ในวันที่ 17 ธันวาคม พ.ศ. 2446 วิลเบอร์และออร์วิลล์ ไรท์ ทำการบินครั้งแรกด้วยเครื่องบินขับเคลื่อน ระยะทางสั้นๆ นอกเมืองคิตตี ฮอว์ก รัฐนอร์ทแคโรไลนา สองพี่น้องทำการบินสั้นๆ สี่เที่ยวบินในเครื่องของพวกเขา เรียกสั้นๆ ว่าฟลายเออร์ เวลานานที่สุดใช้เวลาเพียง 59 วินาที แต่ยังคงทำให้ไรท์ได้รับตำแหน่งแถวหน้าของประวัติศาสตร์การบิน

นี่คือข้อเท็จจริง 10 ประการเกี่ยวกับชีวิตและความสำเร็จที่ไม่ธรรมดาของพวกเขา

1. พวกเขาเกิดห่างกัน 4 ปี

วิลเบอร์ ไรท์ ผู้อาวุโสของพี่น้องเกิดในปี พ.ศ. 2410 ในเมืองมิลวิลล์ รัฐอินเดียนา และตามมาอีกสี่ปีต่อมาโดยออร์วิลล์ ซึ่งเกิดที่เมืองเดย์ตัน รัฐโอไฮโอ ในปี พ.ศ. 2414

ครอบครัวนี้ย้ายไปมาบ่อยครั้ง – 12 ครั้งก่อนจะมาตั้งรกรากในเดย์ตันในปี 2427 ในที่สุด – เนื่องจากพ่อของพวกเขาทำงานเป็นบาทหลวง และทั้งคู่ได้รับการตั้งชื่อตามรัฐมนตรีผู้มีอิทธิพลสองคนที่พ่อของพวกเขาชื่นชม

ในปี 2430 พวกเขาได้รับของขวัญเป็นเฮลิคอปเตอร์ของเล่นจากพ่อของพวกเขา ตามการออกแบบของ Alphonse Pénaud ชาวฝรั่งเศส คู่ที่กระตือรือร้นเล่นกับมันจนมันแตกเป็นชิ้นๆ ก่อนที่จะสร้างมันขึ้นมาเอง ต่อมาพวกเขาอ้างว่านี่เป็นจุดเริ่มต้นของความสนใจในการบิน

วิลเบอร์ (ซ้าย) และออร์วิลล์ ไรท์เมื่อยังเป็นเด็ก ในปี 1876 (เครดิตภาพ: สาธารณสมบัติ)

2. ทั้งคู่ไม่ได้รับประกาศนียบัตรมัธยมปลาย

แม้ว่าทั้งคู่จะฉลาดและมีความสามารถ แต่พี่ชายก็ไม่ได้รับประกาศนียบัตรจากการเรียน เนื่องจากทางครอบครัวการย้ายถิ่นฐานอย่างต่อเนื่อง Wilbur พลาดการได้รับประกาศนียบัตรแม้ว่าจะจบชั้นมัธยมปลายมาแล้ว 4 ปีก็ตาม

ในราวปี 1886 โชคของ Wilbur ก็ล้มเหลวอีกครั้งเมื่อเขาถูกไม้ฮอกกี้ฟาดเข้าที่ใบหน้า ทำให้หน้าทั้ง 2 ข้างของเขาหัก ฟัน. เขาถูกบีบให้อยู่ในภาวะสันโดษซึ่งเขาแทบจะต้องอยู่แต่ในบ้าน แม้ว่าจะมีความหวังที่จะได้เข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยเยลก็ตาม ขณะอยู่ที่บ้าน เขาดูแลแม่ที่ป่วยหนักและช่วยพ่อผ่านข้อขัดแย้งเกี่ยวกับโบสถ์ของเขา โดยอ่านหนังสืออย่างกว้างขวาง

ออร์วิลล์ประสบปัญหาในโรงเรียนตั้งแต่ยังเป็นเด็กเล็กๆ ครั้งหนึ่งเขาเคยถูกไล่ออกจากโรงเรียนประถม . เขาลาออกจากโรงเรียนมัธยมในปี พ.ศ. 2432 เพื่อเริ่มต้นธุรกิจการพิมพ์หลังจากสร้างแท่นพิมพ์ของตัวเอง และวิลเบอร์ได้ร่วมงานกับวิลเบอร์เพื่อออกหนังสือพิมพ์ด้วยกัน

