Regele Cnut, cunoscut și sub numele de Cnut cel Mare și Canute, a fost descris ca fiind cel mai eficient rege din istoria anglo-saxonă. Descendent din familia regală, Cnut a fost rege al Angliei din 1016, al Danemarcei din 1018 și al Norvegiei din 1028 până la moartea sa în 1035. Cele trei regate aflate sub conducerea sa, denumite colectiv Imperiul Mării Nordului, au fost unite printr-o combinație între capacitatea lui Cnut de a impune legea șijustiției, să consolideze finanțele, să stabilească noi rute comerciale și să adopte climatul religios în schimbare.

Un rege foarte popular, a fost descris în saga Knýtlinga ca fiind "excepțional de înalt și puternic și cel mai chipeș dintre bărbați" și a fost primul conducător englez care nu s-a confruntat cu nicio rebeliune internă pe parcursul domniei sale. Astăzi, este imortalizat în diverse cărți și filme, inclusiv în seria de docuficțiune Netflix 2022 Vikingii: Valhalla.

Iată câteva date despre viața extraordinară a regelui Cnut.

1. Era descendent al familiei regale

Cnut s-a născut cândva între anii 980 și 1000 d.Hr. într-un neam de conducători scandinavi care au avut un rol central în unificarea Danemarcei. Tatăl său a fost prințul danez Sweyn Forkbeard, care era fiul și moștenitorul regelui Danemarcei Harald Bluetooth, în timp ce mama sa a fost probabil prințesa poloneză Świętosława, o fiică fie a lui Mieszko I al Poloniei, fie a lui Burislav, regele din Vindland. Data și locul nașterii sale suntnecunoscută.

2. A fost căsătorit o dată, posibil de două ori

Îngerii îl încoronează pe Cnut în timp ce acesta și Emma de Normandia (Ælfgifu) prezintă o cruce mare de aur la Hyde Abbey din Winchester. Din liber vitae din British Library.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

Partenera lui Cnut se numea Ælfgifu de Northampton și împreună au avut doi copii, Svein și Harold "Picior de iepure", cel din urmă fiind rege al Angliei pentru o scurtă perioadă de timp. Cu toate acestea, nu este clar dacă Ælfgifu și Cnut au fost căsătoriți cu adevărat; s-a sugerat că ea ar fi putut fi mai degrabă o concubină decât o soție oficială.

În 1017, Cnut s-a căsătorit cu Emma de Normandia, care era văduva regelui englezilor, Æthelred "cel Neîmpăcat". Căsătoria cuplului s-a dovedit a fi un parteneriat politic excelent, iar cuplul a avut împreună doi copii, pe nume Harthacnut și Gunhilda, dintre care primul a devenit rege atât al Angliei, cât și al Danemarcei pentru o scurtă perioadă de timp.

4. A fost un conducător puternic și anglofil

Cnut a fost un om de stat eficient care, în loc să îi respingă pe foștii regi anglo-saxoni ai Angliei, a ținut să-și arate sprijinul pentru aceștia. A făcut vizite și a donat cadouri la sanctuarele regilor anglo-saxoni și chiar a mers la mănăstirea Glastonbury pentru a-și prezenta respectul față de vechiul său adversar Edmund Ironside. Acest lucru a fost bine văzut de supușii săi englezi.

De asemenea, a adoptat un nou cod de legi în Anglia, bazat pe cele ale regelui anglo-saxon Edgar, a cărui domnie a fost văzută ca o epocă de aur, care contura un regim puternic, dar echitabil, aplicat cu strictețe. Cnut a introdus aceste politici și în străinătate, profitând de inovații precum sistemul de batere a monedei englezești, în timp ce noile rute comerciale dintre Anglia și Scandinavia au ajutat la solidificarea puterii lorrelație.

3. A fost rege a trei țări și "împărat" a cinci țări

Bătălia de la Assandun, înfățișându-i pe Edmund Ironside (stânga) și Cnut cel Mare. Secolul al XIV-lea.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

Cnut a câștigat tronul Angliei în 1016, după lupte prelungite împotriva fiului cel mare al regelui Æthelred al Angliei, Edmund Ironside. Deși Cnut și Edmund Ironside au convenit să împartă Anglia între ei, moartea lui Edmund în 1016 i-a permis lui Cnut să preia ca rege întreaga Anglie.

La moartea regelui Harald al II-lea al Danemarcei, în 1018, a devenit rege al Danemarcei, ceea ce a adus coroanele Angliei și Danemarcei împreună. Cnut a întărit legătura dintre cele două țări atât prin folosirea forței brute, cât și prin concentrarea pe asemănările de bogăție și obiceiuri.

