Ο βασιλιάς Cnut, επίσης γνωστός ως Cnut ο Μέγας και Κανούτ, έχει περιγραφεί ως ο πιο αποτελεσματικός βασιλιάς στην αγγλοσαξονική ιστορία. Καταγόμενος από βασιλική οικογένεια, ο Cnut ήταν βασιλιάς της Αγγλίας από το 1016, της Δανίας από το 1018 και της Νορβηγίας από το 1028 μέχρι το θάνατό του το 1035. Τα τρία βασίλεια υπό την κυριαρχία του, που αναφέρονται συλλογικά ως αυτοκρατορία της Βόρειας Θάλασσας, ενώθηκαν από ένα συνδυασμό της ικανότητας του Cnut να επιβάλλει το νόμο και ναδικαιοσύνη, να ενισχύσει τα οικονομικά, να δημιουργήσει νέους εμπορικούς δρόμους και να αγκαλιάσει το μεταβαλλόμενο θρησκευτικό κλίμα.

Ήταν ένας εξαιρετικά δημοφιλής βασιλιάς, ο οποίος περιγράφεται στο έπος Knýtlinga ως "εξαιρετικά ψηλός και δυνατός, και ο πιο όμορφος άνδρας", και ήταν ο πρώτος Άγγλος ηγεμόνας που δεν αντιμετώπισε εσωτερικές εξεγέρσεις κατά τη διάρκεια της βασιλείας του. Σήμερα, έχει απαθανατιστεί σε διάφορα βιβλία και ταινίες, συμπεριλαμβανομένης της σειράς ντοκιμαντέρ του Netflix του 2022. Βίκινγκς: Βαλχάλα.

Ακολουθούν ορισμένα στοιχεία για την εξαιρετική ζωή του βασιλιά Cnut.

1. Καταγόταν από βασιλική οικογένεια

Ο Κάουντ γεννήθηκε κάποια στιγμή μεταξύ 980 και 1000 μ.Χ. σε μια σειρά Σκανδιναβών ηγεμόνων που είχαν κεντρική θέση στην ενοποίηση της Δανίας. Πατέρας του ήταν ο Δανός πρίγκιπας Σβέιν Φορκμπάρντ που ήταν γιος και διάδοχος του βασιλιά της Δανίας Χάραλντ Μπλουτ, ενώ η μητέρα του ήταν πιθανότατα η Πολωνή πριγκίπισσα Świętosława, κόρη είτε του Mieszko I της Πολωνίας είτε του Μπούρισλαβ, βασιλιά του Βίντλαντ. Η ημερομηνία και ο τόπος γέννησής του είναιάγνωστο.

2. Παντρεύτηκε μία φορά, ενδεχομένως δύο φορές

Άγγελοι στεφανώνουν τον Cnut ενώ αυτός και η Έμμα της Νορμανδίας (Ælfgifu) παρουσιάζουν έναν μεγάλο χρυσό σταυρό στο αβαείο Hyde του Winchester. Από το liber vitae της Βρετανικής Βιβλιοθήκης.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Η σύντροφος του Cnut ονομαζόταν Ælfgifu of Northampton, και μαζί απέκτησαν δύο παιδιά, τον Svein και τον Harold "Harefoot", ο τελευταίος εκ των οποίων ήταν βασιλιάς της Αγγλίας για ένα σύντομο χρονικό διάστημα. Ωστόσο, δεν είναι σαφές αν η Ælfgifu και ο Cnut ήταν πράγματι παντρεμένοι- έχει προταθεί ότι μπορεί να ήταν παλλακίδα παρά επίσημη σύζυγος.

Το 1017, ο Cnut παντρεύτηκε την Emma της Νορμανδίας, η οποία ήταν χήρα του βασιλιά των Άγγλων, Æthelred "the Unready". Ο γάμος του ζευγαριού αποδείχθηκε ότι ήταν μια εξαιρετική πολιτική συνεργασία και το ζευγάρι απέκτησε δύο κοινά παιδιά, τον Harthacnut και την Gunhilda, ο πρώτος εκ των οποίων έγινε βασιλιάς τόσο της Αγγλίας όσο και της Δανίας για σύντομο χρονικό διάστημα.

4. Ήταν ισχυρός ηγεμόνας και αγγλόφιλος

Ο Κάουντ ήταν ένας αποτελεσματικός πολιτικός που, αντί να απορρίψει τους πρώην αγγλοσαξονικούς βασιλείς της Αγγλίας, έδειχνε την υποστήριξή του προς αυτούς. Πραγματοποίησε επισκέψεις και δώρισε δώρα σε ιερά αγγλοσαξονικών βασιλέων, ενώ πήγε ακόμη και στο αβαείο του Γκλάστονμπερι για να υποβάλει τα σέβη του στον παλιό του αντίπαλο Έντμουντ Άιρονσάιντ. Αυτό εκτιμήθηκε πολύ από τους Άγγλους υπηκόους του.

