vennad rahvuskangelasteks, tunnistas Dayton Daily Newsi kirjastaja James M. Cox, et nende sündmuse vähene kajastamine sel ajal oli tingitud sellest, et "ausalt öeldes ei uskunud seda keegi meist".

10. Mitmed avalikud lennud kinnistasid nad lennunduse pioneeridena.

Vaatamata esialgsele huvipuudusele sõlmisid vennad 1907. ja 1908. aastal USA armee ja ühe Prantsuse ettevõttega lepingud edasiste lennukite ehitamiseks. Need olid aga seotud teatud tingimustega - vennad pidid tegema edukaid avalikke lennudemonstratsioone nii piloodi kui ka reisijaga pardal.

Nii läks Wilbur Pariisi ja Orville Washington D.C.'sse, hämmastades vaatajaid oma muljetavaldavate lennunäitustega. Nad lendasid kaheksandikud, vaidlustades üha enam omaenda kõrgusrekordeid ja kestusrekordeid. 1909. aastal kulmineeris Wilbur oma erakordse aasta 33-minutilise lennuga mööda Hudson Riverit, tiirutades ümber Vabadussamba ja pimestades miljoneid New Yorgi vaatajaid.

Igasugune skeptitsism oli nüüdseks kadunud ja paarist sai peaaegu et kuulsus, kinnistades oma koha ajaloos kui praktilise lennunduse rajajad. Nende leiutised muutusid järgnevatel aastatel, kui puhkes uus sõjapidamise ajastu, eluliselt tähtsaks.