Henrich VIII. bol kráľom propagandy. Málokto z nás zabudne na dojem, ktorý vyvolal muž na slávnom portréte Hansa Holbeina z roku 1537: brada vystrčená dopredu, zaťaté päste, široko rozkročené nohy a korpulentné telo odeté v kožušinách, šperkoch a trblietavom zlate.

Najdlhšie však v mysli pretrváva vyzývavý, diktátorský pohľad Henricha VIII. Veríme, že toto je Henrich VIII. História však rozpráva iný príbeh.

Henrichove honosné umelecké diela, architektúra a slávnosti v skutočnosti často popierali neistú vládu.

Henrich bol posadnutý tým, ako ho budú vnímať potomkovia, a uvedomoval si silu propagandy - a naplno ju využíval.

Korunovácia

Henrich bol spolu so svojou kráľovnou Katarínou Aragónskou korunovaný na svätojánsky deň - deň, keď sa rozplynuli hranice medzi prirodzeným a nadprirodzeným a každá krásna vec sa stala možnou.

Ulice Londýna boli vyzdobené gobelínmi a zavesené zlatými látkami, ktoré symbolizovali majestátnosť budúcej vlády.

Pole zlatého plátna

V júni 1520 usporiadali Henrich VIII. a František I. akúsi stredovekú olympiádu, tzv. Field of the Cloth of Gold, aby posilnili puto medzi oboma krajinami.

Podujatie dostalo svoj nezvyčajný názov podľa luxusných materiálov použitých na stany a pavilóny, pričom palác špeciálne pre túto príležitosť postavilo 6 000 mužov z Anglicka a Flámska. Rám bol z dreva špeciálne dovezeného z Holandska, dve obrovské fontány boli naplnené voľne tečúcim pivom a vínom a okná boli vyrobené z pravého skla.

Dokonca aj Henrichovo brnenie bolo silným vyjadrením. Tonleyho brnenie malo leptané dekorácie vrátane postáv svätého Juraja, Panny Márie s dieťaťom a tudorovských ruží - čím sa Henrich zaradil do svojho vlastného panteónu.

Povesť Zlatého poľa sa rozšírila po celej Európe, a to nielen ako veľmi nákladné cvičenie na budovanie imidžu, ale aj ako kráľovská sláva v praxi.

Paláce

Keď sa Henrich zmocnil bohatstva, ktoré nahromadila katolícka cirkev, stal sa pravdepodobne najbohatším panovníkom v anglických dejinách. Časť tohto mimoriadneho bohatstva sa rozhodol rozdať na paláce a poklady - najvyššie symboly postavenia.

Jeho najslávnejšie sídlo, palác Hampton Court, bolo zasvätené pôžitkom, oslavám a okázalým výstavám. Keď ho v roku 1540 dokončili, bol to najveľkolepejší a najprepracovanejší palác v Anglicku. Kráľ počas svojej vlády najmenej pol tucta ráz prestaval svoje vlastné izby v paláci.

Portrét z roku 1537

Portrét Hansa Holbeina mladšieho bol namaľovaný pre jeden z takýchto palácov: palác Whitehall, rozľahlý labyrint nádvorí a kancelárií, ktorý sa rozprestieral na ploche 23 akrov. Bol najväčším kráľovským sídlom v Európe.

Holbein namaľoval Henricha spolu s jeho súčasnou kráľovnou Jane Seymourovou a jeho rodičmi Henrichom VII. a Alžbetou Yorskou na nástennú maľbu, ktorá mala visieť v tajnej komore, v samom srdci Whitehallu. Na kráľov príkaz alebo pre pochlebovačných dvoranov boli vyhotovené rôzne kópie; niektoré z nich sa dodnes nachádzajú vo významných súkromných domoch.

Tento portrét sa vymykal všetkým normám slušného správania. Jeho okázalosť a odvážnosť považovala európska aristokracia za vulgárnu, pretože arbitri renesančného vkusu požadovali, aby kráľovské osoby nikdy neboli zobrazované celou tvárou. Výskum ukázal, že Holbein pôvodne namaľoval tri štvrtiny Henrichovej tváre; k zmene muselo dôjsť na Henrichovu vlastnú žiadosť.

Portrét vyhlasuje, že Henrich bol kráľom bojovníkom, ktorý porazil svojich bojovníkov, panovníkom, ktorý bol skôr z ríše legiend ako z reality.

Stojí v popredí a v strede svojho dynastického dedičstva a hrdo sa hlási k svojej mužnosti aj k svojmu odkazu. Latinský nápis uprostred obrazu však opisuje úspechy prvých dvoch Tudorovcov a vyhlasuje syna za lepšieho muža.

V skutočnosti bol portrét namaľovaný v mesiacoch nasledujúcich po najkatastrofálnejšom roku Henrichovej vlády. Na jeseň predchádzajúceho roku sa v severnej polovici kráľovstva rozpútala vzbura. Vysoké dane a vynútené náboženské zmeny viedli k nebezpečným a rozsiahlym vzburám. Navyše v roku 1536 mal Henrich ťažkú nehodu, o ktorej sa mnohí obávali, že skončí jeho smrťou.

Keby Henrich zomrel bez mužského dediča, uvrhol by Anglicko opäť do zápasu o vedúcu úlohu. Po 27 rokoch na tróne podnikol len málo významných krokov okrem neúspešných vojenských výprav, ktoré takmer priviedli štátnu pokladnicu na mizinu.

Jeho majstrovské narábanie s propagandou však zabezpečilo, že fyzický obraz Henricha, ktorý nám zostal dodnes, je obrazom jeho dekadencie - aj keď si ho právom pamätáme aj pre jeho krvilačnú krutosť.