Vào ngày 17 tháng 12 năm 1903, Wilbur và Orville Wright đã thực hiện chuyến bay đầu tiên trên một chiếc máy bay có động cơ. Một đoạn ngắn bên ngoài Kitty Hawk, Bắc Carolina, hai anh em đã thực hiện bốn chuyến bay ngắn trên chiếc máy của họ, được gọi đơn giản là Flyer. Chuyến bay dài nhất chỉ kéo dài 59 giây nhưng vẫn giúp Wrights có được vị trí hàng đầu trong lịch sử ngành hàng không.

Dưới đây là 10 sự thật về cuộc đời và thành tích phi thường của họ.

1. Họ sinh cách nhau 4 tuổi

Anh cả, Wilbur Wright sinh năm 1867 tại Millville, Indiana, và bốn năm sau là Orville, sinh năm 1871 tại Dayton, Ohio.

Gia đình thường xuyên di chuyển chỗ ở - 12 lần trước khi cuối cùng định cư ở Dayton vào năm 1884 - do công việc của cha họ là giám mục, và cặp đôi này được đặt theo tên của hai vị bộ trưởng có ảnh hưởng mà cha họ ngưỡng mộ.

Năm 1887, họ được cha tặng một chiếc trực thăng đồ chơi, dựa trên thiết kế của người Pháp Alphonse Pénaud. Cặp đôi nhiệt tình chơi với nó cho đến khi nó vỡ ra từng mảnh, trước khi xây dựng cái của riêng họ. Sau đó, họ cho rằng đây là thời điểm họ bắt đầu quan tâm đến việc bay.

Wilbur (trái) và Orville Wright khi còn nhỏ, năm 1876. (Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng)

2. Cả hai đều không nhận được bằng tốt nghiệp trung học

Mặc dù đều thông minh và có năng lực nhưng cả hai anh em đều không đạt được bằng tốt nghiệp cho việc học của mình. Do gia đìnhphải di chuyển chỗ ở liên tục, Wilbur đã bỏ lỡ cơ hội nhận bằng tốt nghiệp của mình mặc dù đã hoàn thành bốn năm trung học.

Vào khoảng năm 1886, vận may của Wilbur lại thất bại khi ông bị một cây gậy khúc côn cầu đập vào mặt, khiến ông mất hai mặt. răng. Anh ta bị buộc phải sống ẩn dật, trong đó anh ta hầu như chỉ ở trong nhà, mặc dù có hy vọng vào Yale. Khi ở nhà, anh ấy chăm sóc cho người mẹ già của mình và giúp cha mình vượt qua những tranh cãi liên quan đến nhà thờ của mình, đọc rất nhiều.

Orville đã gặp khó khăn ở trường từ khi còn là một cậu bé, thậm chí có lần anh ấy còn bị đuổi khỏi trường tiểu học của mình . Ông bỏ học trung học vào năm 1889 để bắt đầu kinh doanh in ấn sau khi xây dựng nhà máy in của riêng mình và được Wilbur tham gia cùng để ra mắt một tờ báo.

Sau thất bại, họ thành lập Công ty Chu kỳ Wright để tiếp tục 'cơn sốt xe đạp' của những năm 1890. Trong thời gian này, mối quan tâm của họ đối với cơ khí ngày càng lớn và trong nhiều năm, hai anh em sẽ sử dụng kiến ​​thức về xe đạp và cửa hàng của họ để tiếp tục đưa ra ý tưởng về chuyến bay.

3. Họ được truyền cảm hứng từ một chuyến bay tiên phong đầy bi kịch

Anh em nhà Wright được truyền cảm hứng từ Otto Lilinethal. Lilinethal là nhà tiên phong hàng không của Đức và là người đầu tiên thực hiện các chuyến bay thành công bằng tàu lượn. Báo chí đã đăng những bức ảnh về những nỗ lực bay đáng kinh ngạc của anh ấy, phổ biến ý tưởng rằng chuyến bay của con người có thể là mộtmục tiêu khả thi. Ý tưởng này chắc chắn đã tìm thấy nơi ở của anh em nhà Wright, những người đã rất ngạc nhiên trước các thiết kế của Lilinethal.

Chân dung của Otto Lilienthal, trước năm 1896. (Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng)

Tuy nhiên, cũng như nhiều người cố gắng chinh phục kỳ tích này, đến lượt Lilinethal sẽ bị giết bởi chính phát minh của mình. Vào ngày 9 tháng 8 năm 1896, ông thực hiện chuyến bay cuối cùng khi tàu lượn của mình bị chòng chành và bị rơi, khiến ông bị gãy cổ khi hạ cánh.

