En agosto de 1453, el rey inglés Enrique VI, de 31 años, sufrió repentinamente un episodio extremo de enfermedad mental que le sumió en un estado de retraimiento total. Durante más de un año no reaccionó a nada, ni siquiera a la noticia de que su esposa había dado a luz a su único hijo:

"Ningún Doctor o medicina tenía poder para curar esa enfermedad".

La ruptura de Enrique, combinada con el nacimiento de su hijo, creó un vacío de poder en el reino; figuras significativas como Ricardo, duque de York y la reina, Margarita de Anjou, lucharon por el control en ausencia del rey.

Pero, ¿cuál fue la causa de la "locura" del rey Enrique? Como no se conservan testimonios oculares de la naturaleza exacta de la enfermedad de Enrique, se han propuesto varias teorías.

El desencadenante

Miniatura de la batalla de Castillon, en la que John Talbot, "el Aquiles inglés", aparece de rojo cayendo de su caballo.

El 17 de julio de 1453, las fuerzas francesas obtuvieron una victoria decisiva contra el ejército inglés en Castillon (Gascuña).

La victoria francesa fue muy significativa: tanto John Talbot, el comandante inglés, como su hijo murieron y el control inglés de Burdeos y Aquitania fue eliminado. Sólo el vital puerto de Calais permaneció en manos de Enrique.

Es de suponer que la noticia de esta decisiva derrota afectó especialmente a Enrique.

Talbot, un feroz guerrero y comandante conocido por sus contemporáneos como el "Aquiles inglés", fue uno de los aliados más cercanos de Enrique y su mayor líder militar. Antes del enfrentamiento de Castillon, incluso había empezado a revertir la fortuna inglesa en la región, quizás en retrospectiva una esperanza perdida.

Además, la pérdida irrevocable de Aquitania también fue muy significativa: la región había sido una posesión inglesa durante casi 300 años, desde que Enrique II se casó con Leonor de Aquitania en 1154. Perder este territorio fue, por tanto, especialmente humillante para un monarca inglés, lo que provocó más resentimiento hacia la dinastía lancasteriana en casa.

Caída

El reinado de Enrique había sido testigo de la caída del dominio inglés en Francia, deshaciendo gran parte del trabajo que sus antepasados habían logrado.

El éxito alcanzado durante el reinado de su padre y durante los primeros años de su regencia -cuando las victorias inglesas en Agincourt y Verneuil permitieron a la nación alcanzar el cenit de su poder en el continente europeo- se había convertido en un recuerdo lejano.

Cuando Enrique recibió la noticia del desastre de Castillon en agosto de ese mismo año, parece muy probable que contribuyera en gran medida al repentino y agudo deterioro mental del rey.

¿Qué sufría Enrique?

Aunque la debacle de Castillon parece el desencadenante más probable de la crisis mental de Enrique, no se sabe con certeza de qué sufría.

Algunos han sugerido que Enrique sufría de histeria, pero la falta de respuesta del rey a cualquier cosa, incluso a las noticias de su hijo recién nacido, parece refutarlo. La histeria rara vez induce un estupor pasivo.

Otros han planteado la posibilidad de que Enrique sufriera una enfermedad depresiva o melancólica; la noticia de la derrota en Castillón quizá fue la gota que colmó el vaso tras una larga serie de catastróficas calamidades en su política exterior.

Sin embargo, quizá la afección más plausible que padecía Enrique era la esquizofrenia catatónica hereditaria.

Árbol genealógico de Henry

Algunos de los antepasados de Enrique habían sufrido inestabilidad mental, sobre todo por parte de madre.

La bisabuela de Enrique fue descrita como mentalmente frágil, mientras que su madre Catalina de Valois también parece haber sufrido una enfermedad que le causó inestabilidad mental y finalmente murió joven.

Sin embargo, el pariente más destacado que sufrió fue el abuelo de Enrique, el rey Carlos VI de Francia, apodado "el Loco".

Durante su reinado, Carlos sufrió varios periodos prolongados de enfermedad, se volvió completamente ajeno a los asuntos de Estado, creyó que estaba hecho de cristal y negó que tuviera esposa o hijos.

Miniatura que representa a Carlos VI presa de la locura en el bosque cerca de Le Mans.

Se ha sugerido que Charles padecía una forma de esquizofrenia, trastorno bipolar o encefalitis.

¿Heredó Enrique VI la esquizofrenia catatónica?

Los síntomas del prolongado periodo de abstinencia de Enrique fueron muy diferentes a los de su abuelo; su vibrante vida temprana hace improbable que heredara su locura de Carlos.

Sin embargo, Enrique puede haber heredado una predisposición a la esquizofrenia. Su total falta de respuesta a los acontecimientos durante su colapso mental, combinada con su recuperación relativamente completa, sugiere que sufrió un episodio de esquizofrenia catatónica desencadenado por la traumática noticia de Castillon.

Los episodios de esquizofrenia catatónica -durante los cuales las personas son incapaces de hablar, responder o incluso moverse- no suelen durar un periodo tan prolongado como el de Enrique. Sin embargo, los estudiosos han rebatido este argumento sugiriendo que el rey inglés sufrió dos o más ataques próximos entre sí.

El largo y pasivo estupor de Enrique parece sugerir, por tanto, que sufrió al menos dos episodios esquizofrénicos catatónicos, heredados de su línea familiar materna y desencadenados por la noticia de la desastrosa derrota en Castillón.