Tijekom ljeta i rane jeseni 1940., nakon evakuacije britanskih snaga iz Dunkerquea i pada Francuske, Njemačka se pripremala za invaziju na Britaniju.

Njemačke zračne snage, poznate kao Luftwaffe, pokrenuo je napad s ciljem svladavanja Britanskih kraljevskih zračnih snaga (RAF) i prisiljavanja Britanije na pregovore o mirovnom rješenju. Ipak, Nijemci su podcijenili strategiju i otpornost Britanije i u zraku i na zemlji.

Tijekom Bitke za Britaniju, sada već legendarni Spitfire i Hurricane uzletjeli su se u nebo s britanskih aerodroma kako bi obranili jugoistok obala. RAF Duxford bio je jedan takav aerodrom, gdje je povijesna letjelica još jednom poletjela 10. i 11. rujna 2022. na Duxfordovom Battle of Britain Air Showu.

Krajnja pobjeda Britanije na nebu zaustavila je njemačku invaziju, označavajući preokret točka u Drugom svjetskom ratu. Evo 8 činjenica o bitci koja je spasila Britaniju.

1. Bitka je bila dio dugoročnijeg plana invazije nacista

Kodiranog naziva Operacija 'Sealion', Hitler je naredio početak planiranja invazije na Britaniju 2. srpnja 1940. Očekivao je da će Britanija tražiti mirovno rješenje nakon njemačkog poraza Francuske u lipnju, ali Britanija je bila odlučna nastaviti borbu.

Da bi invazija imala ikakve šanse za uspjeh, nacistički vođa je prepoznao potrebuza njemačku zračnu i pomorsku nadmoć nad La Mancheom. Trajni zračni napad na Britaniju otvorio bi vrata za punu invaziju.

Njemački bombarderi Heinkel He 111 iznad La Manchea, 1940.

Zasluga za sliku: Bundesarchiv, Bild 141-0678 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , putem Wikimedia Commons

2. RAF je bio brojčano nadjačan

Britanski RAF imao je oko 1960 zrakoplova na raspolaganju u srpnju 1940., uključujući oko 900 borbenih zrakoplova, 560 bombardera i 500 obalnih zrakoplova. Lovac Spitfire postao je zvijezda RAF-ove flote tijekom bitke za Britaniju – iako je Hawker Hurricane zapravo oborio više njemačkih zrakoplova.

Međutim, Luftwaffe je mogao rasporediti 1029 borbenih zrakoplova, 998 bombardera, 261 bombardera za ronjenje , 151 izviđački zrakoplov i 80 obalnih zrakoplova. Zapravo, njihov kapacitet je bio tako velik da je kasnije tijekom bitke Luftwaffe lansirao oko 1000 zrakoplova u jednom napadu.

Do početka rujna, Njemačka je pomaknula fokus s ciljeva RAF-a na London i druge industrijske gradove . To je označilo početak bombaške kampanje poznate kao 'Blitz'. Prvog dana kampanje gotovo 1000 njemačkih zrakoplova sudjelovalo je u masovnim napadima na englesku prijestolnicu.

3. Britanci su razvili mrežu protuzračne obrane koja im je dala ključnu prednost

Glavni arhitekt britanske strategije bio je zrakoplovni maršal Hugh Dowding, koji jeosnovao RAF Fighter Command u srpnju 1936. U nastojanju da ojača RAF poboljšanjem komunikacije između radara, promatrača i zrakoplova, Dowding je predložio skup lanaca dojavljivanja.

'Dowding sustav' organizirao je Britaniju u četiri geografska područja nazvane 'Grupe', dalje podijeljene u sektore. Glavni borbeni aerodrom u svakom sektoru imao je operativnu sobu koja je usmjeravala lovce u borbu.

Sektorske postaje primale su ažurirane informacije čim su postale dostupne i nastavile usmjeravati lovce u zraku putem radija. Operativne sobe također su upravljale drugim elementima obrambene mreže, uključujući protuzračne topove.

Lovačko zapovjedništvo je stoga moglo upravljati svojim vrijednim i ograničenim resursima i brzo širiti točne informacije.