หลังจากล้มเหลว พวกเขาได้ก่อตั้งบริษัทไรท์ ไซเคิล ขึ้นเพื่อยึด 'ความคลั่งไคล้จักรยาน' ในยุค 1890 ในช่วงเวลานี้ความสนใจในกลไกของพวกเขาเพิ่มมากขึ้น และในช่วงหลายปีที่ผ่านมา สองพี่น้องจะใช้ความรู้เรื่องจักรยานและร้านค้าของพวกเขาเพื่อต่อยอดความคิดของพวกเขาเกี่ยวกับการบิน

3. พวกเขาได้รับแรงบันดาลใจจากผู้บุกเบิกการบินที่น่าเศร้า

พี่น้องตระกูลไรท์ได้รับแรงบันดาลใจจาก Otto Lilinethal Lilinethal เป็นผู้บุกเบิกการบินชาวเยอรมัน และเป็นคนแรกที่ประสบความสำเร็จในการบินด้วยเครื่องร่อน หนังสือพิมพ์ตีพิมพ์ภาพถ่ายความพยายามในการบินที่น่าทึ่งของเขา เผยแพร่ความคิดที่ว่าการบินของมนุษย์อาจเป็นเป้าหมายที่ทำได้ แนวคิดนี้พบบ้านของพี่น้องตระกูลไรท์ ผู้ซึ่งทึ่งกับการออกแบบของลิเลียนธัลอย่างแน่นอน

ภาพเหมือนของออตโต ลิเลียนธัล ก่อนปี 1896 (เครดิตรูปภาพ: สาธารณสมบัติ)

อย่างไรก็ตาม หลายคนที่พยายามพิชิตความสำเร็จนี้ ลิลิเนธาลก็จะต้องถูกฆ่าโดยสิ่งประดิษฐ์ของเขาเอง เมื่อวันที่ 9 สิงหาคม พ.ศ. 2439 เขาขึ้นบินครั้งสุดท้ายเมื่อเครื่องร่อนของเขาจนตรอกและพัง คอหักขณะลงจอด

เมื่อออร์วิลล์ไปเบอร์ลินในปี พ.ศ. 2452 หลังจากประสบความสำเร็จในการบินครั้งแรก เขาได้ไปเยี่ยมลิลิเนธาล แม่หม้ายในนามของพี่น้อง ที่นั่นเขาได้แสดงความเคารพต่ออิทธิพลอันน่าทึ่งของลิลิเนธาลที่มีต่อทั้งคู่และมรดกทางปัญญาที่พวกเขาได้รับจากเขา

4. พวกเขาค้นพบการแปรปรวนของปีก ซึ่งเป็นกุญแจไขที่ไขไม่ได้ของ 'ปัญหาการบิน'

หลังจากการบินที่ไม่เรียบร้อยของผู้บุกเบิกการบินอีกคนหนึ่งคือ Percy Pilcher ชาวอังกฤษในปี 1899 ซึ่งส่งผลให้เขาเสียชีวิตเช่นกัน พี่น้องตระกูลไรท์จึงเริ่มตรวจสอบว่าทำไม แน่นอนว่าการทดลองเครื่องร่อนเหล่านี้ล้มเหลว ความรู้เรื่องปีกและเครื่องยนต์มีอยู่แล้ว แต่พี่น้องตระกูลไรท์เริ่มมองหาสิ่งที่พวกเขาเชื่อว่าเป็นส่วนที่สามและเป็นส่วนสำคัญของ 'ปัญหาการบิน' นั่นคือการควบคุมนักบิน

พวกเขาสำรวจว่านกเอียงอย่างไร มุมของปีกจะหมุนไปทางซ้ายหรือขวา เปรียบเทียบกับวิธีที่คนขี่จักรยานควบคุมการเคลื่อนไหว แต่พยายามแปลสิ่งนี้ว่าเป็นปีกที่มนุษย์สร้างขึ้น

ในที่สุด พวกมันค้นพบการบิดงอของปีกเมื่อวิลเบอร์เริ่มบิดกล่องยางในที่ร้านจักรยานของพวกเขาอย่างเหม่อลอย ในขณะที่วิศวกรรุ่นก่อนพยายามสร้างเครื่องบินด้วย 'ความเสถียรโดยธรรมชาติ' ด้วยความเชื่อที่ว่านักบินจะไม่ตอบสนองเร็วพอต่อการเปลี่ยนแปลงของลม พี่น้องตระกูลไรท์มุ่งมั่นที่จะควบคุมทั้งหมดให้อยู่ในมือของนักบิน และเริ่มสร้างโครงสร้างด้วยความตั้งใจ ความไม่เสถียร