După un deceniu de conflicte în Scandinavia, în 1028, Cnut a devenit rege al Norvegiei la Trondheim. Orașul suedez Sigtuna a fost de asemenea stăpânit de Cnut, monedele de acolo numindu-l rege, deși nu există nicio mărturie narativă despre această ocupație. În 1031, Malcolm al II-lea al Scoției i s-a supus și el, deși influența lui Cnut asupra Scoției scăzuse până la moartea sa.

Într-o lucrare dedicată celei de-a doua soții a sa, Emma de Normandia, se scrie că "a fost împăratul a cinci regate... Danemarca, Anglia, Țara Galilor, Scoția și Norvegia".

5. S-a folosit de religie pentru a-și întări puterea

În ceea ce privește tacticile sale militare, folosirea navelor lungi și pasiunea pentru skalds (barzii scandinavi) care au povestit sagas și povești antice, Cnut a fost în esență un viking. Cu toate acestea, la fel ca și generațiile din familia sa dinaintea lui, și-a câștigat reputația de protector al bisericii, ceea ce, având în vedere că vikingii erau cunoscuți pentru atacul asupra mănăstirilor și a altor lăcașuri religioase, a fost extraordinar.

Cnut a recunoscut că vremurile se schimbau în lumea vikingă. Creștinismul lua amploare în Europa, iar Cnut a consolidat relația Danemarcei cu Anglia - întrucât aceasta din urmă era una dintre cele mai bogate țări din Europa - fiind un important protector religios.

Nicăieri acest nou angajament religios nu a fost mai pronunțat decât în 1027, când Cnut a călătorit la Roma pentru a asista la încoronarea împăratului Sfântului Imperiu Roman Conrad al II-lea. Acolo, l-a întâlnit pe papa Ioan al XIX-lea. Faptul că un rege viking a putut să se întâlnească de la egal la egal cu capul bisericii a demonstrat cât de eficiente au fost manevrele sale religioase.

6. A încercat să comande marea

O ilustrație din 1848 a legendei regelui Canute și a valurilor.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

Povestea lui Cnut care se opune valului care se apropie a fost consemnată pentru prima dată la începutul secolului al XII-lea în cartea lui Henry de Huntingdon Historia Anglorum. Povestea spune că Cnut a ordonat ca un scaun să fie așezat pe țărm, în timp ce mareea urca. S-a așezat pe scaun și a ordonat mării să nu mai vină spre el. Cu toate acestea, marea a venit spre el și i-a udat picioarele, nerespectându-și astfel stăpânul înfuriat.

Deși Cnut poate părea arogant, o teorie predominantă este că povestea subliniază de fapt modestia și înțelepciunea sa, deoarece Cnut știa întotdeauna că mareea va veni. Oferă o perspectivă asupra modului în care a fost ținut minte după ce a murit, marea amintindu-le oamenilor de cucerirea Imperiului Mării Nordului, iar neascultarea valurilor arătând cunoașterea unei puteri superioare sau a lui Dumnezeu înAstfel, povestea combină în mod clar două aspecte ale succesului lui Cnut: puterea sa maritimă și supunerea religioasă.

7. Tehnologia Bluetooth poartă numele bunicului său

Harald Bluetooth a fost tatăl lui Sweyn Forkbeard, care, la rândul său, a fost tatăl lui Cnut. Bluetooth a fost numit astfel datorită caracteristicii sale distinctive neobișnuite: dinții săi păreau a fi albaștri. Acest lucru se poate datora faptului că erau în stare proastă; de asemenea, s-ar putea să se fi întâmplat ca el să-și fi șlefuit dinții, să fi sculptat caneluri în ei și apoi să fi vopsit canelurile în albastru.

Tehnologia modernă Bluetooth, care a fost o inițiativă comună a mai multor companii scandinave, și-a numit produsul după Harald, deoarece acesta a jucat un rol în încercarea de a unifica Danemarca și Norvegia în timpul domniei sale.

8. Rămășițele sale se află în Catedrala din Winchester

Cnut a murit la vârsta de aproximativ 40 de ani în Dorset, Anglia, la 12 noiembrie 1035. A fost înmormântat în Old Minster, Winchester. Cu toate acestea, odată cu evenimentele noului regim din Normandia din 1066, au fost construite multe catedrale și castele grandioase, printre care și Catedrala din Winchester. Rămășițele lui Cnut au fost mutate în interiorul acesteia.

În timpul Războiului Civil Englez din secolul al XVII-lea, împreună cu rămășițele altor persoane, oasele sale au fost folosite de soldații lui Cromwell ca instrumente pentru a sparge vitralii. Ulterior, oasele sale au fost amestecate în diverse cufere, alături de alți regi saxoni, printre care Egbert de Wessex, episcopi saxoni și regele normand William Rufus.