Le roi Cnut, également connu sous le nom de Cnut le Grand et Canute, a été décrit comme le roi le plus efficace de l'histoire anglo-saxonne. Descendant d'une famille royale, Cnut a été roi d'Angleterre à partir de 1016, du Danemark à partir de 1018 et de Norvège à partir de 1028 jusqu'à sa mort en 1035. Les trois royaumes sous son règne, collectivement appelés l'Empire de la mer du Nord, ont été unis par la combinaison de la capacité de Cnut à faire respecter la loi et de la capacité de l'Empire de la mer du Nord à s'imposer.justice, renforcer les finances, établir de nouvelles routes commerciales et s'adapter à l'évolution du climat religieux.

Roi très populaire, il est décrit dans la saga Knýtlinga comme étant "exceptionnellement grand et fort, et le plus beau des hommes", et fut le premier souverain anglais à ne pas connaître de rébellion interne au cours de son règne. Aujourd'hui, il est immortalisé dans divers livres et films, notamment dans la série documentaire Netflix 2022. Vikings : Valhalla.

Voici quelques faits sur la vie extraordinaire du roi Cnut.

1. il descendait de la royauté

Son père était le prince danois Sweyn Forkbeard, fils et héritier du roi du Danemark Harald Bluetooth, tandis que sa mère était probablement la princesse polonaise Świętosława, fille de Mieszko Ier de Pologne ou de Burislav, roi du Vindland. La date et le lieu de sa naissance sont les suivantsinconnu.

2. il a été marié une fois, peut-être deux

Des anges couronnent Cnut alors que lui et Emma de Normandie (Ælfgifu) présentent une grande croix d'or à l'abbaye de Hyde à Winchester. Extrait du liber vitae de la British Library.

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La compagne de Cnut s'appelait Ælfgifu de Northampton et ils ont eu deux enfants, Svein et Harold "Pieds de lièvre", ce dernier ayant été roi d'Angleterre pendant une brève période. Cependant, il n'est pas certain qu'Ælfgifu et Cnut aient été réellement mariés ; il a été suggéré qu'elle ait pu être une concubine plutôt qu'une épouse officielle.

En 1017, Cnut épouse Emma de Normandie, veuve du roi d'Angleterre Æthelred 'the Unready'. Le mariage du couple s'avère être un excellent partenariat politique, et le couple a deux enfants ensemble appelés Harthacnut et Gunhilda, le premier devenant roi d'Angleterre et du Danemark pour une courte période.

4. il était un dirigeant puissant et anglophile.

Cnut est un homme d'État efficace qui, plutôt que de rejeter les anciens rois anglo-saxons d'Angleterre, met un point d'honneur à leur manifester son soutien. Il rend visite et offre des cadeaux aux sanctuaires des rois anglo-saxons, et se rend même à l'abbaye de Glastonbury pour rendre hommage à son vieil adversaire Edmund Ironside. Cette attitude est bien perçue par ses sujets anglais.

Il a également adopté un nouveau code de lois en Angleterre, basé sur celui du roi anglo-saxon Edgar, dont le règne était considéré comme un âge d'or, qui définissait un régime fort mais juste et strictement appliqué. Cnut a également introduit ces politiques à l'étranger, en tirant parti d'innovations telles que le système de monnayage anglais, tandis que de nouvelles routes commerciales entre l'Angleterre et la Scandinavie ont contribué à renforcer leur puissance.relation.

3. il était roi de trois pays et "empereur" de cinq.

Bataille d'Assandun, montrant Edmund Ironside (à gauche) et Cnut le Grand. 14ème siècle.

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Cnut a conquis le trône d'Angleterre en 1016 après une longue lutte contre le fils aîné du roi Æthelred d'Angleterre, Edmund Ironside. Bien que Cnut et Edmund Ironside aient convenu de se partager l'Angleterre, la mort d'Edmund en 1016 a permis à Cnut de s'emparer de toute l'Angleterre en tant que roi.

À la mort du roi Harald II du Danemark en 1018, il devient roi du Danemark, ce qui rapproche les couronnes d'Angleterre et du Danemark. Cnut renforce le lien entre les deux pays à la fois en utilisant la force brute et en se concentrant sur les similitudes de leurs richesses et de leurs coutumes.

