El rey Cnut, también conocido como Cnut el Grande y Canuto, ha sido descrito como el rey más eficaz de la historia anglosajona. Descendiente de la realeza, Cnut fue rey de Inglaterra desde 1016, de Dinamarca desde 1018 y de Noruega desde 1028 hasta su muerte en 1035. Los tres reinos bajo su gobierno, conocidos colectivamente como el Imperio del Mar del Norte, estaban unidos por una combinación de la capacidad de Cnut para imponer la ley y el orden.justicia, fortalecer las finanzas, establecer nuevas rutas comerciales y adaptarse al cambiante clima religioso.

Rey muy popular, en la saga de Knýtlinga se le describe como "excepcionalmente alto y fuerte, y el más apuesto de los hombres", y fue el primer gobernante inglés que no se enfrentó a ninguna rebelión interna a lo largo de su reinado. Hoy en día, está inmortalizado en varios libros y películas, incluida la serie de docuficción de Netflix de 2022 Vikingos: Valhalla.

He aquí algunos datos sobre la extraordinaria vida del rey Cnut.

1. Descendía de la realeza

Cnut nació en algún momento entre 980 y 1000 d.C. en una línea de gobernantes escandinavos que fueron fundamentales para la unificación de Dinamarca. Su padre era el príncipe danés Sweyn Forkbeard, hijo y heredero del rey de Dinamarca Harald Bluetooth, mientras que su madre era probablemente la princesa polaca Świętosława, hija de Mieszko I de Polonia o de Burislav, el rey de Vindland. La fecha y el lugar de su nacimiento son los siguientesdesconocido.

2. Estuvo casado una vez, posiblemente dos

Ángeles coronan a Cnut mientras él y Emma de Normandía (Ælfgifu) entregan una gran cruz de oro a la abadía de Hyde en Winchester. Del liber vitae de la Biblioteca Británica.

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La pareja de Cnut se llamaba Ælfgifu de Northampton, y juntos tuvieron dos hijos llamados Svein y Harold "Harefoot", este último rey de Inglaterra durante un breve período. Sin embargo, no está claro si Ælfgifu y Cnut estuvieron realmente casados; se ha sugerido que podría haber sido una concubina en lugar de una esposa oficial.

En 1017, Cnut se casó con Emma de Normandía, viuda del rey de Inglaterra, Æthelred "el Desprevenido". El matrimonio demostró ser una excelente asociación política, y la pareja tuvo dos hijos juntos llamados Harthacnut y Gunhilda, el primero de los cuales llegó a ser rey tanto de Inglaterra como de Dinamarca durante un breve periodo.

4. Era un gobernante poderoso y anglófilo

Cnut fue un eficaz estadista que, en lugar de rechazar a los antiguos reyes anglosajones de Inglaterra, se esforzó por mostrarles su apoyo. Realizó visitas y donaciones a santuarios de reyes anglosajones, e incluso acudió a la abadía de Glastonbury para presentar sus respetos a su antiguo adversario Edmund Ironside, lo que fue bien visto por sus súbditos ingleses.

También adoptó un nuevo código de leyes en Inglaterra, basado en las del rey anglosajón Edgar, cuyo reinado se consideraba una edad de oro, que trazaba un régimen fuerte pero justo que se aplicaba estrictamente. Cnut también introdujo estas políticas en el extranjero, aprovechando innovaciones como el sistema de acuñación de monedas inglés, mientras que las nuevas rutas comerciales entre Inglaterra y Escandinavia ayudaron a solidificar su poderosorelación.

3. Fue rey de tres países y "emperador" de cinco

Batalla de Assandun, con Edmund Ironside (izquierda) y Cnut el Grande. Siglo XIV.

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Cnut se hizo con el trono inglés en 1016 tras una prolongada lucha contra el hijo mayor del rey Æthelred de Inglaterra, Edmund Ironside. Aunque Cnut y Edmund Ironside acordaron repartirse Inglaterra, la muerte de Edmund en 1016 permitió a Cnut hacerse con el control de toda Inglaterra como rey.

A la muerte del rey Harald II de Dinamarca en 1018, se convirtió en rey de Dinamarca, lo que unió las coronas de Inglaterra y Dinamarca. Cnut reforzó el vínculo entre los dos países tanto utilizando la fuerza bruta como centrándose en las similitudes de sus riquezas y costumbres.

