El 17 de desembre de 1903, Wilbur i Orville Wright van fer el primer vol en un avió motoritzat. A poca distància fora de Kitty Hawk, Carolina del Nord, els germans van fer quatre vols breus a la seva màquina, anomenada simplement Flyer. El més llarg va durar només 59 segons, però, tanmateix, els Wright van guanyar un seient a l'avantguarda de la història de l'aviació.

A continuació es mostren 10 fets sobre la seva vida i els seus èxits extraordinaris.

1. Van néixer amb 4 anys de diferència

El gran dels germans, Wilbur Wright va néixer l'any 1867 a Millville, Indiana, i quatre anys després el va seguir Orville, nascut a Dayton, Ohio el 1871.

La família es va traslladar amb freqüència, 12 vegades abans d'establir-se finalment a Dayton el 1884, a causa de la feina del seu pare com a bisbe, i la parella porta el nom de dos ministres influents que el seu pare admirava.

El 1887, El seu pare els va regalar un helicòpter de joguina, basat en dissenys del francès Alphonse Pénaud. La parella entusiasta va jugar-hi fins que va caure a trossos, abans de construir-ne el seu propi. Més tard ho van citar com l'inici del seu interès pel vol.

Wilbur (esquerra) i Orville Wright com a nens, 1876. (Crèdit d'imatge: domini públic)

2. Cap dels dos va rebre el títol de batxillerat

Tot i ser tots dos brillants i capaços, cap dels dos germans va obtenir un diploma per als seus estudis. A causa de la famíliareubicació constant, Wilbur no va rebre el seu diploma tot i haver completat quatre anys de batxillerat.

Al voltant de 1886, la sort de Wilbur tornaria a fallar quan va ser colpejat a la cara amb un pal d'hoquei, i va fer fora els seus dos fronts. dents. Es va veure obligat a un estat de reclusió en el qual estava pràcticament confinat a casa, tot i tenir esperances d'anar a Yale. Mentre era a casa, va cuidar de la seva mare terminal i va ajudar el seu pare a través de controvèrsies relacionades amb la seva església, llegint àmpliament.

Orville havia lluitat a l'escola des de petit, quan fins i tot en una ocasió va ser expulsat de la seva escola primària. . Va abandonar l'escola secundària el 1889 per iniciar una impremta després de construir la seva pròpia impremta, i Wilbur es va unir per llançar un diari junts.

Després del seu fracàs, van fundar la Wright Cycle Company per aprofitar-la. la "mania de la bicicleta" de la dècada de 1890. Durant aquest temps el seu interès per la mecànica va créixer, i amb el pas dels anys els germans aprofitarien els seus coneixements de bicicletes i la seva botiga per promoure les seves idees sobre el vol.

3. Es van inspirar en un tràgic pioner del vol

Els germans Wright es van inspirar en Otto Lilinethal. Lilinethal va ser un pioner alemany de l'aviació i el primer a fer vols amb èxit amb planadors. Els diaris van publicar fotografies dels seus sorprenents intents de vol, difonent la idea que el vol humà pot ser unobjectiu assolible. Aquesta idea, sens dubte, va trobar una llar en els germans Wright, que es van meravellar amb els dissenys de Lilinethal.

Retrat d'Otto Lilienthal, anterior a 1896. (Crèdit de la imatge: domini públic)

Com molts que van intentar conquerir aquesta gesta, però, Lilinethal seria assassinat pel seu propi invent. El 9 d'agost de 1896 va fer el seu darrer vol quan el seu planador es va estancar i es va estavellar, trencant-se el coll en aterrar.

Quan Orville va anar a Berlín el 1909, després del seu propi primer vol amb èxit, va fer una visita a la casa de Lilinethal. vídua en nom dels germans. Allà va retre homenatge a la increïble influència que Lilinethal va tenir en la parella i al llegat intel·lectual al qual li deuen.

4. Van descobrir la deformació de les ales, la clau no resolta del "problema del vol"

Després del vol fallit d'un altre pioner de l'aviació, el britànic Percy Pilcher el 1899 que també va provocar la seva mort, els germans Wright van començar a examinar per què. exactament aquests experiments de planador estaven fracassant. El coneixement prometedor de les ales i el motor ja existia, però els germans Wright van començar a investigar més en el que creien que era la tercera i clau del "problema del vol": el control del pilot.

Van explorar com els ocells inclinaven el angle de les seves ales per rodar cap a l'esquerra o cap a la dreta, comparant-ho amb com els que anaven amb bicicletes controlaven el seu moviment, però van lluitar per traduir-ho a ales fetes per l'home.

Finalment, vanva descobrir la deformació de les ales quan Wilbur va començar distrament a retorçar una llarga caixa de tubs interiors a la seva botiga de bicicletes. Mentre que els enginyers anteriors van intentar construir avions amb una "estabilitat inherent" en la creença que els pilots no reaccionarien prou ràpidament als canvis de vent, els germans Wright estaven decidits que tot el control estigués en mans del pilot i van començar a construir estructures amb intencions. inestabilitat.

