Inhoudsopgave
Hadrian's Wall is zowel de best bewaarde grens van het Romeinse Rijk als een van de meest ontzagwekkende historische monumenten van Groot-Brittannië. De muur, die een onwaarschijnlijk pad van kust tot kust volgt over het ruigste terrein van Noord-Engeland, herinnert ons aan een tijd waarin Britannia de noordelijke voorpost was van een machtig, continentaal rijk.
Zie ook: In Hitlers schaduw: Wat gebeurde er met de meisjes van de Hitlerjeugd na de Tweede Wereldoorlog?Als blijvend bewijs van de uitgestrektheid en ambitie van het Romeinse imperialisme is de Muur van Hadrianus niet mis. Hier zijn 10 feiten erover.
1. De muur is genoemd naar keizer Hadrianus, die opdracht gaf tot de bouw ervan.
Keizer Hadrianus besteeg de troon in 117 na Christus, een tijd waarin er volgens sommige historici onrust heerste aan de noordwestelijke grens van het Romeinse Rijk. Het is waarschijnlijk dat Hadrianus de muur bedacht als een antwoord op dergelijke problemen; het bouwwerk fungeerde als een imposant statement van de macht van het rijk en als afschrikmiddel voor opstandige invallen uit het noorden.
2. Het duurde ongeveer 15.000 man ongeveer zes jaar om het te bouwen.
Het werk aan de muur begon in 122 na Christus en werd ongeveer zes jaar later voltooid. Het spreekt vanzelf dat voor een bouwproject van een dergelijke omvang aanzienlijke mankracht nodig was. Drie legioenen - elk bestaande uit ongeveer 5.000 infanteristen - werden ingezet om de grote bouwwerkzaamheden te verrichten.
3. Het markeerde de noordelijke grens van het Romeinse Rijk.
Op het hoogtepunt van zijn macht strekte het Romeinse Rijk zich uit van Noord-Brittannië tot de woestijnen van Arabië - zo'n 5.000 kilometer. De muur van Hadrianus vormde de noordelijke grens van het rijk, en markeerde een deel van zijn limieten (een grens, meestal met militaire verdedigingswerken), die nog kan worden teruggevonden in de overblijfselen van muren en vestingwerken.
Limes Germanicus markeerde de Germaanse grens van het rijk, Limes Arabicus de grenzen van de Arabische provincie van het rijk, en Fossatum Africae (Afrikaanse gracht) de zuidelijke grens, die zich over minstens 750 km over Noord-Afrika uitstrekte.
4. Het was 73 mijl lang
De muur was oorspronkelijk 80 Romeinse mijlen lang, elke Romeinse mijl was 1.000 passen lang.
De muur strekte zich uit van Wallsend en de oevers van de rivier de Tyne bij de Noordzee tot de Solway Firth in de Ierse Zee, en overspande daarmee in wezen de hele breedte van Groot-Brittannië. Hij meette 80 Romeinse mijlen ( mille passum ), die elk het equivalent waren van 1000 passen.
5. Het markeert niet de grens tussen Engeland en Schotland, en heeft dat ook nooit gedaan.
Het is een populaire misvatting dat de muur van Hadrianus de grens tussen Engeland en Schotland markeert. In feite dateert de muur van voor de tijd van beide koninkrijken, terwijl aanzienlijke delen van het huidige Northumberland en Cumbria - die beide ten zuiden van de grens liggen - door de muur worden doorsneden.
6. De muur werd bewaakt door soldaten uit het hele Romeinse Rijk.
Deze hulpsoldaten kwamen van zo ver weg als Syrië.
7. Slechts 10% van de oorspronkelijke muur is nu zichtbaar
Het is geen verrassing dat een groot deel van de muur de afgelopen 2000 jaar niet heeft overleefd. Men schat zelfs dat - om verschillende redenen - ongeveer 90% niet meer zichtbaar is.
Na de val van het Romeinse Rijk werd de muur eeuwenlang gebruikt als steengroeve en ontgonnen voor de bouw van kastelen en kerken. Pas in de 19e eeuw kregen archeologen en historici belangstelling voor de overblijfselen en werden inspanningen gedaan om ze te beschermen tegen verdere schade.
8. Forten en milecastles werden geplaatst langs de lengte van de muur...
De overblijfselen van een Romeins badhuis in Chesters.
Zie ook: Waren soldaten uit de Eerste Wereldoorlog echt 'leeuwen geleid door ezels'?De muur van Hadrianus was veel meer dan alleen maar een muur. Elke Romeinse mijl werd gemarkeerd door een milecastle, een klein fort dat een klein garnizoen van ongeveer 20 hulpsoldaten huisvestte. Deze bewaakte voorposten maakten het mogelijk de lengte van de grens te controleren en de grensoverschrijdende doorgang van mensen en vee te controleren, en waarschijnlijk ook te belasten.
Forten waren meer substantiële militaire bases, die waarschijnlijk een hulpeenheid van ongeveer 500 man herbergden. De opmerkelijkste en best bewaarde overblijfselen van de muur zijn de sites van Chesters en Housesteads in het huidige Northumberland.
9. Er is nog veel te leren over Hadrian's Wall...
Historici zijn ervan overtuigd dat er nog belangrijke archeologische ontdekkingen moeten worden gedaan in de omgeving van de Muur van Hadrianus. De recente ontdekking van uitgebreide burgerlijke nederzettingen, schijnbaar gebouwd rond de forten van de muur, wijzen op de voortdurende archeologische relevantie ervan.
10. George R. R. Martin werd geïnspireerd door een bezoek aan Hadrian's Wall...
Game of Thrones fans zijn misschien geïnteresseerd om te horen dat een bezoek aan Hadrian's Wall in de vroege jaren '80 de inspiratie vormde voor de fantasy romans van George R. R. Martin. De auteur, wiens boeken werden bewerkt tot de enorm succesvolle televisie serie met dezelfde naam, vertelde Rolling Stone magazine:
"Ik was in Engeland op bezoek bij een vriend, en toen we de grens van Engeland en Schotland naderden, stopten we om Hadrian's Wall te zien. Ik stond daar en probeerde me voor te stellen hoe het was om een Romeinse legionair te zijn, staande op deze muur, kijkend naar deze heuvels in de verte.
"Het was een zeer diep gevoel. Voor de Romeinen in die tijd was dit het einde van de beschaving; het was het einde van de wereld. Wij weten dat er Schotten waren achter de heuvels, maar zij wisten dat niet.
"Het had elk soort monster kunnen zijn. Het was het gevoel van deze barrière tegen duistere krachten - het plantte iets in mij. Maar als je fantasy schrijft, is alles groter en kleurrijker, dus nam ik de Muur en maakte hem drie keer zo lang en 700 voet hoog, en maakte hem van ijs."