През лятото и ранната есен на 1940 г., след евакуацията на британските сили от Дюнкерк и падането на Франция, Германия се подготвя за нахлуване във Великобритания.

Германските военновъздушни сили, известни като Луфтвафе, предприемат атака, целяща да преодолее британските Кралски военновъздушни сили (RAF) и да принуди Великобритания да преговаря за мирно споразумение. Въпреки това германците подценяват стратегията и устойчивостта на британците както във въздуха, така и на земята.

По време на Битката за Британия днес емблематичните Spitfire и Hurricanes се издигат в небето от британски летища, за да защитават югоизточното крайбрежие. RAF Duxford е едно от тези летища, където историческите летателни апарати отново излитат на 10 и 11 септември 2022 г. по време на авиошоуто "Битката за Британия" в Duxford.

Окончателната победа на Великобритания в небето спира германското нашествие, което е повратна точка във Втората световна война. Ето 8 факта за битката, която спасява Великобритания.

1. Битката е част от по-дългосрочен план за инвазия на нацистите

Под кодовото име "Операция "Тюлен" Хитлер нарежда да се започне планирането на инвазия във Великобритания на 2 юли 1940 г. Той очаква Великобритания да потърси мирно споразумение след поражението на Германия от Франция през юни, но тя е решена да продължи да воюва.

За да може инвазията да има някакви шансове за успех, нацисткият лидер признава, че е необходимо германското въздушно и морско превъзходство над Ламанша. Една продължителна въздушна атака срещу Великобритания би отворила вратата за пълно нахлуване.

Германски бомбардировачи Heinkel He 111 над Ламанша, 1940 г.

Снимка: Bundesarchiv, Bild 141-0678 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , чрез Wikimedia Commons

2. RAF са имали числено превъзходство

През юли 1940 г. британските RAF разполагат с около 1960 самолета, от които около 900 изтребителя, 560 бомбардировача и 500 крайбрежни самолета. Изтребителят Spitfire става звездата на флота на RAF по време на битката за Британия, въпреки че Hawker Hurricane всъщност сваля повече германски самолети.

Въпреки това Луфтвафе може да използва 1029 изтребителя, 998 бомбардировача, 261 пикиращи бомбардировача, 151 разузнавателни самолета и 80 крайбрежни самолета. Всъщност капацитетът им е толкова голям, че по-късно в битката Луфтвафе изстрелва около 1000 самолета в една единствена атака.

В началото на септември Германия пренасочва вниманието си от целите на RAF към Лондон и други индустриални градове. Това поставя началото на бомбардировъчна кампания, известна като "Блиц". В първия ден на кампанията близо 1000 германски самолета участват в масови налети над английската столица.

3. Британците бяха разработили мрежа за противовъздушна отбрана, която им даваше решаващо предимство

Главният архитект на британската стратегия е маршалът от авиацията Хю Даудинг, който създава Командването на изтребителите на RAF през юли 1936 г. В стремежа си да укрепи RAF чрез подобряване на комуникацията между радарите, наблюдателите и самолетите Даудинг предлага набор от вериги за докладване.

Системата "Даудинг" организира Великобритания на четири географски области, наречени "групи", разделени на сектори. На главното летище за изтребители във всеки сектор има оперативна зала, която насочва изтребителите в боя.

Секторните станции получаваха актуална информация при получаването ѝ и продължаваха да насочват по радиото въздушните изтребители. Оперативните зали насочваха и други елементи на отбранителната мрежа, включително зенитните оръдия.

Така командването на изтребителите можеше да управлява ценните си и ограничени ресурси и да разпространява бързо точна информация.

4. Битката започва на 10 юли 1940 г.

Германия започва да извършва бомбардировки над Великобритания през деня още в първия ден на месеца, но от 10 юли атаките се засилват. В началния етап на битката Германия съсредоточава набезите си върху южните пристанища и британските морски операции в Ламанша.

5. Германия започва основната си офанзива на 13 август

От този момент Луфтвафе се придвижва към вътрешността на страната, като съсредоточава атаките си върху летищата и комуникационните центрове на RAF. Тези атаки се засилват през последната седмица на август и първата седмица на септември, като Германия смята, че RAF е близо до точката на пречупване.

6. Една от най-известните речи на Чърчил е за битката за Британия

Докато Великобритания се подготвя за германското нашествие, министър-председателят Уинстън Чърчил произнася реч пред Камарата на общините на 20 август, в която изрича паметната фраза: "Никога в областта на човешките конфликти толкова много хора не са дължали на толкова малко".

Британските пилоти, взели участие в битката за Британия, оттогава се наричат "малцина". Въпреки това RAF се поддържа от огромен наземен персонал. Монтьори, монтажисти, оръжейници, инженери по ремонта и поддръжката се грижат за самолетите, а работниците в заводите поддържат производството на самолети.

Десетките хиляди доброволци, включени в Корпуса на наблюдателите, следят за предстоящите набези, като се грижат за непрекъснатото поддържане на 1000 наблюдателни поста. Противовъздушните артилеристи, операторите на прожектори и екипажите на балони за заграждение - всички те играят жизненоважна роля в отбраната на Великобритания.

Чърчил се разхожда из руините на катедралата в Ковънтри заедно с J. A. Мозли, M. H. Haigh, A. R. Grindlay и други, 1941 г.

Снимка: Public Domain, чрез Wikimedia Commons

Членовете на женските спомагателни военновъздушни сили (WAAF) служат като оператори на радари или работят като заговорници, които следят набезите в оперативните зали. Създадената през май 1940 г. Доброволческа местна отбрана (по-късно известна като Домашна гвардия) е "последна линия на отбрана" срещу германското нашествие. До юли в нея се записват около 1,5 милиона мъже.

7. Не всички пилоти на RAF са били британци

В битката за Британия участват почти 3000 души от RAF. Въпреки че повечето от тях са британци, Командването на изтребителите е международна сила.

Мъжете идват от цялата Британска общност и окупирана Европа: от Нова Зеландия, Австралия, Канада, Южна Африка, Родезия (сега Зимбабве) до Белгия, Франция, Полша и Чехословакия. Има дори пилоти от неутралните Съединени щати и Ирландия.

Военният кабинет създава две полски изтребителни ескадрили, № 302 и 303, през лятото на 1940 г. Те бързо са последвани от други национални части. 303 влиза в бой на 31 август, в разгара на битката, и бързо се превръща в ескадрилата с най-големи претенции в Командването на изтребителите със 126 убийства.

8. Битката за Британия е решителна, но отбранителна победа за Великобритания

Към 31 октомври битката обикновено се смята за приключила.

Изтребителното командване на RAF претърпява най-тежкия си ден в битката на 31 август по време на мащабна германска операция - свалени са 39 самолета, а 14 пилоти са убити. Съюзниците губят общо 1547 самолета и претърпяват 966 жертви, включително 522 смъртни случая.

Липсата на тежки бомбардировачи на Луфтвафе, проблемите с доставките и неуспехът да се идентифицират критично важни цели правят инвазията почти невъзможна. Загубите на Оста, които са предимно германски, включват 1887 самолета и 4303 екипажа, от които 3336 загиват.

Победата в Битката за Британия не печели войната, но я прави възможна в бъдеще.