Kráľ Cnut, známy aj ako Cnut Veľký a Kanút, bol označovaný za najefektívnejšieho kráľa v anglosaských dejinách. Pochádzal z kráľovského rodu a od roku 1016 bol kráľom Anglicka, od roku 1018 Dánska a od roku 1028 až do svojej smrti v roku 1035 Nórska. Tri kráľovstvá pod jeho vládou, spoločne označované ako Severomorská ríša, boli zjednotené kombináciou Cnutovej schopnosti presadzovať právo aspravodlivosť, posilniť financie, vytvoriť nové obchodné cesty a prijať meniace sa náboženské prostredie.

Bol veľmi obľúbeným kráľom, v ságe o Knýtlingovi ho opísali ako "výnimočne vysokého a silného a najkrajšieho z mužov" a bol prvým anglickým panovníkom, ktorý počas svojej vlády nečelil žiadnemu vnútornému povstaniu. Dnes je zvečnený v rôznych knihách a filmoch vrátane dokufikčného seriálu spoločnosti Netflix z roku 2022 Vikingovia: Valhalla.

Tu je niekoľko faktov o neobyčajnom živote kráľa Knuta.

1. Pochádzal z kráľovského rodu

Knut sa narodil niekedy medzi rokmi 980 a 1000 n. l. do rodu škandinávskych panovníkov, ktorí mali zásadný význam pre zjednotenie Dánska. Jeho otcom bol dánsky princ Sweyn Forkbeard, ktorý bol synom a dedičom dánskeho kráľa Haralda Bluetooth, zatiaľ čo jeho matkou bola pravdepodobne poľská princezná Świętosława, dcéra buď poľského kráľa Mieszka I., alebo Burislava, kráľa Vindlandu. Dátum a miesto jeho narodenia súneznáme.

2. Bol raz, možno dvakrát ženatý

Anjeli korunujú Cnuta, zatiaľ čo on a Ema Normandská (Ælfgifu) odovzdávajú veľký zlatý kríž opátstvu Hyde vo Winchesteri. Z liber vitae v Britskej knižnici.

Obrázok: Wikimedia Commons

Cnutova partnerka sa volala Ælfgifu z Northamptonu a mali spolu dve deti Sveina a Harolda "Harefoota", z ktorých druhý bol krátky čas anglickým kráľom. Nie je však jasné, či Ælfgifu a Cnut boli skutočne manželia; predpokladá sa, že mohla byť skôr konkubínou než oficiálnou manželkou.

V roku 1017 sa Cnut oženil s Emmou Normandskou, ktorá bola vdovou po anglickom kráľovi Æthelredovi "Unready". Manželstvo sa ukázalo ako výborné politické partnerstvo a manželia mali spolu dve deti, Harthacnuta a Gunhildu, z ktorých prvý sa na krátky čas stal kráľom Anglicka aj Dánska.

4. Bol mocným vládcom a anglofilom

Knut bol účinný štátnik, ktorý namiesto toho, aby odmietal bývalých anglosaských kráľov Anglicka, snažil sa im prejaviť podporu. Navštevoval svätyne anglosaských kráľov a venoval im dary, dokonca sa vybral do opátstva Glastonbury, aby vzdal úctu svojmu starému protivníkovi Edmundovi Ironsideovi. Jeho poddaní si to dobre vážili.

V Anglicku prijal aj nový právny kódex, založený na zákonoch anglosaského kráľa Edgara, ktorého vláda bola považovaná za zlatý vek, ktorý načrtol prísny, ale spravodlivý režim, ktorý sa prísne presadzoval. Cnut zaviedol túto politiku aj v zahraničí, pričom využil inovácie, ako napríklad anglický systém razenia mincí, zatiaľ čo nové obchodné cesty medzi Anglickom a Škandináviou pomohli upevniť ich silnúvzťah.

3. Bol kráľom troch krajín a "cisárom" piatich

Bitka pri Assandune, na ktorej sú Edmund Ironside (vľavo) a Knut Veľký. 14. storočie.

Obrázok: Wikimedia Commons

Cnut získal anglický trón v roku 1016 po dlhotrvajúcich bojoch proti najstaršiemu synovi anglického kráľa Æthelreda, Edmundovi Ironsideovi. Hoci sa Cnut a Edmund Ironside dohodli, že si Anglicko rozdelia, Edmundova smrť v roku 1016 umožnila Cnutovi prevziať celé Anglicko ako kráľ.

Po smrti dánskeho kráľa Haralda II. v roku 1018 sa stal dánskym kráľom, čo spojilo koruny Anglicka a Dánska. Knut upevnil puto medzi oboma krajinami tak použitím hrubej sily, ako aj zameraním sa na podobnosti v ich bohatstve a zvykoch.

