Протягом літа і початку осені 1940 року, після евакуації британських військ з Дюнкерка і падіння Франції, Німеччина готувалася до вторгнення до Великої Британії.

Німецькі військово-повітряні сили, відомі як Люфтваффе, здійснили атаку з метою подолати британські Королівські військово-повітряні сили (ВПС) і змусити Британію до переговорів про мирне врегулювання. Проте німці недооцінили стратегію і стійкість британців як у повітрі, так і на землі.

Під час Битви за Британію з британських аеродромів для захисту південно-східного узбережжя в небо піднімалися легендарні "Спітфайри" та "Харрикейни". Одним з таких аеродромів став аеродром RAF Даксфорд, де 10 та 11 вересня 2022 року історичні літаки знову піднялися в небо в рамках авіашоу "Битва за Британію".

Остаточна перемога Британії в небі зупинила німецьке вторгнення, ознаменувавши поворотний момент у Другій світовій війні. Ось 8 фактів про битву, яка врятувала Британію.

1. битва була частиною довгострокового плану вторгнення нацистів

Гітлер наказав розпочати планування операції під кодовою назвою "Сіліон" 2 липня 1940 року. Він очікував, що Британія шукатиме мирного врегулювання після поразки Німеччини у Франції в червні, але Британія була сповнена рішучості продовжувати бойові дії.

Для того, щоб вторгнення мало шанси на успіх, нацистський лідер визнавав необхідність німецької повітряної та військово-морської переваги над Ла-Маншем. Тривала повітряна атака на Британію відкрила б двері для повного вторгнення.

Німецькі бомбардувальники Heinkel He 111 над Ла-Маншем, 1940 рік

Копирайт изображения: Bundesarchiv, Bild 141-0678 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE, via Wikimedia Commons

2. збройні сили були в меншості

У липні 1940 року британські ВПС мали у своєму розпорядженні близько 1 960 літаків, в тому числі близько 900 винищувачів, 560 бомбардувальників і 500 літаків берегової авіації. Винищувач "Спітфайр" став зіркою флоту ВПС під час Битви за Британію - хоча "Хокер Харрикейн" фактично збив більше німецьких літаків.

Проте Люфтваффе могли розгорнути 1029 винищувачів, 998 бомбардувальників, 261 пікіруючий бомбардувальник, 151 літак-розвідник і 80 літаків берегової авіації. Фактично, їхній потенціал був настільки величезним, що пізніше в ході битви Люфтваффе піднімали в повітря близько 1000 літаків в одній атаці.

На початку вересня Німеччина переключила свою увагу з об'єктів ВПС на Лондон та інші промислові міста. Це ознаменувало початок бомбардувальної кампанії, відомої під назвою "Бліц". У перший день кампанії майже 1000 німецьких літаків взяли участь у масових нальотах на англійську столицю.

3. британці розвинули мережу протиповітряної оборони, яка надавала їм критичну перевагу

Головним архітектором британської стратегії був маршал авіації Х'ю Даудінг, який створив Командування винищувачів ВПС у липні 1936 р. Намагаючись посилити ВПС за рахунок покращення зв'язку між радарами, спостерігачами і літаками, Даудінг запропонував набір ланцюжків звітності.

Система Даудінга розподіляла Британію на чотири географічні райони, які називалися "групами" і поділялися на сектори. Головний винищувальний аеродром у кожному секторі мав оперативний пункт, який керував винищувачами в бою.

Секторні пункти отримували оновлену інформацію по мірі її надходження і продовжували керувати винищувачами по радіо. Оперативні пункти також керували іншими елементами оборонної мережі, в тому числі зенітними гарматами.

Таким чином, командування винищувачів може управляти своїми цінними і обмеженими ресурсами і швидко поширювати достовірну інформацію.

