1903年12月17日，威尔伯和奥维尔-莱特驾驶动力飞机进行了首次飞行。 在北卡罗来纳州小鹰城外不远处，兄弟俩驾驶他们的机器进行了四次短暂的飞行，简称为飞行器。 最长的一次只持续了59秒，但还是为莱特夫妇在航空史上赢得了一席之地。

以下是有关他们非凡生活和成就的10个事实。

1.他们的出生时间相差4年

兄弟中的长者威尔伯-莱特于1867年出生于印第安纳州的米尔维尔，四年后，奥维尔于1871年出生于俄亥俄州的代顿。

由于他们的父亲担任主教的工作，他们家经常搬家--在1884年最终定居在代顿之前搬了12次，这对夫妇是以他们父亲所崇拜的两位有影响力的牧师命名的。

1887年，他们的父亲送给他们一架玩具直升机，这架直升机是根据法国人阿尔方斯-佩诺（Alphonse Pénaud）的设计制作的。 这对热情洋溢的夫妇一直玩到直升机摔成碎片，然后自己动手制作。 他们后来说这是他们对飞行兴趣的开始。

威尔伯（左）和奥维尔-莱特小时候，1876年（图片来源：公共领域）。

2.都没有获得高中毕业证书

尽管两人都很聪明能干，但兄弟俩都没有获得学习文凭。 由于家庭的不断搬迁，威尔伯尽管完成了四年的高中学业，但还是错过了获得文凭的机会。

大约在1886年，威尔伯的运气又不好了，他的脸被曲棍球棒击中，打掉了两颗门牙。 他被迫进入隐居状态，尽管有希望进入耶鲁大学，但他几乎是宅在家里。 在家时，他照顾临终的母亲，协助父亲解决有关教会的争议，并广泛阅读。

奥维尔从小就在学校里挣扎，当时他甚至有一次被小学开除。 1889年他从高中辍学，在建立了自己的印刷机后开始做印刷生意，并与威尔伯一起共同创办了一家报纸。

失败后，他们成立了莱特自行车公司，以抓住19世纪90年代的 "自行车热"。 在此期间，他们对机械的兴趣越来越浓厚，多年来，兄弟俩利用他们在自行车和商店方面的知识，推进他们的飞行想法。

3.他们受到一位悲惨的飞行先驱的启发

莱特兄弟受到奥托-利纳塔尔的启发。 利纳塔尔是德国的航空先驱，也是第一个用滑翔机成功飞行的人。 报纸刊登了他惊人的飞行尝试的照片，传播了人类飞行可能是一个可以实现的目标的想法。 这个想法当然在莱特兄弟身上找到了家，他们对利纳塔尔的设计感到惊叹。

奥托-李林塔尔的肖像，1896年前。 (图片来源：公共领域)

1896年8月9日，他进行了最后一次飞行，他的滑翔机失速并坠毁，在着陆时摔断了脖子。

1909年，奥维尔在自己的首次飞行成功后去了柏林，他代表兄弟俩拜访了利纳塔尔的遗孀。 在那里，他向利纳塔尔对这对兄弟的不可思议的影响以及他们欠他的知识遗产表示敬意。

4.他们发现了翅膀的扭曲，这是 "飞行问题 "的未解之谜

在另一位航空先驱，英国人珀西-皮尔彻（Percy Pilcher）于1899年的飞行失败并导致其死亡后，莱特兄弟开始研究这些滑翔机实验失败的确切原因。 有关机翼和发动机的知识已经存在，但莱特兄弟开始进一步研究他们认为是 "飞行问题 "的第三个和关键部分--飞行员。控制。

他们探索了鸟类如何倾斜翅膀的角度来向左或向右滚动，并将其与骑自行车的人控制其运动的方式相比较，但却难以将其转化为人造的翅膀。

最后，当威尔伯在自行车店心不在焉地开始扭动一个长长的内管箱时，他们发现了机翼的扭曲。 以前的工程师们试图建造具有 "内在稳定性 "的飞机，认为飞行员不会对变化的风向做出足够的反应，而莱特兄弟决心将所有控制权交给飞行员，并开始建造结构有意的不稳定。