5. พวกเขาเชื่อว่าอีกหลายปีกว่าจะบินได้สำเร็จ

ในปี พ.ศ. 2442 สองพี่น้องเริ่มทดสอบทฤษฎีการบิดของปีก ซึ่งเกี่ยวข้องกับการใช้สายไฟสี่เส้นที่ควบคุมโดยนักบินเพื่อบิดปีกของว่าว ทำให้มันเลี้ยวซ้าย และทำตามคำสั่ง

จากนั้นเครื่องร่อนได้รับการทดสอบในคิตตี ฮอว์ก รัฐนอร์ทแคโรไลนา ซึ่งเป็นพื้นที่ทรายห่างไกลซึ่งให้ทั้งการลงจอดอย่างนุ่มนวลและการพักผ่อนจากนักข่าว ซึ่งเปลี่ยนความพยายามในการบินของวิศวกรคนอื่นๆ ให้กลายเป็นความคลั่งไคล้ของสื่อ . การทดสอบเครื่องร่อนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นแบบไร้คนขับ โดยมีทีมงานภาคพื้นดินคอยจับเครื่องด้วยเชือก อย่างไรก็ตาม การทดสอบบางอย่างดำเนินการโดยมีวิลเบอร์อยู่บนเรือ

แม้ว่าการทดลองเหล่านี้ทำให้พี่น้องทั้งสองประสบความสำเร็จ พวกเขาทิ้งคิตตี้ ฮอว์กไว้ รู้สึกสลดใจอย่างมากเนื่องจากเครื่องร่อนของพวกเขาไปได้เพียงหนึ่งในสามของลิฟต์ที่พวกเขาต้องการ และบางครั้งก็เปลี่ยนไปในทิศทางตรงกันข้าม

วิลเบอร์พูดอย่างเศร้าใจระหว่างทางกลับบ้านว่ามนุษย์จะไม่บินเป็นเวลาหนึ่งพันปี

6. พวกเขาสร้างลม-อุโมงค์เพื่อทดลองการออกแบบของพวกเขา

พี่น้องเริ่มสำรวจการคำนวณที่ใช้โดยวิศวกรคนก่อนๆ และการทดสอบในช่วงแรกๆ เกี่ยวกับชิ้นส่วนจักรยานหลายชิ้นทำให้เชื่อได้ว่าตัวเลขก่อนหน้านี้ที่นักบินผู้มีชื่อเสียงในยุคแรกให้ไว้คือ John Smeaton หรือ Lilinethal นั้นไม่ถูกต้อง และกำลังขัดขวาง ความคืบหน้าของพวกเขา

มีการทดสอบเพิ่มเติมเกี่ยวกับอุปกรณ์อุโมงค์ลมขนาด 6 ฟุตที่พัฒนามากขึ้น ซึ่งภายในนั้นพี่น้องบินชุดปีกเล็กๆ เพื่อช่วยในการตัดสินว่าชุดไหนบินได้ดีที่สุด โดยเลือกชุดที่ยาวและแคบกว่า

การทดลองเหล่านี้ยังระบุว่าการคำนวณของ Smeaton นั้นไม่ถูกต้อง และเป็นการปูทางสำหรับการปรับปรุงแบบจำลองการทดสอบของพวกเขา

วิลเบอร์ ไรท์เลี้ยวขวาในปี 1902 เครื่องร่อนไรท์. (เครดิตรูปภาพ: สาธารณสมบัติ)

ในปี 1902 พวกเขาได้ทดลองการออกแบบใหม่อีกครั้ง ในที่สุดก็ได้การควบคุมการเลี้ยวเต็มรูปแบบด้วยหางเสือแนวตั้งที่เคลื่อนย้ายได้ใหม่และปีกที่ออกแบบใหม่ พวกเขายื่นขอสิทธิบัตรสำหรับ 'Flying Machine' และพร้อมที่จะทดลองบินด้วยพลัง

8. พวกเขาสร้างเครื่องบินขับเคลื่อนลำแรกเสร็จในปี 1903

ในขณะที่ตอนนี้มีโครงสร้างที่สมบูรณ์แบบแล้ว พี่น้องคู่นี้ประสบปัญหาเมื่อเพิ่มกำลังให้กับเครื่องบินของพวกเขา ไม่มีช่างเครื่องยนต์คนใดที่พวกเขาเขียนถึงสามารถสร้างเครื่องยนต์ที่เบาพอที่จะบินเข้าไปได้ พวกเขาหันไปหา Charlie Taylor ช่างซ่อมร้านจักรยานของพวกเขา ซึ่งใช้เวลาเพียง 6 สัปดาห์ก็สร้างเครื่องยนต์ที่เหมาะสม พวกเขาพร้อมที่จะทดสอบอีกครั้ง

