Henry VIII je bio kralj propagande. Rijetki od nas zaboravljaju kakav je dojam ostavio muškarac na slavnom portretu Hansa Holbeina iz 1537.: brada isturena naprijed, stisnute šake, široko raširene noge i krupno tijelo ukrašeno krznom, draguljima i svjetlucavim zlatom.

Ali to je Henrik VIII. izazovan, diktatorski pogled koji se najdulje zadržava u umu. Ovo je, vjerujemo, Henrik VIII. Ali povijest govori drugačiju priču.

U stvari, Henryjeva raskošna umjetnička djela, arhitektura i svečanosti često su opovrgavali nesigurnu vladavinu.

Opsjednut time kako će na njega gledati potomci, Henry je prepoznao moć propagandu – i iskoristio je s punim učinkom.

Krunidba

Zajedno sa svojom kraljicom, Katarinom Aragonskom, Henrik je okrunjen na Ivanjdan – dan kada su se nestale granice između prirodnog i nadnaravnog, i bilo koja lijepa stvar trebala je biti moguća.

Ulice Londona bile su ukrašene tapiserijama i obješene zlatnom tkaninom, simbolizirajući veličanstvo vladavine koja je slijedila.

The Field Of The Tkanina od zlata

U lipnju 1520. Henrik VIII i Franjo I. organizirali su svojevrsne srednjovjekovne olimpijade, Polje od zlata, u pokušaju da ojačaju vezu između dviju zemalja.

Događaj je svoje neobično ime dobio po raskošnim materijalima korištenim za izradu šatora i paviljona, dok je za tu priliku posebno izgrađena palača koju je 6000. muškarci iz Engleske iFlandrija. Okvir je bio od drveta posebno uvezenog iz Nizozemske, dvije goleme fontane bile su ispunjene pivom i vinom koji slobodno teku, a prozori su bili od pravog stakla.

Čak i Henryjev oklop dao snažnu izjavu. Oklop Tonley sadržavao je ugravirane ukrase uključujući likove svetog Jurja, Djevice i Djeteta i Tudorovih ruža – čime je Henrik uvršten u svoj panteon.

Ugled Polja od zlatnog platna proširio se Europom, a ne samo kao vrlo skupu vježbu u izgradnji imidža, ali kao kraljevsku slavu na djelu.

Palače

Kad je Henrik prigrabio bogatstvo koje je skupila Katolička crkva, postao je vjerojatno najbogatiji monarh u engleska povijest. Odlučio je potrošiti nešto od ovog iznimnog bogatstva na palače i blago – vrhunske statusne simbole.

Njegova najpoznatija rezidencija, palača Hampton Court, bila je posvećena užitku, slavlju i razmetljivi prikazi. Kada je 1540. godine dovršena, bila je to najveličanstvenija i najsofisticiranija palača u Engleskoj. Kralj je obnovio svoje sobe u palači najmanje pola tuceta puta tijekom svoje vladavine.

Portret iz 1537.

Portret Hansa Holbeina Mlađeg naslikan je za jednu takvu palaču: palaču Whitehall , prostrani labirint dvorišta i ureda koji se protežu na 23 hektara. Bila je to najveća kraljevska rezidencija uEuropa.

Holbein je naslikao Henryja, zajedno s njegovom sadašnjom kraljicom, Jane Seymour, i njegovim roditeljima Henryjem VII. i Elizabetom od Yorka, za mural koji je trebao visjeti u privatnoj sobi, samom srcu Whitehalla. Izrađivane su razne kopije po kraljevoj naredbi ili za ulizičke dvorjane; neki ostaju u važnim privatnim kućama do danas.

Portret je opovrgao svaki standard pristojnosti. Raskošnost i smjelost europska je aristokracija smatrala vulgarnom, gdje su arbitri renesansnog ukusa zahtijevali da se kraljevske osobe nikada ne prikazuju u cijelosti. Istraživanja su pokazala da je Holbein izvorno naslikao tri četvrtine Henryjeva lica; promjena je morala biti na Henryjev vlastiti zahtjev.

Portret izjavljuje da je Henry bio kralj ratnik koji je pobijedio svoje borce, monarh koji je bio više iz područja legendi nego stvarnost.

On stoji ispred i u središtu svog dinastičkog naslijeđa, ponosno objavljujući i svoju muževnost i svoje nasljeđe. Ali latinski natpis u sredini slike opisuje postignuća prva dva Tudora i proglašava sina boljim čovjekom.

U stvarnosti, portret je naslikan u mjesecima nakon najkatastrofalnije godine Henrikove vladavine . Prethodne jeseni, pobuna je zahvatila sjevernu polovicu kraljevstva. Teški porezi i prisilne vjerske promjene doveli su do opasne i raširene pobune. Štoviše, 1536. goddoživio je tešku nesreću za koju su se mnogi bojali da će rezultirati njegovom smrću.

Da je Henry umro ne ostavivši muškog nasljednika, bacio bi Englesku natrag u muke osporavanog vodstva. Nakon 27 godina na prijestolju, malo je toga zabilježio osim neuspješnih vojnih ekspedicija koje su gotovo dovele do bankrota riznicu.

Ali njegovo majstorsko rukovanje propagandom osigurava da fizička slika Henryja koja nam danas ostaje od njegova dekadencija – čak i ako ga se s pravom pamti po njegovoj krvoločnoj okrutnosti.