În timpul verii și la începutul toamnei anului 1940, după evacuarea forțelor britanice de la Dunkerque și căderea Franței, Germania a pregătit invazia Marii Britanii.

Forțele aeriene germane, cunoscute sub numele de Luftwaffe, au organizat un atac cu scopul de a învinge Royal Air Force (RAF) britanică și de a forța Marea Britanie să negocieze un acord de pace. Cu toate acestea, germanii au subestimat strategia și rezistența britanicilor atât în aer, cât și la sol.

În timpul Bătăliei Marii Britanii, Spitfires și Hurricanes, devenite acum iconice, au zburat de pe aerodromurile britanice pentru a apăra coasta de sud-est. RAF Duxford a fost unul dintre aceste aerodromuri, unde aeronavele istorice au zburat din nou pe 10 și 11 septembrie 2022 la Duxford's Battle of Britain Air Show.

Victoria finală a Marii Britanii în ceruri a oprit o invazie germană, însemnând un punct de cotitură în cel de-al Doilea Război Mondial. Iată 8 fapte despre bătălia care a salvat Marea Britanie.

1. Bătălia a făcut parte dintr-un plan de invazie pe termen mai lung al naziștilor

Cu numele de cod Operațiunea "Sealion", Hitler a ordonat începerea planificării unei invazii a Marii Britanii la 2 iulie 1940. Se aștepta ca Marea Britanie să caute un acord de pace după înfrângerea Franței de către Germania în iunie, dar Marea Britanie era hotărâtă să continue lupta.

Pentru ca invazia să aibă vreo șansă de succes, liderul nazist a recunoscut necesitatea unei superiorități aeriene și navale germane deasupra Canalului Mânecii. Un atac aerian susținut asupra Marii Britanii ar fi deschis ușa pentru o invazie completă.

Bombardiere germane Heinkel He 111 deasupra Canalului Mânecii, 1940

Credit imagine: Bundesarchiv, Bild 141-0678 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

2. RAF a fost depășită numeric

În iulie 1940, RAF avea la dispoziție aproximativ 1.960 de aeronave, dintre care aproximativ 900 de avioane de vânătoare, 560 de bombardiere și 500 de avioane de coastă. Avionul de vânătoare Spitfire a devenit vedeta flotei RAF în timpul Bătăliei Angliei - deși Hawker Hurricane a doborât mai multe avioane germane.

Cu toate acestea, Luftwaffe putea desfășura 1.029 de avioane de vânătoare, 998 de bombardiere, 261 de bombardiere în picaj, 151 de avioane de recunoaștere și 80 de avioane de coastă. De fapt, capacitatea lor era atât de mare, încât, mai târziu, în timpul bătăliei, Luftwaffe a lansat aproximativ 1.000 de avioane într-un singur atac.

La începutul lunii septembrie, Germania și-a mutat atenția de la țintele RAF către Londra și alte orașe industriale, marcând astfel începutul unei campanii de bombardamente cunoscută sub numele de "Blitz". În prima zi a campaniei, aproape 1.000 de avioane germane au participat la raiduri în masă asupra capitalei engleze.

3. Britanicii dezvoltaseră o rețea de apărare aeriană care le oferea un avantaj critic

Arhitectul principal al strategiei britanice a fost mareșalul Hugh Dowding, care a înființat Comandamentul de vânătoare al RAF în iulie 1936. În efortul de a consolida RAF prin îmbunătățirea comunicării între radare, observatori și aeronave, Dowding a sugerat un set de lanțuri de raportare.

"Sistemul Dowding" a organizat Marea Britanie în patru zone geografice numite "Grupuri", împărțite în sectoare. Principalul aerodrom de luptă din fiecare sector avea o sală de operațiuni care dirija avioanele de luptă în luptă.

Stațiile de sector primeau informații actualizate pe măsură ce acestea deveneau disponibile și continuau să dirijeze prin radio avioanele de luptă aeropurtate. Sălile de operațiuni dirijau, de asemenea, alte elemente ale rețelei de apărare, inclusiv tunurile antiaeriene.

Astfel, Comandamentul de vânătoare a putut să își gestioneze resursele valoroase și limitate și să răspândească rapid informații exacte.

