1903 m. gruodžio 17 d. Wilburas ir Orville'is Wrightai atliko pirmąjį skrydį varikliniu orlaiviu. 1903 m. gruodžio 17 d. netoli Kitty Hawko, Šiaurės Karolinoje, broliai Wrightai atliko keturis trumpus skrydžius savo lėktuvu, pavadintu tiesiog "Flyer". Ilgiausias skrydis truko vos 59 sekundes, tačiau vis tiek pelnė Wrightams vietą aviacijos istorijos priešakyje.

Štai 10 faktų apie jų nepaprastą gyvenimą ir pasiekimus.

1. Jie gimė 4 metų skirtumu

Vyresnysis iš brolių, Vilburas Raitas, gimė 1867 m. Milvilyje, Indianos valstijoje, o po ketverių metų - Orvilas, gimęs 1871 m. Deitone, Ohajo valstijoje.

Šeima dažnai kraustėsi (net 12 kartų, kol galiausiai 1884 m. apsigyveno Deitone), nes jų tėvas dirbo vyskupu, o pora pavadinta dviejų įtakingų dvasininkų, kuriais žavėjosi jų tėvas, vardais.

1887 m. tėvas jiems padovanojo žaislinį sraigtasparnį, sukurtą pagal prancūzo Alphonse'o Pénaud projektą. 1887 m. entuziastinga pora žaidė su juo tol, kol jis subyrėjo į gabalus, o paskui sukonstravo savo. Vėliau jie nurodė, kad tai buvo jų susidomėjimo skrydžiais pradžia.

Wilburas (kairėje) ir Orville'is Wrightai vaikystėje, 1876 m. (Image Credit: Public Domain)

2. Nė vienas iš jų negavo vidurinės mokyklos diplomo

Nors abu buvo gabūs ir talentingi, nė vienas iš brolių negavo studijų diplomo. Dėl nuolatinio šeimos persikraustymo Vilburas negavo diplomo, nors baigė ketverius vidurinės mokyklos metus.

Apie 1886 m. Vilburo sėkmė vėl nusišypsojo, kai jis gavo smūgį ledo ritulio lazda į veidą ir išsimušė du priekinius dantis. Jis buvo priverstas atsidurti nuošalyje ir beveik negyveno namie, nors tikėjosi studijuoti Jeilyje. Būdamas namie jis slaugė mirštančią motiną ir padėjo tėvui spręsti ginčus dėl bažnyčios, daug skaitė.

Orvilis nuo mažens sunkiai mokėsi mokykloje - kartą net buvo pašalintas iš pradinės mokyklos. 1889 m. jis metė vidurinę mokyklą ir, pasistatęs savo spausdinimo mašiną, pradėjo spaustuvės verslą, o kartu su Vilbūru pradėjo leisti laikraštį.

Po nesėkmės jie įkūrė "Wright Cycle Company", kad pasinaudotų 1890-ųjų dviračių mada. Tuo metu jų susidomėjimas mechanika išaugo, ir bėgant metams broliai naudojosi savo žiniomis apie dviračius ir savo parduotuvę, kad galėtų plėtoti savo idėjas apie skrydžius.

3. Juos įkvėpė tragiškas skrydžio pradininkas

Brolius Wrightus įkvėpė Otto Lilinethalis. Lilinethalis buvo vokiečių aviacijos pradininkas, pirmasis sėkmingai skraidęs sklandytuvais. Laikraščiuose buvo spausdinamos jo nuostabių bandymų skristi nuotraukos, skleidžiančios mintį, kad žmogaus skrydis gali būti pasiekiamas tikslas. Ši idėja neabejotinai patiko broliams Wrightams, kurie žavėjosi Lilinethalio konstrukcijomis.

Otto Lilienthalio portretas, prieš 1896 m. (Image Credit: Public Domain)

Tačiau, kaip ir daugelis bandžiusiųjų įveikti šį žygdarbį, Lilinetalą savo ruožtu pražudė jo paties išradimas. 1896 m. rugpjūčio 9 d. jis atliko savo paskutinį skrydį, kai jo sklandytuvas sustojo ir sudužo, o nusileidęs susilaužė kaklą.