Après une décennie de conflits en Scandinavie, Cnut devient roi de Norvège à Trondheim en 1028. La ville suédoise de Sigtuna est également détenue par Cnut, les pièces de monnaie le désignant comme roi, bien qu'il n'existe aucune trace narrative de cette occupation. En 1031, Malcolm II d'Écosse se soumet également à lui, bien que l'influence de Cnut sur l'Écosse ait diminué à sa mort.

Dans un ouvrage dédié à sa seconde épouse Emma de Normandie, il est écrit qu'il "était l'empereur de cinq royaumes... le Danemark, l'Angleterre, le Pays de Galles, l'Écosse et la Norvège".

5. il a utilisé la religion pour renforcer son pouvoir

En ce qui concerne ses tactiques militaires, l'utilisation de drakkars et son penchant pour les skalds (bardes scandinaves) qui régalent les sagas et les contes anciens, Cnut était essentiellement un Viking. Cependant, comme des générations de sa famille avant lui, il a acquis une réputation de protecteur de l'église, ce qui, étant donné que les Vikings étaient connus pour piller les monastères et autres maisons religieuses, était extraordinaire.

Cnut sait que les temps changent dans le monde des Vikings : le christianisme prend de l'ampleur en Europe et il renforce les relations du Danemark avec l'Angleterre - qui est l'un des pays les plus riches d'Europe - en étant un important protecteur religieux.

Ce nouvel engagement religieux n'est nulle part aussi prononcé qu'en 1027, lorsque Cnut se rend à Rome pour assister au couronnement de l'empereur romain germanique Conrad II. Il y rencontre le pape Jean XIX. Le fait qu'un roi viking puisse rencontrer d'égal à égal le chef de l'Église démontre l'efficacité de ses manœuvres religieuses.

6. il a essayé de commander la mer

Illustration de 1848 de la légende du roi Canute et des vagues.

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L'histoire de Cnut résistant à la marée montante est relatée pour la première fois au début du 12e siècle dans le livre d'Henry de Huntingdon intitulé Historia Anglorum. L'histoire raconte que Cnut ordonna qu'une chaise soit placée sur le rivage alors que la marée montait. Il s'assit dans la chaise et ordonna à la mer d'arrêter de venir vers lui. Cependant, la mer vint vers lui et lui trempa les jambes, manquant ainsi de respect à son maître furieux.

Bien que Cnut puisse paraître arrogant, la théorie dominante est que l'histoire souligne en fait sa modestie et sa sagesse, puisque Cnut savait toujours que la marée allait monter. Elle donne un aperçu de la façon dont on se souvenait de lui après sa mort, la mer rappelant aux gens sa conquête de l'empire de la mer du Nord, et la désobéissance des vagues indiquant sa connaissance d'une puissance supérieure ou d'un Dieu dans le monde.Ainsi, l'histoire combine parfaitement deux aspects du succès de Cnut : sa puissance maritime et son obéissance religieuse.

7. La technologie Bluetooth porte le nom de son grand-père.

Harald Bluetooth était le père de Sweyn Forkbeard, qui était à son tour le père de Cnut. Bluetooth a été nommé ainsi en raison d'un signe distinctif inhabituel : ses dents semblaient être bleues, peut-être parce qu'elles étaient en mauvais état, ou parce qu'il avait limé ses dents, y avait creusé des rainures et les avait teintes en bleu.

La technologie Bluetooth moderne, qui est le fruit d'une initiative conjointe de plusieurs entreprises scandinaves, a donné à son produit le nom de Harald, qui a joué un rôle dans l'unification du Danemark et de la Norvège sous son règne.

8) Sa dépouille se trouve dans la cathédrale de Winchester.

Cnut est mort à l'âge d'environ 40 ans dans le Dorset, en Angleterre, le 12 novembre 1035. Il a été enterré dans la vieille cathédrale de Winchester. Cependant, avec les événements du nouveau régime de Normandie en 1066, de nombreuses grandes cathédrales et châteaux ont été construits, y compris la cathédrale de Winchester. Les restes de Cnut ont été déplacés à l'intérieur.

Au cours de la guerre civile anglaise du XVIIe siècle, ses ossements ont été utilisés, avec ceux d'autres personnes, par les soldats de Cromwell comme outils pour briser des vitraux. Par la suite, ses ossements ont été mélangés dans divers coffres avec ceux d'autres rois saxons, dont Egbert de Wessex, d'évêques saxons et du roi normand Guillaume Rufus.