Po desiatich rokoch konfliktov v Škandinávii sa v roku 1028 stal Knut v Trondheime nórskym kráľom. Knut držal aj švédske mesto Sigtuna, kde ho na minciach nazývali kráľom, hoci o tomto obsadení neexistujú žiadne naratívne záznamy. V roku 1031 sa mu podriadil aj škótsky kráľ Malcolm II., hoci Knutov vplyv na Škótsko v čase jeho smrti už slabol.

V diele venovanom jeho druhej manželke Emme Normandskej sa píše, že "bol cisárom piatich kráľovstiev... Dánska, Anglicka, Walesu, Škótska a Nórska".

5. Použil náboženstvo na posilnenie svojej moci

Pokiaľ ide o jeho vojenskú taktiku, používanie dlhých lodí a záľubu v skaldoch (škandinávskych bardoch), ktorí rozprávali staroveké ságy a príbehy, Knut bol v podstate Viking. Podobne ako generácie jeho rodu pred ním si však získal povesť mecenáša cirkvi, čo bolo vzhľadom na to, že Vikingovia boli známi prepadávaním kláštorov a iných náboženských domov, výnimočné.

Knut si uvedomoval, že časy vo vikingskom svete sa menia. Kresťanstvo v Európe naberalo na sile a Knut posilnil vzťahy Dánska s Anglickom - keďže Anglicko bolo jednou z najbohatších krajín v Európe - tým, že sa stal významným náboženským patrónom.

Nikde sa táto nová náboženská angažovanosť neprejavila tak výrazne ako v roku 1027, keď sa Knut vydal do Ríma, aby sa zúčastnil na korunovácii cisára Svätej ríše rímskej Konráda II. Počas pobytu sa stretol s pápežom Jánom XIX. To, že sa vikingský kráľ mohol stretnúť s hlavou cirkvi ako rovný s rovným, svedčilo o tom, aké účinné boli jeho náboženské manévre.

6. Snažil sa rozkazovať moru

Ilustrácia legendy o kráľovi Kanútovi a vlnách z roku 1848.

Obrázok: Wikimedia Commons

Príbeh o Cnutovi, ktorý odolával prichádzajúcemu prílivu, bol prvýkrát zaznamenaný začiatkom 12. storočia v diele Henricha z Huntingdonu Historia Anglorum. Príbeh hovorí, že Knut prikázal postaviť na breh stoličku, keď prichádzal príliv. Sadol si na ňu a prikázal moru, aby sa k nemu nepribližovalo. More však k nemu prišlo a zmáčalo mu nohy, čím zneuctilo svojho rozzúreného pána.

Hoci sa Cnut môže javiť ako arogantný, prevláda teória, že príbeh v skutočnosti zdôrazňuje jeho skromnosť a múdrosť, pretože Cnut vždy vedel, že príliv príde. Ponúka pohľad na to, ako si ho pamätali po jeho smrti, pričom more ľuďom pripomínalo jeho dobytie Severomorskej ríše a neposlušnosť vĺn poukazovala na jeho poznanie vyššej moci alebo Boha vv súlade s jeho kresťanskou identitou. Príbeh tak elegantne spája dva aspekty Cnutovho úspechu: jeho námornú moc a náboženskú poslušnosť.

7. technológia Bluetooth je pomenovaná po jeho dedovi

Harald Bluetooth bol otcom Sweyna Forkbearda, ktorý bol zasa otcom Cnuta. Bluetooth dostal meno pre svoj nezvyčajný charakteristický znak: jeho zuby boli modré. Mohlo to byť preto, že boli v zlom stave; rovnako to mohlo byť preto, že si vypiloval zuby, vyrezal do nich drážky a potom ich zafarbil na modro.

Moderná technológia Bluetooth, ktorá bola spoločnou iniciatívou rôznych škandinávskych spoločností, pomenovala svoj produkt po Haraldovi, keďže sa počas svojej vlády podieľal na snahe zjednotiť Dánsko a Nórsko.

8. Jeho pozostatky sa nachádzajú vo Winchesterskej katedrále

Cnut zomrel vo veku približne 40 rokov v Dorsete v Anglicku 12. novembra 1035. Bol pochovaný v starom minsteri vo Winchestri. S udalosťami nového režimu v Normandii v roku 1066 však bolo postavených mnoho veľkolepých katedrál a hradov vrátane katedrály vo Winchestri. Cnutove pozostatky boli prenesené dovnútra.

Počas anglickej občianskej vojny v 17. storočí použili Cromwellovi vojaci jeho kosti spolu s pozostatkami iných ľudí ako nástroj na rozbitie vitráží. Neskôr boli jeho kosti pomiešané v rôznych truhliciach spolu s niektorými ďalšími saskými kráľmi vrátane Egberta z Wessexu, saských biskupov a normanského kráľa Viliama Rufusa.