El Muro de Adriano es a la vez la frontera mejor conservada del Imperio Romano y uno de los monumentos históricos más impresionantes de Gran Bretaña. Trazando un insólito camino de costa a costa a través de algunos de los terrenos más escarpados del norte de Inglaterra, su perdurable presencia en el paisaje británico sirve para recordarnos una época en la que Britania era la avanzadilla septentrional de un poderoso imperio que se extendía por todo el continente.

La Muralla de Adriano es un testimonio duradero de la expansión y ambición del imperialismo romano. Aquí tienes 10 datos sobre ella.

1. La muralla debe su nombre al emperador Adriano, que ordenó su construcción.

El emperador Adriano subió al trono en el año 117 d.C., una época en la que la frontera noroccidental del Imperio Romano sufría disturbios, según algunos historiadores. Es probable que Adriano concibiera la muralla como una respuesta a tales problemas; la estructura actuaba como una imponente declaración del poder del imperio y como elemento disuasorio de las incursiones rebeldes procedentes del norte.

2. Se necesitaron unos 15.000 hombres y unos seis años para construirla.

Las obras de la muralla comenzaron en el año 122 d.C. y finalizaron unos seis años más tarde. Huelga decir que un proyecto de construcción de tal envergadura requería una gran cantidad de mano de obra. Se emplearon tres legiones -compuestas por unos 5.000 soldados de infantería cada una- para encargarse de las principales obras de construcción.

3. Marcaba la frontera norte del Imperio Romano

En el apogeo de su poderío, el Imperio Romano se extendía desde el norte de Britania hasta los desiertos de Arabia, unos 5.000 kilómetros. El Muro de Adriano representaba la frontera septentrional del imperio, delimitando una sección de su límites (una frontera, que suele incorporar defensas militares), que aún puede rastrearse en los restos de murallas y fortificaciones.

Limes Germanicus marcaba la frontera germánica del imperio, Limas árabes los límites de la provincia árabe del imperio, y Fossatum Africae (zanja africana) la frontera meridional, que se extendía a lo largo de al menos 750 km por el norte de África.

4. Tenía 73 millas de largo

La muralla tenía originalmente 80 millas romanas de longitud, cada milla romana medía 1.000 pasos.

La muralla se extendía desde Wallsend y las orillas del río Tyne, cerca del Mar del Norte, hasta el estuario de Solway, en el Mar de Irlanda, abarcando prácticamente toda la anchura de Gran Bretaña. Medía 80 millas romanas ( mille passum ), cada una de las cuales equivalía a 1.000 pasos.

5. No marca la frontera entre Inglaterra y Escocia, y nunca lo ha hecho.

Es un error popular creer que el Muro de Adriano marca la frontera entre Inglaterra y Escocia. De hecho, el muro es anterior a ambos reinos, mientras que importantes secciones de las actuales Northumberland y Cumbria -ambas situadas al sur de la frontera- están atravesadas por él.

6. La muralla estaba guarnecida con soldados de todo el Imperio Romano.

Estos soldados auxiliares procedían de lugares tan lejanos como Siria.

7. Ahora sólo se ve el 10% del muro original

Como era de esperar, gran parte de la muralla no ha sobrevivido a los últimos 2.000 años; de hecho, se calcula que, por diversas razones, alrededor del 90% ya no es visible.

Durante siglos, tras la caída del Imperio Romano, la muralla se utilizó como cantera y se extrajo piedra para construir castillos e iglesias. No fue hasta el siglo XIX cuando arqueólogos e historiadores se interesaron por los restos y se hicieron esfuerzos por protegerla de nuevos daños.

8. Se colocaron fuertes y castillos a lo largo de la muralla.

Restos de una casa de baños romana en Chesters.

La Muralla de Adriano era mucho más que una muralla. Cada milla romana estaba marcada por un milecastle, un fuerte menor que albergaba una pequeña guarnición de unos 20 soldados auxiliares. Estos puestos avanzados vigilados permitían vigilar la longitud de la frontera y controlar, y probablemente gravar, el paso transfronterizo de personas y ganado.

Los fuertes eran bases militares más importantes y se cree que albergaban una unidad auxiliar de unos 500 hombres. Los restos de fuertes más notables y mejor conservados de la muralla son los emplazamientos de Chesters y Housesteads, en la actual Northumberland.

9. Aún queda mucho por aprender sobre el Muro de Adriano

Los historiadores están convencidos de que aún quedan por descubrir importantes hallazgos arqueológicos en las inmediaciones de la Muralla de Adriano. El reciente descubrimiento de extensos asentamientos civiles, aparentemente construidos alrededor de los fuertes de la muralla, insinúan su relevancia arqueológica actual.

10. George R. R. Martin se inspiró en una visita al Muro de Adriano

Juego de Tronos Tal vez a los aficionados les interese saber que una visita al Muro de Adriano a principios de los años 80 sirvió de inspiración para las novelas fantásticas de George R. R. Martin. El autor, cuyos libros fueron adaptados a la serie de televisión del mismo nombre, de enorme éxito, declaró a Rolling Stone revista:

"Estaba en Inglaterra visitando a un amigo y, cuando nos acercábamos a la frontera entre Inglaterra y Escocia, nos detuvimos a ver el Muro de Adriano. Me quedé allí de pie e intenté imaginarme lo que era ser un legionario romano, de pie en este muro, mirando estas colinas lejanas.

"Fue un sentimiento muy profundo. Para los romanos de aquella época, aquello era el fin de la civilización; era el fin del mundo. Nosotros sabemos que había escoceses más allá de las colinas, pero ellos no lo sabían.

"Podría haber sido cualquier tipo de monstruo. Fue la sensación de esta barrera contra las fuerzas oscuras: plantó algo en mí. Pero cuando escribes fantasía, todo es más grande y más colorido, así que cogí el Muro y lo hice tres veces más largo y de 700 pies de alto, y lo hice de hielo".