Wilbur ja Orville Wright tekivät 17. joulukuuta 1903 ensimmäisen lennon moottorikäyttöisellä lentokoneella. Veljekset tekivät neljä lyhyttä lentoa koneellaan, jota kutsuttiin yksinkertaisesti Flyeriksi, hieman Kitty Hawkin ulkopuolella Pohjois-Carolinassa. Pisin lento kesti vain 59 sekuntia, mutta siitä huolimatta Wrightit nousivat ilmailuhistorian eturiviin.

Tässä 10 faktaa heidän poikkeuksellisesta elämästään ja saavutuksistaan.

1. He ovat syntyneet 4 vuoden välein

Veljeksistä vanhempi, Wilbur Wright, syntyi vuonna 1867 Indianan Millvillessä, ja neljä vuotta myöhemmin häntä seurasi Orville, joka syntyi Daytonissa Ohiossa vuonna 1871.

Perhe muutti usein - 12 kertaa ennen kuin se lopulta asettui Daytoniin vuonna 1884 - koska heidän isänsä työskenteli piispana, ja heidät on nimetty kahden vaikutusvaltaisen papin mukaan, joita heidän isänsä ihaili.

Vuonna 1887 he saivat isältään lahjaksi leluhelikopterin, joka perustui ranskalaisen Alphonse Pénaud'n suunnitelmiin. Innostunut pariskunta leikki sillä, kunnes se hajosi palasiksi, ennen kuin he rakensivat oman helikopterinsa. Myöhemmin he mainitsivat, että tämä oli alku heidän kiinnostukselleen lentämistä kohtaan.

Wilbur (vasemmalla) ja Orville Wright lapsina, 1876. (Kuvan lähde: Public Domain)

2. Kumpikaan ei ole saanut lukion päättötodistusta

Vaikka molemmat olivat älykkäitä ja kyvykkäitä, kumpikaan veljistä ei saanut tutkintotodistusta opinnoistaan. Perheen jatkuvien muuttojen vuoksi Wilbur jäi ilman tutkintotodistusta, vaikka hän kävi neljä vuotta lukiota.

Noin vuonna 1886 Wilburin onni ei ollut jälleen kerran onneton, kun häntä lyötiin jääkiekkomailalla kasvoihin, jolloin hänen kaksi etuhampaansa menivät poikki. Hän joutui erakoitumaan, jolloin hän oli käytännössä kotiarestissa, vaikka toivoi pääsevänsä Yaleen. Kotona hän hoiti kuolemaa tekevää äitiään ja auttoi isäänsä kirkkoa koskevissa kiistoissa lukemalla paljon.

Orville oli kamppaillut koulussa pienestä pitäen, ja hänet jopa erään kerran erotettiin peruskoulusta. Hän jätti lukion kesken vuonna 1889 aloittaakseen kirjapainoalan rakentamalla oman painokoneen ja aloitti yhdessä Wilburin kanssa sanomalehden perustamisen.

Sen epäonnistumisen jälkeen he perustivat Wright Cycle Companyn hyödyntääkseen 1890-luvun polkupyörähuumaa. Tänä aikana heidän kiinnostuksensa mekaniikkaan kasvoi, ja vuosien mittaan veljekset käyttivät polkupyörätietämystään ja myymäläänsä edistääkseen ideoitaan lentämisestä.

3. Ne saivat inspiraationsa traagisesta lentopioneerista.

Wrightin veljekset saivat vaikutteita Otto Lilinethalilta. Lilinethal oli saksalainen ilmailun pioneeri, joka ensimmäisenä teki onnistuneita lentoja purjelentokoneilla. Sanomalehdet julkaisivat valokuvia hänen hämmästyttävistä lentokokeiluistaan ja levittivät ajatusta siitä, että ihmisen lentäminen voisi olla saavutettavissa oleva tavoite. Tämä ajatus löysi varmasti kotinsa Wrightin veljeksiltä, jotka ihmettelivät Lilinethalin suunnitelmia.

Otto Lilienthalin muotokuva, ennen vuotta 1896. (Kuva: Public Domain).

Kuten monet muutkin, jotka yrittivät valloittaa tämän uroteon, Lilinethalin kohtaloksi tuli kuitenkin hänen oma keksintönsä. 9. elokuuta 1896 hän teki viimeisen lentonsa, kun hänen purjelentokoneensa pysähtyi ja syöksyi maahan, jolloin hän mursi niskansa laskeutuessaan.