Khi Orville đến Berlin vào năm 1909, sau chuyến bay đầu tiên thành công của chính mình, ông đã đến thăm Lilinethal's góa phụ thay mặt cho anh em. Ở đó, anh bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với ảnh hưởng đáng kinh ngạc của Lilinethal đối với cặp đôi và di sản trí tuệ mà họ nợ anh.

4. Họ phát hiện ra sự cong vênh của cánh, chìa khóa chưa được giải quyết của 'vấn đề bay'

Sau chuyến bay bất thành của một nhà tiên phong hàng không khác, Percy Pilcher người Anh vào năm 1899 cũng dẫn đến cái chết của ông, anh em nhà Wright bắt đầu tìm hiểu nguyên nhân tại sao chính xác là những thí nghiệm tàu ​​lượn này đã thất bại. Kiến thức đầy hứa hẹn về cánh và động cơ đã tồn tại, nhưng anh em nhà Wright bắt đầu tìm hiểu sâu hơn về thứ mà họ tin là phần thứ ba và là phần quan trọng của 'vấn đề bay' – điều khiển phi công.

Họ khám phá cách chim nghiêng cánh góc cánh của chúng lăn sang trái hoặc phải, so sánh với cách những người đi xe đạp kiểm soát chuyển động của họ, nhưng vẫn gặp khó khăn khi chuyển điều này sang cánh nhân tạo.

Cuối cùng, chúngphát hiện ra hiện tượng cong vênh cánh khi Wilbur lơ đãng bắt đầu vặn một chiếc hộp dài có săm ở cửa hàng xe đạp của họ. Trong khi các kỹ sư trước đây tìm cách chế tạo những chiếc máy bay có 'sự ổn định vốn có' với niềm tin rằng phi công sẽ không phản ứng đủ nhanh với những cơn gió đổi chiều, thì anh em nhà Wright đã quyết tâm để mọi quyền kiểm soát nằm trong tay phi công và bắt đầu xây dựng các cấu trúc có chủ đích. không ổn định.

5. Họ tin rằng họ còn nhiều năm nữa mới có thể bay được

Năm 1899, hai anh em bắt đầu thử nghiệm lý thuyết cong vênh cánh của họ liên quan đến việc sử dụng bốn sợi dây do người bay điều khiển để vặn cánh diều, khiến nó rẽ trái và đúng theo mệnh lệnh.

Các tàu lượn sau đó đã được thử nghiệm ở Kitty Hawk, Bắc Carolina, một vùng cát hẻo lánh có thể giúp hạ cánh nhẹ nhàng và tránh xa các phóng viên, những người đã biến nỗ lực bay của các kỹ sư khác thành một cơn sốt truyền thông . Hầu hết các cuộc thử nghiệm tàu ​​lượn này đều không có người lái, với một nhóm trên mặt đất giữ nó bằng dây thừng, tuy nhiên một số cuộc thử nghiệm đã được tiến hành với Wilber trên tàu.

Mặc dù những cuộc thử nghiệm này đã mang lại cho hai anh em một số thành công, nhưng họ đã rời Kitty Hawk vô cùng chán nản vì tàu lượn của họ chỉ đạt được một phần ba lực nâng mà họ mong muốn, và đôi khi rẽ theo hướng ngược lại với dự định.

Wilber buồn bã nhận xét trên đường về nhà rằng con người sẽ không bay trong một nghìn năm.

6. Họ đã xây dựng một cơn gió-đường hầm để thử nghiệm thiết kế của họ

Hai anh em bắt đầu khám phá các phép tính được sử dụng bởi các kỹ sư trước đó và các thử nghiệm ban đầu liên quan đến các bộ phận xe đạp khác nhau đã đưa ra lý do để tin rằng những con số trước đó do phi công lỗi lạc John Smeaton hoặc Lilinethal thực sự đưa ra là không chính xác và đang cản trở quá trình của họ

Một thử nghiệm tiếp theo liên quan đến thiết bị đường hầm gió dài 6 foot phát triển hơn đã được tiến hành, bên trong đó hai anh em bay những bộ cánh nhỏ, giúp xác định loại nào bay tốt nhất – nhất là những loại dài hơn và hẹp hơn.

Những thí nghiệm này cũng xác định rằng tính toán của Smeaton là không chính xác và mở đường cho việc cải tiến các mô hình thử nghiệm của họ.

