Les pròsperas repúbliques modernes d'Estònia i Letònia van sorgir del col·lapse de la Unió Soviètica el 1991. Però el fet que existeixin es deu a la Royal Navy i a la seva batalla contra la revanxa alemanya i l'agressió bolxevic immediatament després. la Primera Guerra Mundial.

Per a molts homes de la Royal Navy, la guerra no va acabar l'11 de novembre de 1918. Tan bon punt la flota alemanya havia estat internada a Scapa Flow, la marina va rebre l'ordre d'entrar al mar Bàltic. per mantenir l'anell i protegir els fràgils estats naixents de Letònia i Estònia independents.

Després de la guerra

Esquadró britànic a la badia de Koporye l'octubre de 1919 (Crèdit: domini públic) .

Al llarg del litoral bàltic, una gran quantitat de faccions van protagonitzar un conflicte sagnant i cruel pel control de la regió.

L'Exèrcit Roig i la Marina bolxevics van lluitar per posar-la sota el domini comunista; El Landwehr alemany-bàltic tenia la intenció de fer un nou estat client alemany; Els russos blancs estaven decidits a reinstal·lar una monarquia tsarista (i a recuperar els Estats Bàltics).

Després hi havia els lluitadors per la llibertat locals, en guerra amb tots i entre ells. Fins i tot l'exèrcit alemany hi era, forçat pels aliats en virtut de l'article XII de l'armistici a mantenir-se al seu lloc com a barrera reticent a l'expansió comunista.

En aquesta voràgine es va llançar la Royal Navy. Només vaixells petits, creuers lleugers, destructors, buscamines, submarins, motorllançaments, fins i tot un portaavions, tenien l'encàrrec de contenir els cuirassats i creuers de la Flota del Bàltic Roig amb seu a Kronstadt, prop de Sant Petersburg.

L'opció política més barata

Vaixells britànics a Liepāja, 1918 (Crèdit: Imperial War Museums).

A la marina s'havia encomanat aquesta difícil tasca perquè ni Gran Bretanya ni França volien comprometre tropes a un nou conflicte; de fet, els governs podrien haver caigut si ho haguessin intentat.

Va ser una decisió més barata i de menor risc polític utilitzar vaixells, un pla recolzat fins al màxim només pel secretari de Guerra Winston Churchill. El primer ministre Lloyd George era menys que tebi, igual que la resta del gabinet britànic.

No obstant això, a través de la marina, Gran Bretanya podia proporcionar suport a l'artilleria marítima, evitar una evasió o incursions de la flota bolxevic i proveir-se. armes i municions als exèrcits dels Estats Bàltics.

El 1919, el contraalmirall Sir Walter Cowan va ser encarregat d'aquesta difícil missió.

En certa manera, era l'home adequat per a la feina, perquè era agressiu per temperament i sempre buscava una baralla per entrar-hi.

En canvi, conduïa els seus homes amb força i sense pensar en el seu benestar. Això finalment tindria conseqüències.

Al camp de batalla marítima

Flota de la Royal Navy al Bàltic camí de Reval (Tallinn), desembre de 1918 (Crèdit: Museus de la Guerra Imperials).

ElL'exèrcit i la marina comunistes, encapçalats per León Trockij, van ser desencadenats per Lenin que va declarar:

el Bàltic s'havia de convertir en un mar soviètic.

I així des de finals de novembre de 1918 i durant els propers 13 mesos, la Royal Navy estava en acció contra els vaixells i les forces terrestres soviètiques, inspirada per Trotski que va ordenar que fossin “destruïdes a qualsevol preu”. .

Finalment, en dues accions agosarades, Cowan va poder neutralitzar la flota bolxevic; petites embarcacions a motor costaneres van enfonsar el creuer Oleg, dos cuirassats soviètics i un vaixell dipòsit en atacs que van resultar en l'adjudicació de tres creus Victòria. forces dels Estats Bàltics, protegint els seus flancs i ajudant a fer retrocedir els seus enemics.

Els avions d'una forma primerenca de portaavions també van tenir un paper. Tal com va registrar un observador letó:

la flota aliada va prestar una ajuda insubstituïble als lluitadors per la llibertat.

La marina fins i tot va rescatar espies britànics del continent rus.

Amb el RN's suport de l'artilleria, els exèrcits d'Estònia i Letònia van tenir èxit gradualment en vèncer els seus múltiples enemics. Però va ser una cosa propera.

Només la intervenció del poder de foc de la Royal Navy va salvar Reval (ara Tallinn) i els grans canons de 15 polzades del monitor.L'Erebus i les seves consorts van expulsar els invasors de Riga quan semblava segur que caurien en mans de l'enemic.

El cost de la batalla

Flota de la Marina Reial a Libau (Liepaja). Creuer lleuger HMS CASSANDRA a l'esquerra, 1918 (Crèdit: Imperial War Museums).

Hi havia un preu a pagar per aquests èxits; 128 militars britànics van morir a la campanya i 60 van resultar greument ferits.

Durant el període de l'esforç naval, 238 vaixells britànics van ser desplegats al Bàltic i es va establir una base a Dinamarca; Es van perdre 19 embarcacions i 61 danyades.

També hi va haver un cost en moral. Els mariners i molts oficials no entenien perquè hi lluitaven. Els polítics es van reflexionar sobre les ordres i el paper de la marina, i les decisions i el reconeixement no sempre van arribar.

Les condicions de vida de la marina eren pobres i el menjar era terrible. I la tasca va ser implacable i es va percebre com a indiferent.

El motí va esclatar a diversos vaixells, inclòs el vaixell insígnia de l'almirall Cowan, i els mariners que es preparaven per navegar al Bàltic des d'Escòcia van desertar.

Al febrer de 1920, el els combatents van signar un tractat que posava fi a les hostilitats i es va imposar una pau incòmoda fins al 1939.

Una Royal Navy cansada de la guerra havia ocupat l'anell, lluitant contra els oponents russos i alemanys per igual. Havia ajudat als Estats bàltics a aconseguir la seva llibertat del terror bolxevic i la revanxa alemanya.

Steve R Dunn és un naval.historiador i autor de 8 llibres sobre la Royal Navy a la Primera Guerra Mundial, amb un altre encarregat per al 2021. El seu darrer llibre, Battle in the Baltic, va ser publicat el gener de 2020 per Seaforth Publishing.