Υιοθέτησε επίσης έναν νέο νομικό κώδικα στην Αγγλία, βασισμένο σε εκείνους του αγγλοσαξονικού βασιλιά Έντγκαρ, του οποίου η βασιλεία θεωρήθηκε ως χρυσή εποχή, ο οποίος περιέγραφε ένα ισχυρό αλλά δίκαιο καθεστώς που εφαρμοζόταν αυστηρά. Ο Cnut εισήγαγε επίσης αυτές τις πολιτικές στο εξωτερικό, εκμεταλλευόμενος καινοτομίες όπως το αγγλικό νομισματικό σύστημα, ενώ οι νέες εμπορικές διαδρομές μεταξύ Αγγλίας και Σκανδιναβίας βοήθησαν στην εδραίωση της ισχυρής τουςσχέση.

3. Ήταν βασιλιάς τριών χωρών και "αυτοκράτορας" πέντε χωρών

Μάχη του Assandun, με τον Edmund Ironside (αριστερά) και τον Cnut τον Μεγάλο. 14ος αιώνας.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Ο Cnut κέρδισε τον αγγλικό θρόνο το 1016 μετά από παρατεταμένες μάχες εναντίον του μεγαλύτερου γιου του βασιλιά Æthelred της Αγγλίας, Edmund Ironside. Αν και ο Cnut και ο Edmund Ironside συμφώνησαν να μοιράσουν την Αγγλία μεταξύ τους, ο θάνατος του Edmund το 1016 επέτρεψε στον Cnut να αναλάβει ολόκληρη την Αγγλία ως βασιλιάς.

Μετά το θάνατο του βασιλιά Χάραλντ Β' της Δανίας το 1018, έγινε βασιλιάς της Δανίας, γεγονός που έφερε τα στέμματα της Αγγλίας και της Δανίας κοντά. Ο Cnut ενίσχυσε το δεσμό μεταξύ των δύο χωρών τόσο με τη χρήση ωμής βίας όσο και με την εστίαση στις ομοιότητες του πλούτου και των εθίμων τους.

Μετά από μια δεκαετία συγκρούσεων στη Σκανδιναβία, το 1028 ο Κάουντ έγινε βασιλιάς της Νορβηγίας στο Τρόντχαϊμ. Η σουηδική πόλη Σιγκτούνα ήταν επίσης υπό την κατοχή του Κάουντ, με νομίσματα που τον αποκαλούσαν βασιλιά, αν και δεν υπάρχει καμία αφηγηματική καταγραφή αυτής της κατοχής. Το 1031, ο Μάλκολμ Β' της Σκωτίας υποτάχθηκε επίσης σε αυτόν, αν και η επιρροή του Κάουντ στη Σκωτία είχε μειωθεί μέχρι το θάνατό του.

Ένα έργο αφιερωμένο στη δεύτερη σύζυγό του Έμμα της Νορμανδίας έγραφε ότι "ήταν αυτοκράτορας πέντε βασιλείων... της Δανίας, της Αγγλίας, της Ουαλίας, της Σκωτίας και της Νορβηγίας".

5. Χρησιμοποίησε τη θρησκεία για να ενισχύσει την εξουσία του

Όσον αφορά τις στρατιωτικές του τακτικές, τη χρήση των μακρόστενων πλοίων και την προτίμησή του για τους skalds (σκανδιναβούς βάρδους) που αναπαρήγαγαν αρχαίες σάγκες και ιστορίες, ο Cnut ήταν ουσιαστικά ένας Βίκινγκ. Ωστόσο, όπως και γενιές της οικογένειάς του πριν από αυτόν, απέκτησε τη φήμη του προστάτη της εκκλησίας, γεγονός που, δεδομένου ότι οι Βίκινγκς ήταν γνωστοί για τις επιδρομές τους σε μοναστήρια και άλλους θρησκευτικούς οίκους, ήταν εξαιρετικό.

Ο Cnut αναγνώρισε ότι οι καιροί άλλαζαν στον κόσμο των Βίκινγκς. Ο χριστιανισμός αποκτούσε δυναμική στην Ευρώπη και ο Cnut ενίσχυσε τη σχέση της Δανίας με την Αγγλία - δεδομένου ότι η τελευταία ήταν μια από τις πλουσιότερες χώρες της Ευρώπης - με το να είναι ένας σημαντικός θρησκευτικός προστάτης.

