Aktivis hak-hak sipil, bintang balai musik, pahlawan perlawanan Prancis, mata-mata... Bahkan jika Anda tidak terbiasa dengan kisah Josephine Baker yang luar biasa, daftar singkat pencapaiannya menandai dia sebagai sosok yang benar-benar unik.

Faktanya, itu hanyalah berita utama, jika ada yang hanya mengikis permukaan biografi Baker yang luar biasa. Tidak mengherankan bahwa dia baru-baru ini menjadi wanita kulit hitam pertama yang memasuki mausoleum Panthéon Prancis dari tokoh-tokoh sejarah yang dihormati.

Jadi, siapakah Josephine Baker?

Awal yang sulit

Kisah Josephine Baker dimulai di St Louis, Missouri, tempat ia dilahirkan pada tanggal 3 Juni 1906. Tahun-tahun awalnya sangat sulit. Dia dibesarkan di lingkungan berpenghasilan rendah yang sebagian besar terdiri dari rumah-rumah kos, rumah bordil, dan apartemen tanpa pipa ledeng dalam ruangan. Bahkan kebutuhan dasar, termasuk makanan dan pakaian, sulit didapat dan dia dipaksa bekerja sebagai pembantu rumah tangga yang tinggal di rumah keluarga kulit putih dari usiadari 8.

Di antara sekian banyak kesulitan yang dihadapi Baker sebagai seorang anak kulit hitam yang tumbuh di lingkungan yang miskin, pengalaman awal kekerasan rasial yang dialaminya sangat menyakitkan. Dalam pidatonya, bertahun-tahun kemudian, dia mengingat kembali insiden yang sangat mengerikan seolah-olah menggambarkan mimpi buruk yang jelas:

"Saya masih bisa melihat diri saya berdiri di tepi barat Mississippi melihat ke East St Louis dan menyaksikan cahaya pembakaran rumah-rumah Negro menerangi langit. Kami anak-anak berdiri meringkuk bersama dalam kebingungan ..."

Josephine Baker saat masih bayi.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons/Domain Publik

Melarikan diri ke Paris

Pelarian Baker dari kemiskinan dan segregasi rasial St Louis dimulai ketika dia direkrut sebagai penari oleh pertunjukan vaudeville, yang membawanya pergi ke New York. Kemudian, pada tahun 1925, setelah bertugas di barisan paduan suara revues Broadway 'Shuffle Along' dan 'Chocolate Dandies', dia berlayar ke Paris.

Di ibukota Prancis itulah Baker menjadi bintang. Dalam setahun dia menjadi sensasi, terkenal dengan "Danse Sauvage", yang dia tampilkan dengan mengenakan sedikit lebih dari rok tali yang dihiasi pisang buatan. Kebangkitannya bertepatan dengan tren estetika non-barat, khususnya Afrika, dan aksi Baker tentu saja mencontohkan interpretasi karikatur darifantasi kolonial eksotis yang berlimpah di Paris tahun 1920-an.

Dia bahkan naik ke atas panggung dengan seekor Cheetah peliharaan, Chiquita, yang mengenakan kalung bertabur berlian dan sering menimbulkan kekacauan di lubang orkestra.

Tak lama kemudian, Baker yang gamang menjadi bintang Paris membuatnya menjadi artis rekaman, pemain opera dan bintang film.

Iklan untuk Joséphine Baker di La Folie du Jour.

Kredit Gambar: Artis Tidak Dikenal via Wikimedia Commons / Domain Publik

Pahlawan masa perang

Terlepas dari masa singkat di New York, Baker telah menghabiskan lebih dari satu dekade tinggal di Paris pada saat Perang Dunia Kedua pecah pada tahun 1939. Dia jelas waspada terhadap gelombang pasang fasisme yang meningkat saat menyebar ke seluruh Eropa pada akhir tahun 1930-an. Faktanya, Baker sudah menjadi anggota kelompok antirasis terkemuka ketika Prancis mendeklarasikan perang terhadap Jerman, di mana pada saat itu dia direkrut oleh militer Prancis.badan intelijen sebagai "koresponden terhormat".

Pekerjaannya sebagai agen kontraintelijen mengharuskannya bersosialisasi dengan para pejabat tinggi Jerman, Jepang, Italia, dan Vichy, peran yang sangat cocok untuknya berkat posisinya sebagai salah satu sosialita Prancis yang paling terhubung, belum lagi kepribadiannya yang menawan. Baker mampu mengumpulkan informasi berharga tanpa menimbulkan kecurigaan.

Salah satu misinya yang paling terkenal sebagai mata-mata untuk pemimpin Prancis yang diasingkan, Charles de Gaulle, adalah memperoleh informasi tentang Benito Mussolini dan secara diam-diam melaporkannya ke London, yang ditulis dengan tinta yang tak terlihat pada lembaran musiknya.

Setelah perang, Baker diakui sebagai pahlawan dan dihiasi dengan berbagai penghargaan, termasuk Medali Perlawanan oleh Komite Pembebasan Nasional Prancis, Croix de Guerre oleh militer Prancis, serta dinobatkan sebagai Chevalier of the Légion d'honneur oleh Jenderal Charles de Gaulle.

Joséphine Baker dalam seragam militer, c. 1948. Oleh Studio Harcourt, Paris.

Kredit Gambar: via Wikimedia Commons / Domain Publik

Aktivis hak-hak sipil

Kepahlawanan Baker di masa perang hanya berfungsi untuk meningkatkan kedudukannya yang dihormati di Prancis, memberikan gravitas pada selebriti yang sangat besar, dan ada sedikit keraguan bahwa dia menganggap dirinya pada dasarnya adalah orang Prancis. Meskipun demikian, dia tetap sangat selaras dengan perpecahan rasial yang terus memburukkan Amerika dan menjadi peserta yang sengit dalam gerakan hak-hak sipil ketika gerakan itu mulai mengumpulkan momentum dalam gerakan hak-hak sipil.1950s.

Kampanye antirasisme Baker yang gencar memenangkan pujian dari organisasi hak-hak sipil terkemuka NAACP, yang kemudian mendeklarasikan hari Minggu 20 Mei 1951 sebagai 'Hari Josephine Baker'. Kemudian, pada tahun 1963, dia adalah satu-satunya wanita yang berbicara di March on Washington, sebuah acara yang dibuat terkenal oleh pidato "I have a dream" dari Martin Luther King Jr.

'Tidak ada yang lebih Prancis'

Pada hari Selasa 30 November 2021, Baker masuk ke mausoleum Panthéon di Paris, di mana ia bergabung dengan orang-orang seperti Mirabeau, Voltaire, Marie Curie dan Simone Veil, disertai dengan upacara yang rumit. Di tempat tubuhnya, yang tetap berada di Monako, di mana ia dimakamkan pada tahun 1975, peti mati simbolis yang berisi tanah dari berbagai lokasi yang pernah ditinggali Baker, termasuk St.Prancis dan Monako, dibawa oleh anggota Angkatan Udara Prancis.

Presiden Prancis Emmanuel Macron berbicara pada upacara tersebut, memuji kontribusi Baker yang luar biasa sebagai aktivis hak-hak sipil yang heroik dan menunjukkan bahwa dia telah melayani negara adopsinya "tanpa mencari kemuliaan" dan "membela kesetaraan untuk semua di atas identitas individu". Dia menambahkan bahwa "tidak ada yang lebih Prancis" daripada Josephine Baker.