Tras una década de conflictos en Escandinavia, en 1028 Cnut se convirtió en rey de Noruega en Trondheim. La ciudad sueca de Sigtuna también estuvo en manos de Cnut, con monedas que lo llamaban rey, aunque no hay constancia narrativa de esa ocupación. En 1031, Malcolm II de Escocia también se sometió a él, aunque la influencia de Cnut sobre Escocia había menguado a su muerte.

En una obra dedicada a su segunda esposa, Emma de Normandía, se escribe que "fue emperador de cinco reinos... Dinamarca, Inglaterra, Gales, Escocia y Noruega".

5. Utilizó la religión para reforzar su poder

Cnut era esencialmente un vikingo en lo que se refiere a sus tácticas militares, el uso de navíos largos y su afición por los skalds (bardos escandinavos) que relataban antiguas sagas y cuentos. Sin embargo, al igual que generaciones de su familia antes que él, adquirió fama de mecenas de la Iglesia, lo cual, dado que los vikingos eran conocidos por asaltar monasterios y otras casas religiosas, resultaba extraordinario.

Cnut reconoció que los tiempos estaban cambiando en el mundo vikingo. El cristianismo cobraba impulso en Europa, y Cnut reforzó la relación de Dinamarca con Inglaterra -ya que ésta era uno de los países más ricos de Europa- al ser un importante mecenas religioso.

Este nuevo compromiso religioso se hizo más patente en 1027, cuando Cnut viajó a Roma para asistir a la coronación del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Conrado II. Allí conoció al papa Juan XIX. El hecho de que un rey vikingo pudiera reunirse de igual a igual con el jefe de la Iglesia demostraba la eficacia de sus maniobras religiosas.

6. Intentó dominar el mar

Ilustración de 1848 de la leyenda del rey Canuto y las olas.

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La historia de Cnut resistiendo la marea entrante se recoge por primera vez a principios del siglo XII en la obra de Enrique de Huntingdon Historia Anglorum. Se cuenta que Cnut ordenó que se colocara una silla en la orilla cuando subía la marea. Se sentó en la silla y ordenó al mar que dejara de acercarse a él. Sin embargo, el mar vino hacia él y le empapó las piernas, faltando así al respeto a su enfurecido amo.

Aunque Cnut pueda parecer arrogante, una teoría predominante es que la historia en realidad pone de relieve su modestia y sabiduría, ya que Cnut siempre supo que la marea subiría. Ofrece una visión de cómo fue recordado después de su muerte, con el mar recordando a la gente de su conquista del Imperio del Mar del Norte, y la desobediencia de las olas señalando su conocimiento de un poder superior o Dios enAsí, la historia combina perfectamente dos aspectos del éxito de Cnut: su poderío marinero y su obediencia religiosa.

7. la tecnología Bluetooth lleva el nombre de su abuelo

Harald Bluetooth era el padre de Sweyn Forkbeard, que a su vez era el padre de Cnut. Bluetooth fue llamado así por su inusual característica distintiva: sus dientes parecían azules. Esto puede deberse a que estaban en mal estado; igualmente, podría ser que se limara los dientes, tallara surcos en ellos y luego los tiñera de azul.

La moderna tecnología Bluetooth, que fue una iniciativa conjunta de varias empresas escandinavas, bautizó su producto con el nombre de Harald, ya que desempeñó un papel en el intento de unificar Dinamarca y Noruega durante su reinado.

8. Sus restos se encuentran en la catedral de Winchester

Cnut murió con unos 40 años en Dorset, Inglaterra, el 12 de noviembre de 1035. Fue enterrado en la Old Minster de Winchester. Sin embargo, con los acontecimientos del nuevo régimen de Normandía en 1066, se construyeron muchas grandes catedrales y castillos, entre ellos la catedral de Winchester, a cuyo interior se trasladaron los restos de Cnut.

Durante la Guerra Civil inglesa en el siglo XVII, junto con los restos de otras personas, sus huesos fueron utilizados por los soldados de Cromwell como herramientas para romper vidrieras. Posteriormente, sus huesos se mezclaron en varios cofres junto con los de otros reyes sajones, como Egberto de Wessex, obispos sajones y el rey normando Guillermo Rufo.