1940. aasta suvel ja varasügisel, pärast Briti vägede evakueerimist Dunkerque'ist ja Prantsusmaa langemist, valmistas Saksamaa ette sissetungi Suurbritanniasse.

Saksa õhuvägi, tuntud kui Luftwaffe, korraldas rünnaku, mille eesmärk oli alistada Briti kuninglikud õhujõud (RAF) ja sundida Suurbritanniat pidama läbirääkimisi rahulepingu sõlmimiseks. Kuid sakslased alahindasid Suurbritannia strateegiat ja vastupidavust nii õhus kui ka maa peal.

Briti lahingu ajal tõusid nüüdseks ikoonilised Spitfire'id ja Hurricane'id Briti lennuväljadelt õhku, et kaitsta kagurannikut. RAF Duxford oli üks selline lennuväli, kus ajaloolised õhusõidukid taas kord 10. ja 11. septembril 2022 Duxfordi "Battle of Britain Air Show'l" lendu võtsid.

Suurbritannia lõplik võit taevas peatas Saksa invasiooni, mis tähendas pöördepunkti Teises maailmasõjas. Siin on 8 fakti lahingu kohta, mis päästis Suurbritannia.

1. Lahing oli osa natside pikemaajalisest sissetungiplaanist

Hitler andis korralduse alustada 2. juulil 1940. aastal operatsiooni "Sealion" koodnimetusega Suurbritannia sissetungi planeerimist. Ta ootas, et Suurbritannia taotleb pärast Saksamaa poolt juunis Prantsusmaale osaks saanud lüüasaamist rahulepingut, kuid Suurbritannia oli otsustanud jätkata sõdimist.

Et invasioonil oleks mingitki võimalust õnnestumiseks, tunnistas natside juht, et Saksa õhu- ja mereväe ülekaal La Manche'i väina kohal on vajalik. Jätkuv õhurünnak Suurbritannia vastu avab ukse täielikuks invasiooniks.

Saksa Heinkel He 111 pommituslennukid La Manche'i väina kohal, 1940

Pildi krediit: Bundesarchiv, Bild 141-0678 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

2. RAF oli arvuliselt ülekaalus

Suurbritannia RAFi käsutuses oli 1940. aasta juulis umbes 1 960 lennukit, sealhulgas umbes 900 hävituslennukit, 560 pommituslennukit ja 500 rannikulennukit. Hävituslennukist Spitfire sai Suurbritannia lahingu ajal RAFi laevastiku täht, kuigi Hawker Hurricane tõi tegelikult rohkem Saksa lennukeid alla.

Luftwaffe võis aga kasutada 1029 hävituslennukit, 998 pommituslennukit, 261 allveepommitajat, 151 luurelennukit ja 80 rannikulennukit. Tegelikult oli nende võimekus nii suur, et hiljem lahingu käigus lasi Luftwaffe ühe rünnaku käigus välja umbes 1000 lennukit.

Septembri alguseks oli Saksamaa suunanud oma tähelepanu RAF-i sihtmärkidelt Londonile ja teistele tööstuslinnadele. Sellega algas pommituskampaania, mida tuntakse kui "Blitz". Kampaania esimesel päeval osales ligi 1000 Saksa lennukit massilistes rünnakutes Inglismaa pealinna vastu.

3. Britid olid välja töötanud õhutõrjevõrgustiku, mis andis neile kriitilise eelise

Suurbritannia strateegia peaarhitekt oli õhumarssal Hugh Dowding, kes oli 1936. aasta juulis asutanud RAF-i hävitajate väejuhatuse. Püüdes tugevdada RAF-i, parandades sidepidamist radarite, vaatlejate ja lennukite vahel, soovitas Dowding luua aruandlusahelad.

Dowdingi süsteem" jaotas Suurbritannia neljaks geograafiliseks piirkonnaks, mida nimetati "rühmadeks" ja mis omakorda jagunesid sektoriteks. Iga sektori peamisel hävituslennuväljal oli operatsiooniruum, mis juhtis hävitajaid lahingusse.

Sektorjaamad said ajakohastatud teavet, kui see oli kättesaadav, ja jätkasid õhutõrjeüksuste juhtimist raadio teel. Operatsiooniruumid juhtisid ka teisi kaitsevõrgu elemente, sealhulgas õhutõrjekahureid.

Seega sai hävitajate väejuhatus hallata oma väärtuslikke ja piiratud ressursse ning levitada kiiresti täpset teavet.