Wilbur Wright rẽ phải vào năm 1902 Tàu lượn Wright. (Tín dụng hình ảnh: Public Domain)

Năm 1902, họ thử nghiệm lại các thiết kế mới, cuối cùng đạt được khả năng kiểm soát vòng quay hoàn toàn với một bánh lái thẳng đứng có thể di chuyển mới và các cánh được thiết kế mới. Họ đã nộp đơn xin cấp bằng sáng chế cho 'Cỗ máy bay' của mình và sẵn sàng thử nghiệm chuyến bay có động cơ.

8. Họ đã hoàn thành chuyến bay chạy bằng năng lượng đầu tiên vào năm 1903

Mặc dù hiện tại đã có cấu trúc hoàn hảo, nhưng hai anh em gặp vấn đề khi bổ sung thêm năng lượng cho cỗ máy bay của họ. Không ai trong số các cơ chế động cơ mà họ đã viết để có thể chế tạo một động cơ đủ nhẹ để bay trong đó. Do đó, họ đã chuyển sang thợ sửa xe đạp Charlie Taylor, người chỉ trong 6 tuần đã chế tạo một chiếc xe đạp.động cơ phù hợp. Họ đã sẵn sàng để thử nghiệm lại.

Vào ngày 14 tháng 12 năm 1903, họ quay trở lại Kitty Hawk. Sau một lần thất bại vào ngày này, họ đã quay trở lại vào ngày 17 tháng 12 và chiếc máy bay hoàn chỉnh của hai anh em đã cất cánh mà không gặp trở ngại nào.

Chuyến bay đầu tiên do Orville lái lúc 10:35 sáng và kéo dài 12 giây, vượt qua một khoảng cách của 120ft với tốc độ 6,8mph. Lịch sử đã được tạo nên.

Chuyến bay đầu tiên do Orville Wright lái. Wilbur Wright đứng trên mặt đất. (Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng)

9. Chuyến bay ban đầu vấp phải sự hoài nghi

Rất ít người chứng kiến ​​chuyến bay đầu tiên, và mặc dù có những bức ảnh của những người xem, nhưng hầu như không ai biết sự kiện này đã diễn ra. Ít tiếng vang trên phương tiện truyền thông đã được tạo ra, một phần là do hai anh em giữ bí mật và mong muốn giữ kín các thiết kế của họ.

Điều này dẫn đến nhiều hoài nghi khi tin tức bắt đầu lan rộng, tuy nhiên, với một ấn bản ở Paris năm 1906 của tờ Herald Tribune đã xuất bản một tiêu đề với câu hỏi: 'KỲ BAY HAY KẺ DỐI TRÁ?'.

Khi nhiều năm sau, quê hương Dayton của họ ca ngợi hai anh em là anh hùng dân tộc, nhà xuất bản Dayton Daily News James M. Cox thú nhận rằng họ đã đưa tin thiếu về sự kiện này vào thời điểm đó là bởi vì, 'Thành thật mà nói, không ai trong chúng tôi tin điều đó'.

10. Một loạt các chuyến bay công cộng đã củng cố họ với tư cách là những người tiên phong trong lĩnh vực hàng không

Mặc dù ban đầu không quan tâm, nhưng vào năm 1907 và 1908, cặp đôi này đã ký hợp đồng với Quân đội Hoa Kỳ và một người Phápcông ty để xây dựng các máy bay tiếp theo. Tuy nhiên, những điều này phụ thuộc vào một số điều kiện nhất định – hai anh em phải thực hiện thành công các cuộc trình diễn chuyến bay công khai với cả phi công và hành khách trên máy bay.

Do đó, Wilbur đã tới Paris và Orville tới Washington D.C., khiến người xem kinh ngạc với màn trình diễn chuyến bay ấn tượng của họ. Họ đã bay theo hình số tám, ngày càng thách thức các kỷ lục của chính họ về độ cao và thời gian. Vào năm 1909, Wilbur đã đạt đến đỉnh cao của một năm phi thường khi thực hiện chuyến bay dài 33 phút xuôi dòng sông Hudson, đi vòng quanh Tượng Nữ thần Tự do và làm kinh ngạc hàng triệu người xem ở New York.

Mọi hoài nghi giờ đây đã biến mất và cặp đôi trở thành tất cả trừ những người nổi tiếng, củng cố vị trí của họ trong lịch sử với tư cách là những người sáng lập ngành du lịch hàng không thực tế. Những phát minh của họ sẽ trở nên quan trọng trong những năm sau đó, khi một kỷ nguyên chiến tranh mới nổ ra.