4. Bitka je započela 10. srpnja 1940.

Njemačka je počela s dnevnim bombardiranjem Britanije prvog dana u mjesecu, ali od 10. srpnja napadi su se pojačali. U početnoj fazi bitke Njemačka je usredotočila svoje napade na južne luke i britanske brodske operacije u La Mancheu.

5. Njemačka je pokrenula svoju glavnu ofenzivu 13. kolovoza

Luftwaffe je krenuo u unutrašnjost s ove točke, fokusirajući svoje napade na aerodrome i komunikacijske centre RAF-a. Ovi su se napadi intenzivirali tijekom posljednjeg tjedna kolovoza i prvog tjedna rujna, do kada je Njemačka vjerovala da je RAFpribližava se prijelomnoj točki.

6. Jedan od Churchillovih najpoznatijih govora bio je o bitci za Britaniju

Dok se Britanija pripremala za njemačku invaziju, premijer Winston Churchill održao je govor u Donjem domu 20. kolovoza izgovarajući nezaboravnu rečenicu: “Nikad na terenu ljudskog sukoba toliko su mnogi dugovali tako nekolicini”.

Britanski piloti koji su sudjelovali u bitci za Britaniju od tada se nazivaju “Nekolicina”. Međutim, RAF je imao podršku goleme kopnene posade. Monsteri, monteri, oružari i inženjeri za popravke i održavanje brinuli su o zrakoplovu, dok su tvornički radnici održavali proizvodnju zrakoplova.

Deseci tisuća volontera koji su činili korpus promatrača pratili su dolazne napade, osiguravajući da 1000 osmatračnica bile kontinuirano popunjene posadom. Protuavionski topnici, operateri reflektora i posade baražnih balona igrali su vitalne uloge u britanskoj obrani.

Churchill šeta ruševinama katedrale u Coventryju s J A Moseleyem, M H Haighom, A R Grindlayem i drugima, 1941.

Zasluga za sliku: javna domena, putem Wikimedia Commons

Članice Ženskih pomoćnih zračnih snaga (WAAF) služile su kao radarski operateri ili radile kao crtači, prateći napade u operativnim sobama. Osnovani u svibnju 1940., Dobrovoljci lokalne obrane (kasnije poznati kao Domobranska garda) bili su 'posljednja linija obrane' protiv njemačke invazije. Do srpnja oko 1,5 milijunamuškarci su se upisali.

7. Nisu svi piloti RAF-a bili Britanci

Gotovo 3000 ljudi RAF-a sudjelovalo je u bitci za Britaniju. Iako su većina njih bili Britanci, Fighter Command je bila međunarodna snaga.

Muškarci su dolazili iz cijelog Commonwealtha i okupirali Europu: od Novog Zelanda, Australije, Kanade, Južne Afrike, Rodezije (danas Zimbabve) do Belgije, Francuske , Poljskoj i Čehoslovačkoj. Bilo je čak i pilota iz neutralnih Sjedinjenih Država i Irske.

Ratni kabinet stvorio je dvije poljske borbene eskadrile, br. 302 i 303, u ljeto 1940. Njih su  brzo slijedile druge nacionalne jedinice. Br. 303 ušla je u bitku 31. kolovoza, na vrhuncu bitke, i ubrzo je postala najzastupljenija eskadrila Fighter Commanda sa 126 poginulih.

8. Bitka za Britaniju bila je odlučujuća, ali obrambena pobjeda za Britaniju

Do 31. listopada bitka se općenito smatra završenom.

Zapovjedništvo borbenih zrakoplova RAF-a doživjelo je najgori dan bitke 31. kolovoza usred velike njemačke operacije, s 39 oborenih zrakoplova i 14 ubijenih pilota. Saveznici su ukupno izgubili 1547 zrakoplova i pretrpjeli 966 gubitaka, uključujući 522 mrtva.

Luftwaffeov nedostatak teških bombardera, problemi s opskrbom i neuspjeh u identificiranju kritično važnih ciljeva učinili su invaziju gotovo nemogućom. Gubici sila Osovine, koji su uglavnom bili Nijemci, uključivali su 1887 zrakoplova i 4303 člana posade, od kojih3336 je umrlo.

Pobjedom u bitci za Britaniju nije dobiven rat, ali je pobjedu učinila mogućom u budućnosti.