Kai 1909 m. Orvilis po sėkmingo pirmojo skrydžio nuvyko į Berlyną, jis brolių vardu aplankė Lilinethalio našlę. 1909 m. jis pagerbė neįtikėtiną Lilinethalio įtaką šiai porai ir intelektualinį palikimą, už kurį jie jam buvo dėkingi.

4. Jie atrado sparnų išlinkimą - neišspręstą "skraidymo problemos" raktą.

Po kito aviacijos pradininko, brito Percy Pilcherio nesėkmingo skrydžio 1899 m., kuris taip pat baigėsi jo mirtimi, broliai Wrightai ėmė tirti, kodėl būtent šie sklandytuvų eksperimentai buvo nesėkmingi. Jau buvo sukaupta daug žadančių žinių apie sparnus ir variklį, tačiau broliai Wrightai ėmė gilintis į tai, kas, jų manymu, buvo trečioji ir pagrindinė "skraidymo problemos" dalis - pilotas.kontrolė.

Jie tyrinėjo, kaip paukščiai pakreipia savo sparnus, kad pasuktų į kairę arba į dešinę, lygindami tai su tuo, kaip savo judesius valdo dviračiais važiuojantys paukščiai, tačiau jiems sunkiai sekėsi tai pritaikyti žmogaus sukurtiems sparnams.

Galiausiai jie atrado sparno deformaciją, kai Vilburas jų dviračių parduotuvėje nesąmoningai pradėjo sukti ilgą vidinio vamzdžio dėžę. Nors ankstesni inžinieriai stengėsi kurti orlaivius, pasižyminčius "įgimtu stabilumu", manydami, kad pilotai nepakankamai greitai reaguos į besikeičiantį vėją, broliai Wrightai buvo pasiryžę, kad visa kontrolė būtų piloto rankose, ir pradėjo kurti konstrukcijas.su tyčiniu nestabilumu.

5. Jie tikėjo, kad iki skrydžio liko daug metų.

1899 m. broliai pradėjo bandymus su savo sparnų sukimo teorija, pagal kurią keturiomis virvėmis, kurias valdė skraidytojas, buvo sukami aitvaro sparnai, kad aitvaras pagal komandą pasisuktų į kairę ir į dešinę.

Tada sklandytuvai buvo bandomi Kitty Hawk, Šiaurės Karolinoje, atokioje smėlingoje vietovėje, kur buvo galima minkštai nusileisti ir atsikvėpti nuo žurnalistų, kurie kitų inžinierių bandymus skraidyti pavertė žiniasklaidos šėlsmu. Dauguma šių sklandytuvų bandymų buvo bepiločiai, kai komanda ant žemės laikė sklandytuvą virvėmis, tačiau keli bandymai buvo atlikti su Vilberiu.

Nors šie eksperimentai broliams buvo sėkmingi, jie paliko Kitty Hawk labai nusivylę, nes jų sklandytuvai pasiekdavo tik trečdalį norimos keliamosios jėgos, o kartais pasukdavo priešinga kryptimi, nei norėjo.

Pakeliui namo Vilberis liūdnai pastebėjo, kad žmogus neskraidys dar tūkstantį metų.

6. Jie pastatė aerodinaminį vamzdį savo projektams išbandyti.

Broliai pradėjo tyrinėti ankstesnių inžinierių naudotus skaičiavimus, o pirmieji bandymai su įvairiomis dviračio dalimis leido manyti, kad ankstesni skaičiai, kuriuos pateikė žymus ankstyvasis aviatorius Džonas Smetonas (John Smeaton) arba iš tiesų Lilinetalis, buvo neteisingi ir trukdė jų pažangai.

Buvo atliktas dar vienas bandymas su patobulintu šešių pėdų vėtrungės aparatu, kuriame broliai skraidė su mažais sparnų komplektais, padedančiais nustatyti, kurie iš jų skraido geriausiai - neabejotinai tie, kurie yra ilgesni ir siauresni.

Šiais eksperimentais taip pat buvo nustatyta, kad Smeatono skaičiavimai buvo neteisingi, ir tai sudarė sąlygas patobulinti jų bandomuosius modelius.