4. 10 липня 1940 року розпочався бій

Німеччина почала здійснювати денні бомбардувальні нальоти на Британію з першого дня місяця, але з 10 липня атаки посилилися. На початковому етапі битви Німеччина зосередила свої нальоти на південних портах і британських судноплавних операціях в Ла-Манші.

5. 13 серпня Німеччина розпочала основний наступ

З цього моменту Люфтваффе перемістилися вглиб країни, зосередивши свої атаки на аеродромах і центрах зв'язку ВПС. Ці атаки посилилися протягом останнього тижня серпня і першого тижня вересня, і до цього моменту Німеччина вважала, що ВПС наближаються до межі міцності.

6. одна з найвідоміших промов Черчилля була присвячена битві за Британію

У той час як Британія готувалася до німецького вторгнення, Прем'єр-міністр Уїнстон Черчилль виступив 20 серпня в Палаті громад з промовою, в якій виголосив пам'ятну фразу: "Ніколи ще в історії людських конфліктів так багато людей не були в боргу перед так малою кількістю".

Британські пілоти, які брали участь у Битві за Британію, з тих пір отримали назву "The Few" ("Нечисленні"). Проте, ВПС підтримував величезний наземний екіпаж. Такелажники, слюсарі, бронебійники, інженери з ремонту та технічного обслуговування піклувалися про літаки, в той час як заводські робітники підтримували виробництво літаків на належному рівні.

Десятки тисяч добровольців, що входили до складу Корпусу спостерігачів, відстежували нальоти, забезпечуючи постійне чергування на 1000 спостережних постів. Зенітники, прожектористи і екіпажі загороджувальних аеростатів відігравали життєво важливу роль в обороні Великої Британії.

Черчилль прогулюється руїнами Ковентріського собору разом з Дж. А. Мозлі, М. Х. Хей, А. Р. Гріндлеєм та іншими, 1941 р.

Зображення: Public Domain, через Wikimedia Commons

Члени Жіночих допоміжних військово-повітряних сил (WAAF) служили операторами радіолокаційних станцій або працювали розвідниками, відстежуючи рейди в оперативних кімнатах. Створені в травні 1940 року Добровольчі загони місцевої оборони (пізніше відомі як "Народна гвардія") були "останньою лінією оборони" проти німецького вторгнення. До липня до них записалося близько 1,5 мільйона чоловіків.

7. не всі пілоти ВПС були британцями

У битві за Британію взяли участь майже 3 000 військовослужбовців Королівських ВПС. Хоча більшість з них були британцями, командування винищувальної авіації було інтернаціональним.

Чоловіки приїхали з усієї Речі Посполитої та окупованої Європи: від Нової Зеландії, Австралії, Канади, Південної Африки, Родезії (нині Зімбабве) до Бельгії, Франції, Польщі та Чехословаччини. Були навіть пілоти з нейтральних Сполучених Штатів та Ірландії.

Влітку 1940 року Військовий кабінет створив дві польські винищувальні ескадрильї, № 302 і 303, за якими швидко послідували інші національні підрозділи. 303-я ескадрилья вступила в бій 31 серпня, в розпал битви, і швидко стала найкращою ескадрильєю Винищувального командування, вбивши 126 чоловік.

8. битва за Британію була вирішальною, але оборонною перемогою Великої Британії

До 31 жовтня битва, як правило, вважається завершеною.

Винищувальна авіація Королівських ВПС зазнала найгірших втрат 31 серпня в ході великої німецької операції, коли було збито 39 літаків і вбито 14 пілотів. Загалом союзники втратили 1547 літаків і зазнали 966 втрат, в тому числі 522 загиблих.

Відсутність у Люфтваффе важких бомбардувальників, проблеми з постачанням і нездатність визначити критично важливі цілі зробили вторгнення майже неможливим. Втрати Осі, які були переважно німецькими, включали 1 887 літаків і 4 303 членів екіпажу, з яких 3 336 загинули.

Перемога у Битві за Британію не виграла війну, але зробила перемогу можливою у майбутньому.