5. Creien que estaven a anys d'aconseguir el vol

L'any 1899, els germans van començar a provar la seva teoria de la deformació de les ales que implicava utilitzar quatre cordes controlades pel volador per girar les ales de l'estel, fent que girés a l'esquerra. i a les ordres.

A continuació, es van provar planeadores a Kitty Hawk, Carolina del Nord, una remota zona sorrenca que proporcionaria tant un aterratge suau com un respir als periodistes, que havien convertit els intents de vol d'altres enginyers en un frenesí mediàtic. . La majoria d'aquestes proves de planador no eren tripulades, amb un equip a terra que l'agafava amb cordes, però es van realitzar algunes proves amb Wilber a bord.

Si bé aquests experiments van donar èxit als germans, van deixar Kitty Hawk. profundament abatut perquè els seus planadors només arribaven a un terç de l'ascensor que desitjaven, i de vegades giraven en la direcció oposada prevista.

Wilber va comentar tristament de camí cap a casa que l'home no volaria durant mil anys.

6. Van construir un vent-túnel per provar els seus dissenys

Els germans van començar a explorar càlculs utilitzats per enginyers anteriors, i les primeres proves amb diverses peces de bicicletes van donar motius per creure que els números anteriors donats per l'eminent aviador primerenc John Smeaton o, de fet, Lilinethal eren incorrectes, i estaven dificultant el seu progrés

Es va dur a terme una prova més que implicava un aparell de túnel de vent de sis peus més desenvolupat, dins del qual els germans van fer volar petits jocs d'ales, ajudant a determinar quin volava millor, definitivament els que eren més llargs i estrets.

Aquests experiments també van determinar que els càlculs de Smeaton eren incorrectes i van obrir el camí per a la millora dels seus models de prova.

Wilbur Wright va girar a la dreta el 1902. Planador Wright. (Crèdit d'imatge: domini públic)

El 1902, van tornar a provar nous dissenys, i finalment van aconseguir un control total de gir amb un nou timó vertical mòbil i ales de nou disseny. Van sol·licitar una patent per a la seva "Màquina voladora" i estaven preparats per provar el vol motoritzat.

8. Van completar el primer vol motoritzat l'any 1903

Tot i que ara tenien l'estructura perfecta, els germans van trobar problemes a l'hora d'afegir potència a la seva màquina voladora. Cap dels mecànics del motor als quals van escriure va poder construir un motor prou lleuger per volar-hi. Es van dirigir així, al seu mecànic de la botiga de bicicletes Charlie Taylor, que en només 6 setmanes va construir unmotor adequat. Estaven preparats per tornar a provar.

El 14 de desembre de 1903 van tornar a Kitty Hawk. Després d'un intent fallit aquest dia, van tornar el 17 de desembre i l'avió acabat dels germans va enlairar sense problemes.

El seu primer vol va ser pilotat per Orville a les 10:35 i va durar 12 segons, creuant una distància. de 120 peus a una velocitat de 6,8 mph. S'havia fet història.

El primer vol, pilotat per Orville Wright. Wilbur Wright es troba a terra. (Crèdit de la imatge: domini públic)

9. El vol va ser rebut inicialment amb escepticisme

Pocs van presenciar el primer vol, i tot i que existien fotografies dels espectadors, gairebé ningú sabia que l'esdeveniment havia tingut lloc. Es va generar poc rebombori mediàtic, en part a causa del secret i el desig dels germans de mantenir els seus dissenys en secret.

Això va provocar molt escepticisme quan es va començar a difondre, però, amb una edició de 1906 de París de l'Herald Tribune. va publicar un titular que preguntava: "FLYERS OR MLIERS?".

Quan anys més tard la seva ciutat natal de Dayton va aclamar els germans com a herois nacionals, l'editor de Dayton Daily News, James M. Cox, va confessar que la seva manca de cobertura de l'esdeveniment. en aquell moment va ser perquè, 'Francament, cap de nosaltres ens ho creia'.

10. Una sèrie de vols públics els van consolidar com a pioners de l'aviació

Malgrat el desinterès inicial, el 1907 i el 1908 la parella va signar contractes amb l'exèrcit dels Estats Units i un francès.empresa per a la construcció de més avions. Tanmateix, depenien de determinades condicions: els germans havien de fer demostracions de vol públics amb èxit tant amb un pilot com amb un passatger a bord.

Wilbur va anar així a París i Orville a Washington D.C., sorprenent els espectadors amb les seves impressionants exhibicions de vol. Van volar en vuit, desafiant cada cop més els seus propis rècords d'altitud i durada. El 1909, Wilbur va culminar un any extraordinari realitzant un vol de 33 minuts pel riu Hudson, donant voltes a l'Estàtua de la Llibertat i enlluernant milions de espectadors a Nova York.

Tot escepticisme havia desaparegut, i la parella es va convertir en tots menys celebritats, consolidant el seu lloc a la història com a fundadors del viatge aeri pràctic. Els seus invents esdevindrien vitals en els anys següents, a mesura que va esclatar una nova era de guerra.