През август 1453 г. 31-годишният английски крал Хенри VI изведнъж претърпява епизод на екстремно психично заболяване, което го кара да изпадне в състояние на пълна абстиненция. В продължение на повече от година той не реагира на нищо - дори новината, че съпругата му е родила единствения им син, не предизвиква реакция:

"Никой лекар или лекарство не е в състояние да излекува тази болест."

Сривът на Хенри, съчетан с раждането на сина му, създава вакуум във властта в кралството; важни фигури като Ричард, херцог на Йорк, и кралица Маргарет Анжуйска се борят за контрол в отсъствието на краля.

Но каква е причината за "лудостта" на крал Хенри? Тъй като не са запазени свидетелства на очевидци за точното естество на болестта на Хенри, са предложени няколко теории.

Спусъкът

Миниатюра, изобразяваща битката при Кастийон. Джон Талбот, "английският Ахил", е изобразен в червено да пада от коня си.

На 17 юли 1453 г. е забит последният пирон в английския ковчег в Стогодишната война, когато френските сили печелят решителна победа срещу английската армия при Кастийон в Гаскония.

Победата на французите е изключително важна: английският пълководец Джон Талбот и синът му са убити, а английският контрол над Бордо и Аквитания е премахнат. В ръцете на Хенри остава само жизненоважното пристанище Кале.

Вероятно новината за това решително поражение е засегнала особено силно Хенри.

Талбот, свиреп воин и пълководец, известен от съвременниците си като "английския Ахил", е един от най-близките съюзници на Хенри и негов най-велик военачалник. Преди сблъсъка при Кастийон той дори започва да обръща английската съдба в региона - може би в ретроспекция това е напразна надежда.

Нещо повече, безвъзвратната загуба на Аквитания също е от голямо значение: регионът е бил английско владение в продължение на почти 300 години, откакто Хенри II се жени за Елеонора Аквитанска през 1154 г. Следователно загубата на тази територия е особено унизителна за английския монарх - тя предизвиква допълнително недоволство към Ланкастърската династия у дома.

Downfall

Управлението на Хенри е свидетел на упадъка на английското господство във Франция, което унищожава голяма част от постигнатото от неговите предшественици.

Успехът, постигнат по време на управлението на баща му и през първите години на регентството му, когато английските победи при Аженкур и Верньой позволяват на страната да достигне зенита на своята мощ на европейския континент, се превръща в далечен спомен.

Когато новината за катастрофата при Кастийон достига до Хенри през август същата година, изглежда много вероятно тя да е допринесла в голяма степен за внезапния и рязък умствен упадък на краля.

От какво е страдал Хенри?

Макар че провалът в Кастийон изглежда най-вероятният причинител на психическия срив на Хенри, не е толкова сигурно от какво е страдал.

Някои предполагат, че Хенри е страдал от хистерия, но липсата на реакция от страна на краля към каквото и да било - дори към новината за новородения му син - сякаш опровергава това. Хистерията рядко предизвиква пасивен ступор.

Други изказват предположението, че Хенри е страдал от депресивно или меланхолично заболяване; новината за поражението при Кастийон може би се е оказала последната капка след дългата поредица от катастрофални бедствия във външната му политика.

И все пак може би най-правдоподобното заболяване, от което страдал Хенри, е наследствена кататонна шизофрения.

Родословно дърво на Хенри

Някои от предците на Хенри са страдали от психическа нестабилност, особено по линия на майка му.

Прабабата на Хенри е описана като психически нестабилна, а майка му Катерина Валоа изглежда също е страдала от заболяване, което я е накарало да стане психически нестабилна и в крайна сметка да умре млада.

Но най-известният роднина, който пострадал, бил дядото на Хенри, френският крал Шарл VI, наричан "Лудият".

По време на управлението си Чарлз страда от няколко продължителни болести, като напълно забравя за държавните дела, вярва, че е направен от стъкло, и отрича да има съпруга или деца.

Миниатюра, изобразяваща Шарл VI, завладян от лудост в гората край Льо Ман.

Предполага се, че Чарлз е страдал от шизофрения, биполярно разстройство или енцефалит.

Дали Хенри VI наследява кататонна шизофрения?

Симптомите на продължителния период на абстиненция на Хенри са много различни от тези на дядо му; яркият му живот в ранна възраст прави малко вероятно той да е наследил лудостта си от Чарлз.

Въпреки това Хенри може да е наследил склонност към шизофрения. пълната му нечувствителност към събитията по време на психическия му срив, съчетана с относително пълното му възстановяване, предполага, че е претърпял епизод на кататонна шизофрения, който е бил предизвикан от травматичната новина за Кастийон.

Епизодите на кататонна шизофрения - по време на които хората не могат да говорят, да реагират или дори да се движат - обикновено не продължават толкова дълго, колкото при Хенри. Въпреки това учените се противопоставят на този аргумент, като предполагат, че английският крал е претърпял два или повече пристъпа, разположени близо един до друг.

Затова дългият и пасивен ступор на Хенри изглежда предполага, че той е претърпял поне два кататонни шизофренни епизода, наследени от майчината му линия и предизвикани от новината за катастрофалното поражение при Кастийон.