1453年8月、31歳のイギリス国王ヘンリー6世は、突然極度の精神病にかかり、完全に引きこもり状態に陥った。 1年以上、彼は何も反応せず、妻が一人息子を出産したという知らせさえも反応しない。

"医者も薬もその病気を治す力はない"

ヘンリーの衰弱と息子の誕生により、王国に権力の空白が生じ、ヨーク公リチャードやアンジュー公マーガレットなどの有力者が、王の不在中に主導権を握るために争った。

しかし、ヘンリー王の「狂気」の原因は何だったのだろうか。 ヘンリーの病気の正確な内容を示す目撃証言が残っていないため、いくつかの説が唱えられている。

トリガー

カスティヨンの戦いを描いたミニアチュールで、「イギリスのアキレス」と呼ばれたジョン・タルボットが赤い服で馬から落ちている。

1453年7月17日、フランス軍がガスコーニュ地方のカスティヨンでイングランド軍に決定的な勝利を収め、百年戦争におけるイングランドの棺桶に最後の釘が打たれたのである。

フランス軍の勝利は非常に重要であり、イングランド軍司令官ジョン・タルボットとその息子は共に死亡し、ボルドーとアキテーヌの支配権はイングランドに奪われた。 重要な港であるカレーだけがヘンリーの手に残されたのだ。

この決定的な敗北の知らせは、ヘンリーを特に苦しめたと思われる。

タルボットは、同時代の人々から「イングランドのアキレス」と呼ばれた猛烈な戦士であり指揮官であり、ヘンリーの最も親しい同盟者の一人で、彼の最も偉大な軍事指導者だった。 カスティヨンでの衝突の前に、彼はこの地域におけるイングランドの運命を逆転させ始めていたが、おそらく今にして思えばそれは絶望的な希望だったのだろう。

さらに、1154年にヘンリー2世がアキテーヌ公エレノアと結婚して以来、300年近くイギリスの領土であったアキテーヌを失うことは、イギリス君主にとって特に屈辱的で、国内のランカスター王朝にさらなる恨みを抱かせることになった。

ダウンフォール

ヘンリーの治世は、フランスにおけるイギリスの支配が崩壊し、彼の先達が成し遂げてきたことの多くが台無しにされることになった。

アジャンクールやヴェルヌイユでの勝利により、イギリスがヨーロッパ大陸で絶頂期を迎えていた頃、父の治世や摂政時代の初期に達成した成功は、遠い記憶と化していた。

同年8月、カスティヨンの惨事の知らせがヘンリーに届くと、王は突然、急激に精神的に衰弱してしまったようだ。

ヘンリーは何に苦しんでいたのか？

ヘンリーが精神的に衰弱したのは、カスティヨンの騒動が引き金になった可能性が高いと思われるが、彼が何に苦しんだのかはあまり定かでない。

ヘンリーがヒステリーを起こしたとする説もあるが、生まれたばかりの息子の知らせにさえ何も反応しない王の様子は、それを否定しているように思える。 ヒステリーが受動的な昏睡を引き起こすことはまずないのである。

また、ヘンリーが鬱病や憂鬱症にかかったという説もある。カスティヨンでの敗北の知らせは、彼の外交政策において破滅的な災難が続いていたため、最後の一撃となったのだろう。

しかし、ヘンリーがかかった病気としては、おそらく遺伝性の緊張型精神分裂病が最も妥当であろう。

ヘンリーの家系図

ヘンリーの先祖には、特に母方で精神的に不安定な人がいた。

ヘンリーの曾祖母は精神的にもろいと言われ、母親のキャサリン・オブ・ヴァロアも精神的に不安定になる病気にかかり、最終的に若くして亡くなったようである。

しかし、最も大きな被害を受けたのは、ヘンリーの祖父で「狂人」の異名を持つフランス王シャルル6世であった。

チャールズは在位中、何度も長期間の病に苦しみ、国家的な問題には全く関心を示さなくなり、自分がガラスでできていると信じ、妻や子供がいることも否定した。

ル・マン近郊の森で狂気にとらわれたシャルル6世を描いた細密画。

チャールズは、精神分裂病、双極性障害、脳炎のいずれかを患っていたと考えられている。

ヘンリー六世は緊張型統合失調症を受け継いだのか？

ヘンリーの長期にわたる禁断症状の症状は、祖父のそれとは全く異なっていた。彼の活気に満ちた早世は、チャールズから狂気を受け継いだとは考えにくいのである。

しかし、ヘンリーが精神分裂病の気質を受け継いでいた可能性もある。 精神衰弱の間、出来事に対して全く反応しなかったことと、比較的完全に回復したことから、彼はカスティヨンでのトラウマとなるニュースが引き金となり、緊張性精神分裂病を発症したのだと考えられる。

緊張型精神分裂病のエピソードは、通常、ヘンリーのように話すことも反応することも動くこともできないが、学者たちはこの議論に反論し、イギリス王は2回以上の発作を近い時期に起こしたと主張している。

したがって、ヘンリーの長い受動的な昏睡状態は、母方の家系から受け継いだ精神分裂病が、カスティヨンでの惨敗の知らせによって少なくとも2回は発症したことを示唆しているようである。