Το Τείχος του Αδριανού είναι ταυτόχρονα το καλύτερα διατηρημένο σύνορο της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και ένα από τα πιο εντυπωσιακά ιστορικά ορόσημα της Βρετανίας. Διασχίζοντας μια απίθανη διαδρομή από ακτή σε ακτή σε μερικά από τα πιο δύσβατα εδάφη της βόρειας Αγγλίας, η διαρκής παρουσία του στο βρετανικό τοπίο μας υπενθυμίζει μια εποχή που η Βρετανία ήταν το βόρειο φυλάκιο μιας πανίσχυρης αυτοκρατορίας που εκτεινόταν σε όλες τις ηπείρους.

Ως μόνιμη μαρτυρία για την εξάπλωση και τη φιλοδοξία του ρωμαϊκού ιμπεριαλισμού, το τείχος του Αδριανού είναι πολύ εντυπωσιακό. 10 γεγονότα γι' αυτό.

1. Το τείχος πήρε το όνομά του από τον αυτοκράτορα Αδριανό, ο οποίος διέταξε την κατασκευή του

Ο αυτοκράτορας Αδριανός ανέβηκε στο θρόνο το 117 μ.Χ., μια εποχή κατά την οποία τα βορειοδυτικά σύνορα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας βίωναν ταραχές, σύμφωνα με ορισμένους ιστορικούς. Είναι πιθανό ότι ο Αδριανός σχεδίασε το τείχος ως απάντηση σε αυτές τις ταραχές- η κατασκευή λειτουργούσε ως επιβλητική δήλωση της ισχύος της αυτοκρατορίας και ως αποτρεπτικό μέσο για τις επαναστατικές επιδρομές από το βορρά.

2. Χρειάστηκαν περίπου 15.000 άνδρες για να χτίσουν περίπου έξι χρόνια.

Οι εργασίες για το τείχος ξεκίνησαν το 122 μ.Χ. και ολοκληρώθηκαν περίπου έξι χρόνια αργότερα. Είναι αυτονόητο ότι ένα κατασκευαστικό έργο τέτοιων διαστάσεων που εκτείνονται σε όλη την επικράτεια απαιτούσε σημαντικό ανθρώπινο δυναμικό. Τρεις λεγεώνες - αποτελούμενες από περίπου 5.000 πεζικάριους η καθεμία - απασχολήθηκαν για να αναλάβουν τις μεγάλες κατασκευαστικές εργασίες.

3. Σηματοδοτούσε τα βόρεια σύνορα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας

Στο απόγειο των δυνάμεών της, η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία εκτεινόταν από τη βόρεια Βρετανία μέχρι τις ερήμους της Αραβίας - περίπου 5.000 χιλιόμετρα. Το τείχος του Αδριανού αντιπροσώπευε το βόρειο σύνορο της αυτοκρατορίας, οριοθετώντας ένα τμήμα της limites (ένα σύνορο, που συνήθως περιλαμβάνει στρατιωτικές άμυνες), το οποίο μπορεί ακόμη να εντοπιστεί στα απομεινάρια τειχών και οχυρώσεων.

Limes Germanicus σηματοδότησε τα γερμανικά σύνορα της αυτοκρατορίας, Limes Arabicus τα όρια της αραβικής επαρχίας της αυτοκρατορίας, και Fossatum Africae (Αφρικανική τάφρος) τα νότια σύνορα, τα οποία εκτείνονταν για τουλάχιστον 750 χιλιόμετρα στη βόρεια Αφρική.

4. Είχε μήκος 73 μίλια

Το τείχος είχε αρχικά μήκος 80 ρωμαϊκά μίλια, με κάθε ρωμαϊκό μίλι να μετράει 1.000 βήματα.

Το τείχος εκτεινόταν από το Wallsend και τις όχθες του ποταμού Tyne κοντά στη Βόρεια Θάλασσα έως το Solway Firth στη Θάλασσα της Ιρλανδίας, καλύπτοντας ουσιαστικά όλο το πλάτος της Βρετανίας. Είχε διαστάσεις 80 ρωμαϊκών μιλίων ( mille passum ), καθένα από τα οποία ισοδυναμούσε με 1.000 βήματα.

5. Δεν σηματοδοτεί τα σύνορα μεταξύ Αγγλίας και Σκωτίας, και ποτέ δεν τα σηματοδότησε.

Είναι μια δημοφιλής παρανόηση ότι το τείχος του Αδριανού σηματοδοτεί τα σύνορα μεταξύ Αγγλίας και Σκωτίας. Στην πραγματικότητα, το τείχος προϋπήρχε και των δύο βασιλείων, ενώ σημαντικά τμήματα του σημερινού Northumberland και της Cumbria - και τα δύο βρίσκονται νότια των συνόρων - διχοτομούνται από αυτό.