5.他们认为他们离实现飞行还有几年时间

1899年，兄弟俩开始测试他们的振翅理论，即用四根由放飞者控制的绳索来扭动风筝的翅膀，使其按照指令左右转动。

滑翔机随后在北卡罗来纳州的基蒂霍克（Kitty Hawk）进行了测试，这是一个偏远的沙地，既可以软着陆，又可以避开记者，因为记者把其他工程师的飞行尝试变成了媒体的狂欢。 这些滑翔机的测试大多是无人驾驶，由地面上的团队用绳索固定住它，然而有几次测试是在威尔伯的带领下进行的。

虽然这些实验给兄弟俩带来了一些成功，但由于他们的滑翔机只达到了他们所期望的三分之一的升力，而且有时会向预定的相反方向转弯，因此他们离开小鹰号时深感沮丧。

威尔伯在他们回家的路上悲伤地说，人类一千年都不会飞。

6.他们建造了一个风洞来试验他们的设计

兄弟俩开始探索以前的工程师所使用的计算方法，涉及各种自行车部件的早期测试使他们有理由相信，早期著名的航空家约翰-斯米顿或实际上是利林泰尔所给出的数字是不正确的，并阻碍了他们的进展。

又进行了一次涉及更发达的六英尺风洞装置的测试，兄弟俩在里面飞了几组小翅膀，帮助确定哪种翅膀飞得最好--果然是那些更长、更窄的。

这些实验也确定了是斯米顿的计算不正确，并为他们的测试模型的改进铺平了道路。

威尔伯-莱特在1902年的莱特滑翔机上做右转弯（图片来源：公共领域）。

1902年，他们重新试验了新的设计，最终通过一个新的可移动的垂直方向舵和新设计的机翼实现了完全的转向控制。 他们为他们的 "飞行器 "申请了专利，并准备试行动力飞行。

8.他们在1903年完成了第一次动力飞行

虽然现在有了完美的结构，但兄弟俩在为他们的飞行器添加动力时遇到了问题。 他们写给发动机技师的信中没有一个能造出足够轻的发动机来飞行。 因此，他们转向他们的自行车店技师查理-泰勒，他在短短6周内就造出了一个合适的发动机。 他们准备再次测试。

1903年12月14日，他们回到了基蒂霍克。 在这一天的一次失败尝试之后，他们于12月17日返回，兄弟俩的成品飞机顺利起飞。

它的第一次飞行是由奥维尔在上午10:35驾驶的，持续了12秒，以每小时6.8英里的速度跨越了120英尺的距离，历史已经创造。

第一次飞行，由奥维尔-莱特驾驶。 威尔伯-莱特站在地上。 (图片来源：公共领域)

9.飞行最初遭到了怀疑

几乎没有人目睹了第一次飞行，虽然有围观者的照片，但几乎没有人知道这一事件的发生。 几乎没有产生媒体的嗡嗡声，部分原因是兄弟俩的保密性和希望将他们的设计保密。

然而，当消息开始传播时，这导致了许多怀疑，1906年巴黎版的《先驱论坛报》刊登了一个标题，问道："飞行者还是骗子？"。

多年后，当他们的家乡代顿将兄弟俩誉为国家英雄时，《代顿日报》发行人詹姆斯-M-考克斯承认，他们当时没有报道这一事件是因为，"坦率地说，我们都不相信"。

10.一系列的公开飞行巩固了他们作为航空先锋的地位

尽管一开始他们并不感兴趣，但在1907年和1908年，这对兄弟与美国军队和一家法国公司签订了建造更多飞机的合同。 然而，这些都取决于某些条件--兄弟俩必须在飞机上进行成功的公开飞行演示，并有一名飞行员和乘客参加。

因此，威尔伯去了巴黎，奥维尔去了华盛顿特区，他们以令人印象深刻的飞行表演震惊了围观者。 他们飞出了八字形，越来越多地挑战自己的高度和时间记录。 1909年，威尔伯在哈德逊河上进行了33分钟的飞行，绕过自由女神像，让纽约的数百万围观者目不暇接，从而将这一年的不平凡推向了高潮。

他们的发明在随后的岁月里将变得至关重要，因为新的战争时代爆发了。