Kun Orville matkusti Berliiniin vuonna 1909 onnistuneen ensilentonsa jälkeen, hän vieraili veljesten puolesta Lilinethalin lesken luona ja kunnioitti siellä Lilinethalin uskomatonta vaikutusta pariskuntaan ja sitä henkistä perintöä, jonka he olivat hänelle velkaa.

4. He löysivät siipien vääntymisen, joka on ratkaisematon avain "lento-ongelmaan".

Toisen ilmailun pioneerin, brittiläisen Percy Pilcherin vuonna 1899 epäonnistuneen ja kuolemaan johtaneen lennon jälkeen Wrightin veljekset alkoivat tutkia, miksi purjelentokokeilut eivät onnistuneet. Lupaavaa tietoa siivistä ja moottorista oli jo olemassa, mutta Wrightin veljekset alkoivat tutkia tarkemmin sitä, minkä he uskoivat olevan "lento-ongelman" kolmas ja keskeinen osa - pilotti.valvonta.

He tutkivat, miten linnut kallistavat siipiensä kulmaa kääntyäkseen vasemmalle tai oikealle, ja vertasivat sitä siihen, miten polkupyöräilijät kontrolloivat liikkumistaan, mutta heillä oli vaikeuksia siirtää tämä ihmisen valmistamiin siipiin.

Lopulta he löysivät siiven vääntämisen, kun Wilbur alkoi hajamielisesti vääntää pitkää sisäkoteloa heidän polkupyöräliikkeessään. Aikaisemmat insinöörit pyrkivät rakentamaan lentokoneita, joilla oli "luontainen vakaus", koska he uskoivat, etteivät lentäjät reagoi riittävän nopeasti muuttuviin tuuliin, mutta Wrightin veljekset olivat päättäneet, että kaiken hallinnan piti olla lentäjän käsissä, ja he alkoivat rakentaa rakenteita.tarkoituksellisen epävakauden kanssa.

5. He uskoivat olevansa vuosien päässä lentoon pääsystä.

Vuonna 1899 veljekset aloittivat testit siipien vääntämisteoriassaan, jossa lennättäjän ohjaamilla neljällä narulla kierrettiin leijan siipiä, jolloin se kääntyi käskystä vasemmalle ja oikealle.

Sitten liukulentokoneita testattiin Kitty Hawkissa, Pohjois-Carolinassa, syrjäisellä hiekka-alueella, joka tarjosi sekä pehmeän laskeutumisen että hengähdystauon toimittajilta, jotka olivat tehneet muiden insinöörien lentoyrityksistä mediakohun. Useimmat näistä liukulentokonetesteistä olivat miehittämättömiä, ja maassa oleva ryhmä piti liukulentokonetta kiinni köysien avulla, mutta muutamat testit suoritettiin kuitenkin niin, että Wilber oli mukana koneessa.

Vaikka veljekset onnistuivat näissä kokeiluissa jonkin verran, he jättivät Kitty Hawkin syvästi masentuneina, koska heidän purjelentokoneensa saavuttivat vain kolmanneksen haluamastaan nostovoimasta ja kääntyivät joskus vastakkaiseen suuntaan.

Wilber totesi surullisena kotimatkalla, että ihminen ei lentäisi tuhanteen vuoteen.

6. He rakensivat tuulitunnelin kokeillakseen suunnitelmiaan.

Veljekset alkoivat tutkia aiempien insinöörien käyttämiä laskelmia, ja varhaiset testit, joissa käytettiin erilaisia polkupyörän osia, antoivat aihetta uskoa, että aiemmat luvut, jotka oli antanut merkittävä varhaislentäjä John Smeaton tai Lilinethal, olivat virheellisiä ja haittasivat heidän edistymistään.

Lisäksi tehtiin uusi testi, jossa käytettiin kehittyneempää kuuden jalan tuulitunnelilaitetta, jonka sisällä veljekset lensivät pienillä siipisarjoilla, mikä auttoi määrittämään, mitkä siivet lensivät parhaiten - selvästi ne, jotka olivat pidempiä ja kapeampia.

