Activista dels drets civils, estrella del music hall, heroi de la resistència francesa, espia... Encara que no estigueu familiaritzat amb La notable història de Josephine Baker, una breu llista dels seus èxits la marca com una figura veritablement única.

De fet, aquests són només els titulars, si és que només treuen la superfície de l'extraordinària biografia de Baker. No és d'estranyar que recentment es va convertir en la primera dona negra que va entrar al mausoleu de personatges històrics venerats del Panteó de França.

Qui va ser Josephine Baker?

Uns inicis difícils

La història de Josephine Baker comença a St. Louis, Missouri, on va néixer el 3 de juny de 1906.  Els seus primers anys van ser durs. Va créixer en un barri de baixos ingressos format principalment per cases d'habitacions, bordells i apartaments sense fontaneria interior. Fins i tot les provisions bàsiques, com ara menjar i roba, eren difícils d'aconseguir i es va veure obligada a treballar com a domèstica per a famílies blanques a partir dels 8 anys.

Entre les moltes dificultats que va enfrontar Baker quan era negra. Nena que va créixer en un barri empobrit, les seves primeres experiències de violència racial van ser especialment marcades. En un discurs, anys més tard, va recordar un incident especialment horrorós com si descrivia un malson viu:

“Encara em veig dempeus a lariba oest del Mississipí mirant cap a l'est de St. Louis i observant la resplendor de la crema de cases negres il·luminant el cel. Els nens ens vam quedar amuntegats en desconcert...”

Josephine Baker quan era petita.

Crèdit d'imatge: Wikimedia Commons/Domini públic

Escapada a París

La fugida de Baker de la pobresa i la segregació racial de St. Louis va començar quan va ser reclutada com a ballarina per un espectacle de vodevil, que la va portar a Nova York. Aleshores, el 1925, després d'una estada al cor de les revistes de Broadway 'Shuffle Along' i 'Chocolate Dandies', va navegar cap a París.

Va ser a la capital francesa on Baker va arribar a l'estrellat. En un any s'havia convertit en una sensació, famosa per la seva "Danse Sauvage", que va interpretar amb poc més que una faldilla de corda adornada amb plàtans artificials. El seu ascens va coincidir amb una tendència a l'estètica no occidental, especialment africana, i l'acte de Baker sens dubte va exemplificar una interpretació una mica caricaturitzada de les fantasies colonials exòtiques que abundaven al París dels anys vint.

Fins i tot va pujar a l'escenari amb una mascota. Guepard, Chiquita, que portava un coll amb diamants i sovint causava estralls a la fossa de l'orquestra.

Abans de molt, el vertiginós ascens de Baker a l'estrellat parisenc la va veure convertir en una artista de gravació, una intèrpret d'òpera i una estrella de cinema.

Un anunci per a Joséphine Baker a La Folie duJour.

Crèdit d'imatge: Artista desconegut a través de Wikimedia Commons/Domini públic

Heroi de la guerra

A part d'un breu encanteri a Nova York, Baker Havia passat més d'una dècada vivint a París quan va esclatar la Segona Guerra Mundial el 1939. Estava clarament alerta a la creixent marea del feixisme a mesura que es va estendre per Europa a finals dels anys trenta. De fet, Baker ja era membre d'un destacat grup antiracista quan França va declarar la guerra a Alemanya, moment en què va ser reclutada per l'agència d'intel·ligència militar francesa com a "corresponsal honorable".

La seva feina com a contraintel·ligència. L'agent implicava socialitzar-se amb alts funcionaris alemanys, japonesos, italians i de Vichy, un paper que estava ben posicionat per assumir gràcies a la seva posició com una de les socialites més ben connectades de França, sense oblidar la seva personalitat encantadora. Baker va poder recollir informació valuosa sense aixecar sospita.

Una de les seves missions més destacades com a espia del líder francès a l'exili Charles de Gaulle va suposar obtenir informació sobre Benito Mussolini i informar-la discretament a Londres escrita amb tinta invisible a Londres. les seves partitures.

Després de la guerra, Baker va ser aclamat com un heroi i va ser condecorat amb una sèrie d'honors, inclosa la Medalla de la Resistència del Comitè Francès d'Alliberament Nacional, la Croix de Guerre de l'exèrcit francès, com a més de ser nomenat cavaller dela Légion d'honneur del general Charles de Gaulle.

Joséphine Baker amb uniforme militar, c. 1948. Per Studio Harcourt, París.

Crèdit d'imatge: via Wikimedia Commons / Public Domain

Activista dels drets civils

L'heroisme bèl·lic de Baker només va servir per millora la seva venerada posició a França, donant gravetat a la seva enorme celebritat, i no hi ha dubte que es considerava essencialment francesa. No obstant això, va romandre profundament en sintonia amb les divisions racials que van continuar afectant els Estats Units i es va convertir en un ferotge participant en el moviment dels drets civils quan va començar a agafar impuls a la dècada de 1950.

La campanya antiracista de la creuada de Baker va guanyar la seva elogi destacada organització de drets civils NAACP, que va arribar a declarar el diumenge 20 de maig de 1951 el "Dia de Josephine Baker". Més tard, el 1963, va ser l'única dona que va parlar a la Marxa a Washington, un esdeveniment famós pel discurs de Martin Luther King Jr "Tinc un somni".

'Ningú era més francès. '

El dimarts 30 de novembre de 2021, l'entrada de Baker al mausoleu del Panteó de París, on s'uneix a persones com Mirabeau, Voltaire, Marie Curie i Simone Veil, va anar acompanyada d'una cerimònia elaborada. En lloc del seu cos, que roman a Mònaco, on va ser enterrada el 1975, un arquet simbòlic que conté terra de diversos llocs on Baker havia viscut, inclòs St. Louis,París, el sud de França i Mònaco, va ser transportat per membres de la força aèria francesa.

El president francès, Emmanuel Macron, va parlar a la cerimònia, lloant la notable contribució de Baker com a heroica activista dels drets civils i assenyalant que havia fet va servir la seva nació adoptiva "sense buscar la glòria" i "va defensar la igualtat per a tots per sobre de la identitat individual". Va afegir que "ningú era més francès" que Josephine Baker.