4. Bătălia a început la 10 iulie 1940

Germania a început să efectueze raiduri de bombardament pe timp de zi asupra Marii Britanii în prima zi a lunii, dar începând cu 10 iulie atacurile s-au intensificat. În etapa inițială a bătăliei, Germania și-a concentrat raidurile asupra porturilor din sud și asupra operațiunilor maritime britanice din Canalul Mânecii.

5. Germania și-a lansat ofensiva principală la 13 august

Din acest punct, Luftwaffe s-a mutat în interiorul țării, concentrându-și atacurile asupra aerodromurilor și centrelor de comunicații ale RAF. Aceste atacuri s-au intensificat în ultima săptămână din august și în prima săptămână din septembrie, moment în care Germania credea că RAF se apropie de punctul de rupere.

6. Unul dintre cele mai faimoase discursuri ale lui Churchill a fost despre Bătălia din Marea Britanie

În timp ce Marea Britanie se pregătea pentru invazia germană, premierul Winston Churchill a ținut un discurs în Camera Comunelor la 20 august, în care a rostit o frază memorabilă: "Niciodată în domeniul conflictelor umane nu au fost atât de multe lucruri datorate de atât de mulți la atât de puțini".

Piloții britanici care au luat parte la Bătălia Angliei au fost numiți de atunci "The Few" (cei puțini). Cu toate acestea, RAF a fost sprijinită de un imens echipaj de la sol. Instalatorii, montatorii, armurierii și inginerii de reparații și întreținere au avut grijă de avioane, în timp ce muncitorii din fabrici au menținut producția de avioane la un nivel ridicat.

Zecile de mii de voluntari din Corpul observatorilor au urmărit raidurile care se apropiau, asigurându-se că cele 1.000 de posturi de observare erau permanent ocupate. Tunarii antiaerieni, operatorii de proiectoare și echipajele baloanelor de baraj au jucat cu toții un rol vital în apărarea Marii Britanii.

Churchill se plimbă printre ruinele Catedralei din Coventry împreună cu J A Moseley, M H Haigh, A R Grindlay și alții, 1941

Credit de imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons

Membrele Forțelor Aeriene Auxiliare Feminine (Women's Auxiliary Air Force - WAAF) au servit ca operatori radar sau au lucrat ca organizatoare, urmărind raidurile în sălile de operațiuni. Înființat în mai 1940, Voluntarii pentru Apărare Locală (cunoscut mai târziu sub numele de Garda Națională) a fost o "ultimă linie de apărare" împotriva invaziei germane. Până în iulie, aproximativ 1,5 milioane de bărbați s-au înrolat.

7. Nu toți piloții RAF erau britanici

Aproape 3.000 de oameni ai RAF au luat parte la Bătălia Angliei. Deși majoritatea erau britanici, Comandamentul de vânătoare a fost o forță internațională.

Oamenii au venit din Commonwealth și din Europa ocupată: din Noua Zeelandă, Australia, Canada, Africa de Sud, Rhodesia (acum Zimbabwe), Belgia, Franța, Polonia și Cehoslovacia. Au existat chiar și piloți din Statele Unite și Irlanda, țări neutre.

Cabinetul de război a creat două escadrile de vânătoare poloneze, nr. 302 și 303, în vara anului 1940. Acestea au fost urmate rapid de alte unități naționale. Nr. 303 a intrat în luptă la 31 august, în momentul de vârf al bătăliei, și a devenit rapid escadrila cu cele mai multe victime din cadrul Fighter Command, cu 126 de morți.

8. Bătălia din Marea Britanie a fost o victorie decisivă, dar defensivă, pentru Marea Britanie

La 31 octombrie, bătălia este considerată în general ca fiind încheiată.

Comandamentul de vânătoare al RAF a suferit cea mai proastă zi a bătăliei, pe 31 august, pe fondul unei operațiuni germane de amploare, cu 39 de avioane doborâte și 14 piloți uciși. În total, Aliații au pierdut 1.547 de avioane și au suferit 966 de pierderi, dintre care 522 de morți.

Lipsa bombardierelor grele ale Luftwaffe, problemele de aprovizionare și eșecul de a identifica ținte de importanță critică au făcut invazia aproape imposibilă. Pierderile Axei, care au fost în majoritate germane, au inclus 1.887 de avioane și 4.303 echipaje, dintre care 3.336 au murit.

Victoria în Bătălia din Marea Britanie nu a câștigat războiul, dar a făcut posibilă victoria în viitor.