6. Το τείχος ήταν φρουρούμενο με στρατιώτες από όλη τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία

Αυτοί οι βοηθητικοί στρατιώτες προέρχονταν από μακρινές περιοχές όπως η Συρία.

7. Μόνο το 10% του αρχικού τοίχου είναι πλέον ορατό

Όπως είναι φυσικό, μεγάλο μέρος του τείχους δεν κατάφερε να επιβιώσει τα τελευταία 2.000 χρόνια. Στην πραγματικότητα, εκτιμάται ότι - για διάφορους λόγους - περίπου το 90 τοις εκατό του τείχους δεν είναι πλέον ορατό.

Για αιώνες μετά την πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, το τείχος χρησιμοποιήθηκε ως λατομείο και εξορύσσονταν πέτρες για την κατασκευή κάστρων και εκκλησιών. Μόνο τον 19ο αιώνα αρχαιολόγοι και ιστορικοί ενδιαφέρθηκαν για τα ερείπια και έγιναν προσπάθειες να προστατευτεί από περαιτέρω ζημιές.

8. Οχυρά και κάστρα του μιλίου τοποθετήθηκαν κατά μήκος του τείχους

Τα ερείπια ενός ρωμαϊκού λουτρού στο Chesters.

Το τείχος του Αδριανού ήταν κάτι πολύ περισσότερο από ένα απλό τείχος. Κάθε ρωμαϊκό μίλι σηματοδοτούνταν από ένα κάστρο, ένα μικρό οχυρό που φιλοξενούσε μια μικρή φρουρά περίπου 20 βοηθητικών στρατιωτών. Αυτά τα φυλασσόμενα φυλάκια επέτρεπαν την παρακολούθηση του μήκους των συνόρων και τον έλεγχο της διασυνοριακής διέλευσης ανθρώπων και ζώων και πιθανώς τη φορολόγηση.

Τα οχυρά ήταν πιο ουσιαστικές στρατιωτικές βάσεις, που πιστεύεται ότι φιλοξενούσαν μια βοηθητική μονάδα περίπου 500 ανδρών. Τα πιο αξιοσημείωτα και καλύτερα διατηρημένα οχυρά του τείχους είναι οι τοποθεσίες Chesters και Housesteads στο σημερινό Northumberland.

9. Υπάρχουν ακόμη πολλά να μάθουμε για το τείχος του Αδριανού

Οι ιστορικοί είναι πεπεισμένοι ότι σημαντικές αρχαιολογικές ανακαλύψεις πρόκειται να αποκαλυφθούν ακόμη στην περιοχή του τείχους του Αδριανού. Η πρόσφατη ανακάλυψη εκτεταμένων αστικών οικισμών, που φαίνεται να έχουν χτιστεί γύρω από τα οχυρά του τείχους, υποδηλώνει τη συνεχιζόμενη αρχαιολογική σημασία του.

10. Ο George R. R. Martin εμπνεύστηκε από μια επίσκεψη στο τείχος του Αδριανού

Game of Thrones οι οπαδοί της θα ενδιαφερθούν να μάθουν ότι μια επίσκεψη στο Τείχος του Αδριανού στις αρχές της δεκαετίας του 1980 αποτέλεσε την έμπνευση για τα μυθιστορήματα φαντασίας του George R. R. Martin. Ο συγγραφέας, τα βιβλία του οποίου μεταφέρθηκαν στην εξαιρετικά επιτυχημένη ομώνυμη τηλεοπτική σειρά, είπε Rolling Stone περιοδικό:

"Ήμουν στην Αγγλία και επισκεπτόμουν έναν φίλο, και καθώς πλησιάζαμε τα σύνορα της Αγγλίας με τη Σκωτία, σταματήσαμε για να δούμε το τείχος του Αδριανού. Στάθηκα εκεί και προσπάθησα να φανταστώ πώς ήταν να είσαι Ρωμαίος λεγεωνάριος, να στέκεσαι σε αυτό το τείχος και να κοιτάς αυτούς τους μακρινούς λόφους.

"Ήταν ένα πολύ βαθύ συναίσθημα. Για τους Ρωμαίους εκείνη την εποχή, αυτό ήταν το τέλος του πολιτισμού, ήταν το τέλος του κόσμου. Ξέρουμε ότι υπήρχαν Σκωτσέζοι πέρα από τους λόφους, αλλά εκείνοι δεν το ήξεραν αυτό.

"Θα μπορούσε να είναι οποιοδήποτε τέρας. Ήταν η αίσθηση αυτού του φράγματος ενάντια στις σκοτεινές δυνάμεις - μου έβαλε κάτι στο μυαλό. Αλλά όταν γράφεις φαντασία, όλα είναι μεγαλύτερα και πιο πολύχρωμα, οπότε πήρα το Τείχος και το έκανα τρεις φορές μακρύτερο και 700 πόδια ψηλότερο, και το έκανα από πάγο".