ในวันที่ 14 ธันวาคม พ.ศ. 2446 พวกเขากลับไปที่คิตตีฮอว์ก หลังจากความพยายามที่ล้มเหลวหนึ่งครั้งในวันนี้ พวกเขากลับมาในวันที่ 17 ธันวาคม และเครื่องบินของสองพี่น้องก็บินขึ้นโดยไม่มีการผูกปม

เที่ยวบินแรกขับโดย Orville เวลา 10.35 น. และใช้เวลา 12 วินาที ข้ามระยะทาง 120 ฟุต ที่ความเร็ว 6.8 ไมล์ต่อชั่วโมง ประวัติศาสตร์ถูกสร้างขึ้น

เที่ยวบินแรก ขับโดย Orville Wright วิลเบอร์ ไรท์ ยืนอยู่บนพื้น (เครดิตรูปภาพ: สาธารณสมบัติ)

9. ในตอนแรกเที่ยวบินดังกล่าวเต็มไปด้วยความสงสัย

มีเพียงไม่กี่คนที่ได้เห็นเที่ยวบินแรก และแม้ว่าจะมีภาพถ่ายโดยผู้ชม แต่ก็แทบไม่มีใครรู้ว่าเหตุการณ์นี้เกิดขึ้น กระแสข่าวจากสื่อเพียงเล็กน้อยเกิดขึ้น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความลับของพี่น้องคู่นี้และความปรารถนาที่จะเก็บงานออกแบบของพวกเขาไว้เป็นความลับ

สิ่งนี้นำไปสู่ความสงสัยอย่างมากเมื่อข่าวเริ่มแพร่ออกไป อย่างไรก็ตาม ด้วย Herald Tribune ฉบับปารีสในปี 1906 เผยแพร่หัวข้อข่าวที่ถามว่า 'FLYERS OR LIARS?'

เมื่อหลายปีต่อมาที่เดย์ตันบ้านเกิดของพวกเขายกย่องให้พี่น้องทั้งสองเป็นวีรบุรุษของชาติ ผู้จัดพิมพ์ Dayton Daily News James M. Cox สารภาพว่าพวกเขาขาดการรายงานข่าวเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้ ในตอนนั้นเป็นเพราะ 'พูดกันตรงๆ พวกเราไม่มีใครเชื่อเลย'

10. เที่ยวบินสาธารณะหลายเที่ยวทำให้พวกเขาเป็นผู้บุกเบิกด้านการบิน

แม้ในตอนแรกจะไม่มีใครสนใจ แต่ในปี 2450 และ 2451 ทั้งคู่ได้เซ็นสัญญากับกองทัพสหรัฐฯ และฝรั่งเศสบริษัทสำหรับสร้างเครื่องบินต่อไป สิ่งเหล่านี้ขึ้นอยู่กับเงื่อนไขบางประการ – สองพี่น้องต้องทำการสาธิตการบินสาธารณะให้ประสบความสำเร็จโดยมีทั้งนักบินและผู้โดยสารบนเครื่อง

วิลเบอร์จึงเดินทางไปปารีสและออร์วิลล์ไปยังวอชิงตัน ดี.ซี. ผู้ชมต้องตื่นตะลึงด้วยการแสดงการบินที่น่าประทับใจ พวกเขาบินด้วยเลขแปด ท้าทายสถิติความสูงและระยะเวลาที่มากขึ้น ในปี พ.ศ. 2452 วิลเบอร์บรรลุจุดสูงสุดในปีที่ไม่ธรรมดาด้วยการบิน 33 นาทีไปตามแม่น้ำฮัดสัน บินวนรอบอนุสาวรีย์เทพีเสรีภาพและทำให้ผู้ชมหลายล้านตื่นตาตื่นใจในนิวยอร์ก

ตอนนี้ความสงสัยใดๆ ก็หมดไป และทั้งคู่ก็กลายเป็น ล้วนแต่เป็นคนดังที่ยึดตำแหน่งของพวกเขาในประวัติศาสตร์ในฐานะผู้ก่อตั้งการเดินทางทางอากาศที่ใช้งานได้จริง สิ่งประดิษฐ์ของพวกเขาจะกลายเป็นสิ่งสำคัญในปีต่อๆ ไป เมื่อยุคใหม่ของสงครามปะทุขึ้น