Αυτή η νέα θρησκευτική δέσμευση δεν ήταν πουθενά πιο έντονη από ό,τι το 1027, όταν ο Cnut ταξίδεψε στη Ρώμη για να παραστεί στη στέψη του Αγίου Ρωμαίου Αυτοκράτορα Κόνραντ Β'. Εκεί, συναντήθηκε με τον Πάπα Ιωάννη ΙΧ'. Το γεγονός ότι ένας βασιλιάς των Βίκινγκς μπόρεσε να συναντήσει ισότιμα τον επικεφαλής της εκκλησίας έδειξε πόσο αποτελεσματικοί ήταν οι θρησκευτικοί του ελιγμοί.

6. Προσπάθησε να διοικήσει τη θάλασσα

Μια εικονογράφηση του 1848 για το μύθο του βασιλιά Κανούτ και των κυμάτων.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Η ιστορία του Κάουντ που αντιστάθηκε στην εισερχόμενη παλίρροια καταγράφηκε για πρώτη φορά στις αρχές του 12ου αιώνα στο έργο του Ερρίκου του Χάντινγκτον Historia Anglorum. Η ιστορία λέει ότι ο Cnut διέταξε να τοποθετηθεί μια καρέκλα στην ακτή καθώς έμπαινε η παλίρροια. Κάθισε στην καρέκλα και διέταξε τη θάλασσα να σταματήσει να έρχεται προς το μέρος του. Ωστόσο, η θάλασσα ήρθε προς το μέρος του και έβρεξε τα πόδια του, μη σεβόμενη έτσι τον εξαγριωμένο αφέντη της.

Αν και ο Cnut μπορεί να φαίνεται αλαζόνας, μια επικρατούσα θεωρία είναι ότι η ιστορία στην πραγματικότητα τονίζει τη μετριοφροσύνη και τη σοφία του, αφού ο Cnut ήξερε πάντα ότι η παλίρροια θα έμπαινε. Προσφέρει μια εικόνα για το πώς τον θυμόντουσαν μετά το θάνατό του, με τη θάλασσα να θυμίζει στους ανθρώπους την κατάκτηση της αυτοκρατορίας της Βόρειας Θάλασσας και την ανυπακοή των κυμάτων να υποδεικνύει τη γνώση του για μια ανώτερη δύναμη ή το Θεό σεΈτσι, η ιστορία συνδυάζει εύστοχα δύο πτυχές της επιτυχίας του Cnut: τη ναυτική του δύναμη και τη θρησκευτική του υπακοή.

7. Η τεχνολογία Bluetooth πήρε το όνομά της από τον παππού του

Ο Harald Bluetooth ήταν ο πατέρας του Sweyn Forkbeard, ο οποίος με τη σειρά του ήταν ο πατέρας του Cnut. Ο Bluetooth ονομάστηκε έτσι λόγω του ασυνήθιστου χαρακτηριστικού του: τα δόντια του έμοιαζαν να είναι μπλε. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι ήταν σε κακή κατάσταση- εξίσου, μπορεί να οφείλεται στο ότι λίμαρε τα δόντια του, χάραξε αυλακώσεις σε αυτά και στη συνέχεια έβαψε τις αυλακώσεις μπλε.

Η σύγχρονη τεχνολογία Bluetooth, η οποία ήταν μια κοινή πρωτοβουλία διαφόρων σκανδιναβικών εταιρειών, έδωσε στο προϊόν της το όνομα του Χάραλντ, καθώς έπαιξε ρόλο στην προσπάθεια ενοποίησης της Δανίας και της Νορβηγίας κατά τη διάρκεια της βασιλείας του.

8. Η σορός του βρίσκεται στον καθεδρικό ναό του Γουίντσεστερ

Ο Cnut πέθανε σε ηλικία περίπου 40 ετών στο Ντόρσετ της Αγγλίας στις 12 Νοεμβρίου 1035. Ενταφιάστηκε στο Old Minster του Γουίντσεστερ. Ωστόσο, με τα γεγονότα του νέου καθεστώτος της Νορμανδίας το 1066, κατασκευάστηκαν πολλοί μεγαλοπρεπείς καθεδρικοί ναοί και κάστρα, μεταξύ των οποίων και ο καθεδρικός ναός του Γουίντσεστερ. Τα λείψανα του Cnut μεταφέρθηκαν στο εσωτερικό του.

Κατά τη διάρκεια του Αγγλικού Εμφυλίου Πολέμου τον 17ο αιώνα, μαζί με τα λείψανα άλλων ανθρώπων, τα οστά του χρησιμοποιήθηκαν από τους στρατιώτες του Κρόμγουελ ως εργαλεία για να σπάσουν βιτρό. Στη συνέχεια, τα οστά του ανακατεύτηκαν σε διάφορα σεντούκια μαζί με κάποιους άλλους Σαξόνες βασιλείς, όπως ο Έγκμπερτ του Ουέσσεξ, Σάξονες επισκόπους και ο Νορμανδός βασιλιάς Γουλιέλμος Ρούφους.