Näissä kokeissa todettiin myös, että Smeatonin laskelmat olivat virheellisiä, ja ne tasoittivat tietä heidän testimalliensa parantamiselle.

Wilbur Wright tekemässä oikealle kaartoa vuoden 1902 Wrightin purjelentokoneella. (Kuvan lähde: Public Domain)

Vuonna 1902 he kokeilivat uusia suunnitelmia, ja lopulta he saavuttivat täydellisen kääntymisen hallinnan uuden liikkuvan pystysuuntaisen peräsimen ja uusien siipien avulla. He hakivat patenttia "lentävälle koneelleen" ja olivat valmiita kokeilemaan moottorilentoa.

8. He saivat aikaan ensimmäisen moottoroidun lennon vuonna 1903.

Vaikka veljeksillä oli nyt täydellinen rakenne, he törmäsivät ongelmiin lisätessään lentokoneeseensa tehoa. Yksikään moottorimekaanikko, jolle he kirjoittivat, ei kyennyt rakentamaan tarpeeksi kevyttä moottoria, jotta sillä olisi voinut lentää. He kääntyivät siis polkupyöräliikkeensä mekaanikon Charlie Taylorin puoleen, joka rakensi vain kuudessa viikossa sopivan moottorin. He olivat valmiita testaamaan uudelleen.

Joulukuun 14. päivänä 1903 he palasivat Kitty Hawkiin. 14. joulukuuta 1903 he tekivät yhden epäonnistuneen yrityksen, mutta palasivat 17. joulukuuta 1903, ja veljesten valmis kone nousi ilmaan ongelmitta.

Ensimmäisen lennon suoritti Orville kello 10.35, ja se kesti 12 sekuntia, ja se ylitti 120 jalan matkan nopeudella 6,8 mph. Historiaa oli tehty.

Orville Wrightin ohjaama ensilento, Wilbur Wright seisoo maassa. (Kuva: Public Domain).

9. Lentoon suhtauduttiin aluksi epäilevästi.

Vain harvat näkivät ensilennon, ja vaikka sivustakatsojien ottamia valokuvia oli olemassa, tuskin kukaan tiesi, että tapahtuma oli edes tapahtunut. Tiedotusvälineet eivät juurikaan uutisoineet asiasta, mikä johtui osittain veljesten salamyhkäisyydestä ja halusta pitää suunnitelmansa salassa.

Tämä johti suureen epäilyyn, kun sana alkoi kuitenkin levitä, ja vuonna 1906 Pariisin Herald Tribune julkaisi otsikon, jossa kysyttiin: "FLYERS OR LIARS?".

Kun vuosia myöhemmin heidän kotikaupungissaan Daytonissa veljeksiä ylistettiin kansallisina sankareina, Dayton Daily Newsin kustantaja James M. Cox tunnusti, että tapahtuman vähäinen uutisointi johtui siitä, että "rehellisesti sanottuna kukaan meistä ei uskonut siihen".

10. Julkiset lennot vakiinnuttivat heidän asemansa ilmailun pioneereina.

Alun kiinnostuksen puutteesta huolimatta kaksikko allekirjoitti vuosina 1907 ja 1908 sopimukset Yhdysvaltain armeijan ja ranskalaisen yhtiön kanssa uusien lentokoneiden rakentamisesta. Nämä olivat kuitenkin sidoksissa tiettyihin ehtoihin - veljesten oli suoritettava onnistuneita julkisia lentonäytöksiä, joissa oli mukana sekä lentäjä että matkustaja.

Niinpä Wilbur lähti Pariisiin ja Orville Washington D.C.:hen ja hämmästytti katsojia vaikuttavilla lentonäytöksillään. He lensivät kahdeksikkoja ja haastoivat yhä useammin omia korkeus- ja kestoennätyksiään. Vuonna 1909 Wilbur huipensi poikkeuksellisen vuoden suorittamalla 33 minuutin lennon Hudson-jokea pitkin, kiersi Vapaudenpatsaan ja häikäisi miljoonia katsojia New Yorkissa.

Skeptisyys oli nyt poissa, ja kaksikosta tuli lähes julkkiksia, jotka vakiinnuttivat paikkansa historiassa käytännöllisen lentoliikenteen perustajina. Heidän keksinnöistään tulisi elintärkeitä seuraavina vuosina, kun uusi sodankäynnin aikakausi puhkesi.