1940年の夏から初秋にかけて、ダンケルクからイギリス軍が撤退し、フランスが陥落した後、ドイツはイギリスへの侵攻を準備した。

ドイツ空軍（ルフトヴァッフェ）は、イギリス空軍（RAF）に対抗し、和平交渉に持ち込もうと攻撃を開始したが、ドイツ軍は、空と地上におけるイギリス軍の戦略と回復力を見くびっていた。

バトル・オブ・ブリテンでは、スピットファイアやハリケーンが英国の飛行場から南東部沿岸を守るために飛び立ちました。 ダックスフォード飛行場もその一つで、2022年9月10日と11日にダックスフォードで行われたバトル・オブ・ブリテン航空ショーでは、歴史的な航空機が再び空を飛び立ちました。

ドイツ軍の侵攻を阻止し、第二次世界大戦の転機となったイギリスの空中戦での勝利。 イギリスを救ったこの戦いにまつわる8つの事実をご紹介します。

1.この戦いは、ナチスによる長期的な侵攻計画の一部であった。

1940年7月2日、ヒトラーは「シーリオン作戦」と名付けたイギリス侵攻の計画を開始した。 6月にドイツがフランスを破った後、イギリスが和平を求めると予想していたが、イギリスは戦いを続ける決意を固めていた。

ナチスの指導者は、イギリスへの侵攻を成功させるためには、イギリス海峡におけるドイツの航空および海軍の優位が必要であると認識していた。 イギリスへの継続的な航空攻撃は、完全侵攻への扉を開くことになる。

英仏海峡を飛ぶドイツのハインケルHe111爆撃機、1940年

Image Credit: Bundesarchiv, Bild 141-0678 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons.

2.イギリス空軍が劣勢であったこと

1940年7月、イギリス空軍は戦闘機900機、爆撃機560機、沿岸飛行機500機など、約1960機を保有していた。 バトル・オブ・ブリテンでは、スピットファイア戦闘機がイギリス空軍のスターとなったが、実際にはホーカー・ハリケーンがより多くのドイツ機を撃墜している。

しかし、ドイツ空軍は戦闘機1,029機、爆撃機998機、急降下爆撃機261機、偵察機151機、沿岸機80機を配備しており、その能力は非常に大きく、後の戦闘では一回の攻撃で約1,000機を発進させたという。

9月上旬になると、ドイツは空軍の目標からロンドンをはじめとする工業都市に照準を移し、「ブリッツ」と呼ばれる空爆作戦を開始した。 初日には約1000機のドイツ軍機がイギリスの首都への大規模な空襲に参加した。

3.イギリスは防空網を整備しており、決定的な優位性を持っていた。

レーダー、観測機、航空機間の通信を改善し、RAFを強化するため、ダウディングは一連の報告連鎖を提案したのである。

ダウディング・システム」は、イギリスを「グループ」と呼ばれる4つの地理的地域と、さらに「セクター」に分けて組織し、各セクターの主要戦闘機飛行場には、戦闘機の戦闘を指揮する作戦室が置かれていた。

また、作戦室は高射砲を含む防衛網の他の要素も指揮した。

そのため、戦闘機隊は貴重で限られた資源を管理し、正確な情報を迅速に拡散することができた。

4.戦いは1940年7月10日に始まった

ドイツは7月1日から昼間の空襲を開始したが、7月10日からは攻撃が激化し、緒戦は南部の港と英仏海峡の海運を重点的に攻撃した。

5.ドイツは8月13日に主攻を開始した。

ドイツ空軍はこの地点から内陸に移動し、空軍の飛行場と通信センターに攻撃を集中させた。 この攻撃は8月の最終週から9月の第1週にかけて強化され、この時点でドイツは空軍が限界に近づいていると考えていた。

6.チャーチルの最も有名な演説のひとつは、バトル・オブ・ブリテンについてである

ドイツ軍の侵攻に備える英国で、チャーチル首相は8月20日、下院で演説し、「人類の戦場で、これほど多くの人がこれほど少数の人に借りを作ったことはない」という印象的な言葉を発した。

バトル・オブ・ブリテンに参加したイギリス人パイロットは、「ザ・フュー」と呼ばれている。 しかし、RAFは、リガー、フィッター、アームラウト、修理・整備エンジニアが航空機の世話をし、工場労働者が航空機の生産を維持するという、膨大なグランドクルーに支えられていた。

観測隊を構成する数万の志願兵は、襲来する空襲を追跡し、1,000の観測所を常時稼働させた。 対空砲手、サーチライトの操作員、弾幕気球の乗組員など、イギリス防衛に不可欠な役割を担ったのだ。

J A モーズリー、M H ヘイ、A R グラインドレーらとコヴェントリー大聖堂の廃墟を歩くチャーチル（1941年）。

画像引用元：パブリックドメイン、ウィキメディア・コモンズ経由

1940年5月に設立された地方防衛義勇軍（後のホームガード）は、ドイツの侵攻に対する「最後の砦」であった。 7月までに約150万人が登録された。

7.イギリス空軍のパイロットは全員イギリス人ではない

バトル・オブ・ブリテンには約3,000人の空軍兵士が参加し、そのほとんどがイギリス人であったが、戦闘機部隊は国際的な力であった。

ニュージーランド、オーストラリア、カナダ、南アフリカ、ローデシア（現ジンバブエ）、ベルギー、フランス、ポーランド、チェコスロバキアなど、英連邦と占領下のヨーロッパ各国から、パイロットが集まりました。 さらに中立国のアメリカやアイルランドからも、パイロットがいました。

戦時内閣は1940年夏に302、303のポーランド戦闘機隊を創設し、他の国軍部隊もこれに続いた。 303は戦闘のピークである8月31日に参戦し、すぐに126機のキルを達成して戦闘機部隊の最高主張となった。

8.バトル・オブ・ブリテンは、イギリスにとって決定的でありながら防衛的な勝利だった

10月31日には、一般に戦闘は終了したと考えられている。

8月31日、ドイツ軍の大規模な作戦の中で、イギリス空軍の戦闘機部隊は39機の航空機を撃墜し、14人のパイロットが死亡するという最悪の事態を迎えた。 連合軍は合計で1,547機を失い、522人の死者を含む966人の犠牲者を出したのだ。

ドイツ空軍の重爆撃機の不足、補給の問題、重要な目標の特定に失敗し、侵攻はほとんど不可能となった。 ドイツ軍を中心とした枢軸国の犠牲者は、航空機1,887機、航空機搭乗員4303人で、そのうち3,336人が死亡している。

バトル・オブ・ブリテンの勝利は、戦争に勝ったわけではないが、将来的に勝利する可能性を作ったのである。