Activistă pentru drepturile civile, vedetă de music-hall, eroină a rezistenței franceze, spioană... Chiar dacă nu sunteți familiarizați cu povestea remarcabilă a lui Josephine Baker, o scurtă listă a realizărilor sale o evidențiază ca fiind o figură cu adevărat unică.

De fapt, acestea sunt doar titlurile de primă pagină, care nu fac decât să zgârie suprafața biografiei extraordinare a lui Baker. Nu este de mirare că a devenit recent prima femeie de culoare care a intrat în mausoleul Panthéon din Franța, unde sunt venerate personalități istorice.

Deci, cine a fost Josephine Baker?

Începuturi dificile

Povestea lui Josephine Baker începe în St. Louis, Missouri, unde s-a născut la 3 iunie 1906. Primii ani de viață au fost dificili. A crescut într-un cartier cu venituri mici, compus în mare parte din case de oaspeți, bordeluri și apartamente fără instalații sanitare interioare. Chiar și proviziile de bază, inclusiv hrana și îmbrăcămintea, erau greu de procurat, iar ea a fost nevoită să lucreze ca menajeră pentru familii de albi de la vârsta dede 8.

Printre numeroasele dificultăți cu care Baker s-a confruntat în calitate de copil de culoare care a crescut într-un cartier sărac, experiențele sale timpurii de violență rasială au fost deosebit de marcante. Într-un discurs, ani mai târziu, ea și-a amintit un incident deosebit de îngrozitor ca și cum ar fi descris un coșmar viu:

"Încă mă mai văd stând pe malul vestic al Mississippi-ului, privind spre East St. Louis și urmărind cum strălucirea incendiilor de case de negri luminează cerul. Noi, copiii, stăteam ghemuiți unul lângă altul, nedumeriți..."

Josephine Baker în copilărie.

Credit imagine: Wikimedia Commons / Public Domain

Evadare la Paris

Evadarea lui Baker din sărăcia și segregarea rasială din St. Louis a început atunci când a fost recrutată ca dansatoare de un spectacol de vodevil, care a dus-o la New York. Apoi, în 1925, după un stagiu în corul spectacolelor de pe Broadway "Shuffle Along" și "Chocolate Dandies", a plecat la Paris.

În capitala Franței, Baker a devenit celebră, devenind în decurs de un an o adevărată senzație, renumită pentru "Danse Sauvage", pe care o interpreta purtând doar o fustă de sfoară împodobită cu banane artificiale. Ascensiunea ei a coincis cu o tendință pentru estetica non-occidentală, în special africană, iar numărul lui Baker a exemplificat cu siguranță o interpretare oarecum caricaturală afantezii coloniale exotice care abundau în Parisul anilor 1920.

A urcat pe scenă chiar și cu un ghepard de companie, Chiquita, care purta o zgardă cu diamante și care făcea deseori ravagii în boxa orchestrei.

În scurt timp, în urma ascensiunii amețitoare a lui Baker spre celebritatea pariziană, aceasta a devenit artistă, interpretă de operă și vedetă de film.

O reclamă pentru Joséphine Baker în La Folie du Jour.

Credit de imagine: Unknown Artist via Wikimedia Commons / Public Domain

Eroul din timpul războiului

În afară de o scurtă perioadă de timp petrecută la New York, Baker a trăit mai mult de un deceniu la Paris până la izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, în 1939, și a fost în mod clar atentă la valul crescător al fascismului, care se răspândea în Europa la sfârșitul anilor '30. De fapt, Baker era deja membră a unui grup antirasist proeminent atunci când Franța a declarat război Germaniei, moment în care a fost recrutată de armata franceză.agenția de informații ca "corespondent onorabil".

Munca ei ca agent de contrainformații presupunea socializarea cu oficiali de rang înalt din Germania, Japonia, Italia și Vichy, rol pe care era bine poziționată pentru a și-l asuma datorită poziției sale ca una dintre cele mai bine conectate persoane din Franța, ca să nu mai vorbim de personalitatea sa fermecătoare. Baker a reușit să colecteze informații valoroase fără a ridica suspiciuni.

Una dintre cele mai notabile misiuni ale sale ca spioană pentru liderul francez în exil Charles de Gaulle a constat în obținerea de informații despre Benito Mussolini și în raportarea discretă la Londra, scrise cu cerneală invizibilă pe foile sale de muzică.

După război, Baker a fost aclamat ca un erou și decorat cu o serie de onoruri, inclusiv Medalia Rezistenței de către Comitetul Francez de Eliberare Națională, Crucea de Război de către armata franceză, precum și cu titlul de Cavaler al Legiunea de onoare de către generalul Charles de Gaulle.

Joséphine Baker în uniformă militară, c. 1948, Studio Harcourt, Paris.

Credit de imagine: via Wikimedia Commons / Public Domain

Activist pentru drepturile civile

Eroismul lui Baker în timpul războiului nu a făcut decât să-i sporească poziția venerată în Franța, conferind gravitate uriașei sale celebrități, și nu încape îndoială că se considera în esență franțuzoaică. Cu toate acestea, a rămas profund atentă la diviziunile rasiale care continuau să afecteze America și a devenit o participantă înfocată la mișcarea pentru drepturile civile, care a început să ia amploare în anii1950s.

Campania antirasistă a lui Baker i-a adus aplauze din partea organizației proeminente pentru drepturile civile NAACP, care a mers atât de departe încât a declarat ziua de duminică, 20 mai 1951, "Ziua Josephine Baker". Mai târziu, în 1963, a fost singura femeie care a luat cuvântul la Marșul de la Washington, un eveniment devenit celebru prin discursul "I have a dream" al lui Martin Luther King Jr.

"Nimeni nu a fost mai francez

Marți, 30 noiembrie 2021, intrarea lui Baker în mausoleul Panthéon din Paris, unde se alătură unor personalități precum Mirabeau, Voltaire, Marie Curie și Simone Veil, a fost însoțită de o ceremonie elaborată. În locul trupului său, care a rămas în Monaco, unde a fost înmormântată în 1975, un sicriu simbolic conținând pământ din diferite locuri în care Baker a trăit, printre care St.Franța și Monaco, a fost transportat de membri ai forțelor aeriene franceze.

Președintele francez Emmanuel Macron a luat cuvântul la ceremonie, lăudând contribuția remarcabilă a lui Baker ca activistă eroică pentru drepturile civile și subliniind că aceasta și-a servit națiunea adoptivă "fără a căuta gloria" și "a apărat egalitatea pentru toți mai presus de identitatea individuală". El a adăugat că "nimeni nu a fost mai francez" decât Josephine Baker.