Hadrians Mur er både den bedst bevarede grænse fra det romerske imperium og et af Storbritanniens mest imponerende historiske vartegn. Den følger en usandsynlig vej fra kyst til kyst gennem noget af det mest barske terræn i det nordlige England og minder os om en tid, hvor Britannia var den nordlige forpost for et mægtigt, kontinentoverskridende imperium.

Hadrians Mur er et varigt vidnesbyrd om den romerske imperialismes udstrækning og ambitioner, og her er 10 fakta om den.

1. Muren er opkaldt efter kejser Hadrianus, som beordrede dens opførelse

Kejser Hadrianus besteg tronen i 117 e.Kr., en tid, hvor der ifølge nogle historikere var uro ved Romerrigets nordvestlige grænse. Det er sandsynligt, at Hadrianus planlagde muren som et svar på sådanne problemer; strukturen fungerede som et imponerende udtryk for rigets magt og afskrækkede oprørere fra at gøre oprør fra nord.

2. Det tog omkring 15.000 mænd omkring seks år at bygge

Arbejdet med muren begyndte i 122 e.Kr. og blev afsluttet ca. seks år senere. Det siger sig selv, at et byggeprojekt af et sådant omfang, der omfattede hele nationen, krævede en betydelig mængde mandskab. Tre legioner - bestående af ca. 5.000 infanterister hver - blev ansat til at tage sig af det store byggearbejde.

3. Den markerede den nordlige grænse i Romerriget

Da Romerriget var på toppen af sin magt, strakte det sig fra det nordlige Storbritannien til Arabiens ørkener - ca. 5.000 km. Hadrians Mur udgjorde imperiets nordlige grænse og afgrænsede en del af dets begrænsninger (en grænse, der typisk omfatter militære forsvarsværker), som stadig kan spores i resterne af mure og befæstninger.

Limes Germanicus markerede imperiets germanske grænse, Limes Arabicus grænserne for imperiets arabiske provins og Fossatum Africae (afrikansk grøft) den sydlige grænse, som strakte sig mindst 750 km tværs over det nordlige Afrika.

4. Den var 73 miles lang

Muren var oprindeligt 80 romerske mil i længden, idet hver romersk mil målte 1.000 skridt.

Muren strakte sig fra Wallsend og bredden af floden Tyne nær Nordsøen til Solway Firth i Det Irske Hav og dækkede dermed stort set hele Storbritanniens bredde. Den målte 80 romerske mil ( mille passum ), som hver svarer til 1.000 skridt.

5. Den markerer ikke grænsen mellem England og Skotland og har aldrig gjort det

Det er en populær misforståelse, at Hadrians Mur markerer grænsen mellem England og Skotland. Faktisk er muren fra før begge kongeriger, og store dele af det nuværende Northumberland og Cumbria - som begge ligger syd for grænsen - er delt af den.

6. Muren var besat med soldater fra hele det romerske imperium

Disse hjælpesoldater blev hentet fra så langt væk som Syrien.

7. Kun 10 % af den oprindelige mur er nu synlig

Det er ikke overraskende, at en stor del af muren ikke har overlevet de sidste 2.000 år. Faktisk anslås det, at omkring 90 % af muren - af forskellige årsager - ikke længere er synlig.

I århundreder efter Romerrigets fald blev muren brugt som stenbrud og udvundet for sten til at bygge slotte og kirker. Det var først i det 19. århundrede, at arkæologer og historikere begyndte at interessere sig for resterne, og der blev gjort en indsats for at beskytte den mod yderligere skader.

8. Forter og milecastles blev placeret langs murens længde

Resterne af et romersk badehus i Chesters.

Hadrians Mur var langt mere end blot en mur. Hver romersk mil var markeret med et milecastle, et mindre fort, der husede en lille garnison på omkring 20 hjælpesoldater. Disse bevogtede forposter gjorde det muligt at overvåge grænsens længde og kontrollere og sandsynligvis beskatte den grænseoverskridende passage af mennesker og kvæg.

Forts var mere omfattende militære baser, som formodes at have huset en hjælpeenhed på omkring 500 mand. Murens mest bemærkelsesværdige og bedst bevarede fortrester er Chesters og Housesteads i det nuværende Northumberland.

9. Der er stadig meget at lære om Hadrians Mur

Historikere er overbeviste om, at der endnu ikke er gjort vigtige arkæologiske fund i nærheden af Hadrians mur, og den nylige opdagelse af omfattende civile bosættelser, der tilsyneladende er bygget omkring murens forter, tyder på dens fortsatte arkæologiske relevans.

10. George R. R. R. Martin blev inspireret af et besøg på Hadrians Mur

Game of Thrones fans vil måske være interesseret i at høre, at et besøg på Hadrians Mur i begyndelsen af 1980'erne var inspirationen til George R. R. Martins fantasyromaner. Forfatteren, hvis bøger blev tilpasset til den enormt succesfulde tv-serie af samme navn, fortalte Rolling Stone magasin:

"Jeg var i England på besøg hos en ven, og da vi nærmede os grænsen mellem England og Skotland, stoppede vi for at se Hadrians Mur. Jeg stod deroppe og prøvede at forestille mig, hvordan det var at være en romersk legionær, der stod på denne mur og kiggede på disse fjerne bakker.

"Det var en meget dybfølt følelse. For romerne på det tidspunkt var dette civilisationens ende; det var verdens ende. Vi ved, at der var skotter bag bakkerne, men det vidste de ikke.

"Det kunne have været et hvilket som helst monster. Det var fornemmelsen af denne barriere mod mørke kræfter - det plantede noget i mig. Men når man skriver fantasy, er alting større og mere farverigt, så jeg tog muren og gjorde den tre gange så lang og 700 fod høj og lavede den af is."