Vilburas Raitas (Wilbur Wright), 1902 m. atlikęs posūkį į dešinę su Wrighto sklandytuvu. (Image Credit: Public Domain)

1902 m. jie iš naujo išbandė naujas konstrukcijas ir galiausiai pasiekė visišką posūkio kontrolę, naudodami naują judantį vertikalųjį vairą ir naujai suprojektuotus sparnus. 1902 m. jie pateikė paraišką patentuoti savo "skraidantį aparatą" ir buvo pasirengę išbandyti skrydį su varikliu.

8. 1903 m. jie atliko pirmąjį skrydį su varikliu

Nors dabar jie turėjo tobulą konstrukciją, broliai susidūrė su problemomis, kai savo skraidymo aparatui pridėjo galios. Nė vienas iš variklių mechanikų, kuriems jie rašė, negalėjo sukurti pakankamai lengvo variklio, kad juo būtų galima skraidyti. Todėl jie kreipėsi į savo dviračių parduotuvės mechaniką Čarlį Teilorą, kuris vos per 6 savaites sukonstravo tinkamą variklį. Jie buvo pasiruošę vėl atlikti bandymus.

1903 m. gruodžio 14 d. jie grįžo į Kitty Hawk. Po vieno nesėkmingo bandymo tą dieną jie grįžo gruodžio 17 d., ir brolių baigtas lėktuvas pakilo nesunkiai.

Pirmąjį skrydį 10.35 val. ryto atliko Orvilis, jis truko 12 sekundžių ir įveikė 120 pėdų atstumą 6,8 mylių per valandą greičiu. Buvo sukurta istorija.

Pirmasis skrydis, pilotuojamas Orville'io Wrighto. Wilburas Wrightas stovi ant žemės. (Image Credit: Public Domain)

9. Iš pradžių skrydis buvo sutiktas skeptiškai

Pirmąjį skrydį matė nedaugelis, ir nors buvo išlikę stebėtojų nuotraukų, beveik niekas nežinojo, kad šis įvykis apskritai įvyko. Žiniasklaidoje kilo mažai triukšmo, iš dalies dėl brolių paslaptingumo ir noro išlaikyti savo projektus paslaptyje.

Vis dėlto tai sukėlė daug skepticizmo, kai žinia apie tai pradėjo sklisti. 1906 m. Paryžiaus "Herald Tribune" išspausdino antraštę, kurioje buvo klausiama: "Skraidytojai ar melagiai?".

Kai po daugelio metų jų gimtasis Deitono miestas paskelbė brolius nacionaliniais didvyriais, "Dayton Daily News" leidėjas Jamesas M. Coxas prisipažino, kad tuo metu apie šį įvykį nebuvo rašoma, nes "atvirai kalbant, niekas iš mūsų tuo netikėjo".

10. Keletas viešų skrydžių juos įtvirtino kaip aviacijos pradininkus

Nepaisant pradinio nesuinteresuotumo, 1907 ir 1908 m. pora pasirašė sutartis su JAV kariuomene ir Prancūzijos bendrove dėl tolesnių lėktuvų konstravimo. Tačiau tai priklausė nuo tam tikrų sąlygų - broliai privalėjo surengti sėkmingus viešus demonstracinius skrydžius su pilotu ir keleiviu.

Todėl Vilburas išvyko į Paryžių, o Orvilas - į Vašingtoną ir stebino žiūrovus savo įspūdingais skrydžiais. Jie skraidė figūriniais aštuonračiais, vis dažniau keldami savo pačių aukščio ir trukmės rekordus. 1909 m. Vilburas užbaigė nepaprastus metus, atlikdamas 33 minučių trukmės skrydį Hadsono upe, apskrisdamas aplink Laisvės statulą ir apstulbindamas milijonus Niujorko žiūrovų.

Dabar bet koks skepticizmas išnyko, ir ši pora tapo tikromis įžymybėmis, įtvirtinusi savo vietą istorijoje kaip praktinių kelionių oru kūrėjai. Jų išradimai tapo labai svarbūs vėlesniais metais, prasidėjus naujai karo erai.