4. Lahing algas 10. juulil 1940

Saksamaa oli alustanud päevaseid pommirünnakuid Suurbritanniale kuu esimesel päeval, kuid alates 10. juulist rünnakud intensiivistusid. Lahingu algfaasis keskendus Saksamaa oma rünnakutes lõunasadamatele ja Briti laevandusoperatsioonidele La Manche'i väinas.

5. Saksamaa alustas 13. augustil oma peamist pealetungi

Luftwaffe liikus sealt edasi sisemaale, keskendudes rünnakutele RAF-i lennuväljade ja sidekeskuste vastu. Need rünnakud intensiivistusid augusti viimasel ja septembri esimesel nädalal, mil Saksamaa uskus, et RAF on murdumisjärgus.

6. Üks Churchilli kuulsamaid kõnesid oli Suurbritannia lahingust

Kui Suurbritannia valmistus Saksa sissetungiks, pidas peaminister Winston Churchill 20. augustil alamkojas kõne, milles ta ütles meeldejääva lause: "Mitte kunagi varem ei ole inimliku konflikti valdkonnas nii palju võlgu nii paljudele kui vähestele".

Suurbritannia lahingus osalenud Briti piloote on sellest ajast peale nimetatud "The Few". RAF-i toetas aga tohutu maapealne meeskond. Riggerid, monteerijad, relvade paigaldajad ning remondi- ja hooldusinsenerid hoolitsesid lennukite eest, samal ajal kui tehase töötajad hoidsid lennukite tootmist üleval.

Kümned tuhanded vabatahtlikud, kes moodustasid vaatluskorpuse, jälgisid sissetulevaid rünnakuid, tagades, et 1000 vaatluspunkti olid pidevalt mehitatud. Õhutõrjetulipildujad, otsingulampide operaatorid ja õhupallide meeskonnad mängisid kõik olulist rolli Suurbritannia kaitses.

Churchill kõnnib läbi Coventry katedraali varemete koos J. A. Moseley, M. H. Haigh, A. R. Grindlay ja teistega, 1941

Pildi krediit: Public Domain, Wikimedia Commons'i kaudu

Naiste abijõudude (Women's Auxiliary Air Force, WAAF) liikmed teenisid radaroperaatoritena või töötasid salaplaanide koostajatena, jälgides rünnakuid operatsiooniruumides. 1940. aasta mais loodud vabatahtlikud kohalikud kaitseväelased (hiljem tuntud kui Kodukaitse) olid "viimane kaitseliin" Saksa sissetungi vastu. 1940. aasta juuliks oli neisse registreerunud umbes 1,5 miljonit meest.

7. Mitte kõik RAF-i piloodid ei olnud britid

Briti lahingus osales peaaegu 3000 RAF-i meest. Kuigi enamik neist olid britid, oli hävitajate väejuhatus rahvusvaheline.

Mehed tulid kogu Rahvaste Ühenduse ja okupeeritud Euroopast: Uus-Meremaalt, Austraaliast, Kanadast, Lõuna-Aafrikast, Rhodesiast (praegune Zimbabwe), Belgiast, Prantsusmaalt, Poolast ja Tšehhoslovakkiast. Isegi neutraalsetest Ameerika Ühendriikidest ja Iirimaalt oli piloote.

Sõjakabinet lõi 1940. aasta suvel kaks Poola hävituslennuväeeskonda, nr 302 ja 303. Neile järgnesid kiiresti teised rahvuslikud üksused. nr 303 astus lahingusse 31. augustil, lahingu kõrghetkel, ja sellest sai kiiresti hävituslennuväejuhatuse kõrgeima nõudearvuga lennuväeeskond 126 tapmisega.

8. Suurbritannia lahing oli otsustav, kuid samas kaitsev võit Suurbritannia jaoks

31. oktoobriks loetakse lahing üldiselt lõppenuks.

RAF-i hävitajate väejuhatus oli 31. augustil, keset suurt Saksa operatsiooni, kannatanud lahingu halvimat päeva: 39 lennukit tulistati alla ja 14 pilooti hukkus. Kokku olid liitlased kaotanud 1547 lennukit ja kandnud 966 kaotust, sealhulgas 522 surma.

Luftwaffe raskete pommituslennukite puudumine, varustamisprobleemid ja suutmatus tuvastada kriitiliselt olulisi sihtmärke tegid invasiooni peaaegu võimatuks. Teljeriikide kaotused, mis olid enamasti sakslased, hõlmasid 1887 lennukit ja 4303 lennukimeeskonda, millest 3336 hukkus.

Võit Inglismaa lahingus ei võitnud sõda, kuid see tegi võidu võimalikuks tulevikus.