Dit artikel is een bewerkt transcript van My Mum & Dad - Peter Snow & Ann MacMillan op Dan Snow's History Hit, voor het eerst uitgezonden op 6 oktober 2017. Je kunt de volledige aflevering hieronder beluisteren of de volledige podcast gratis op Acast.

De gewone mensen die verstrikt raken in de oorlog en hun ervaringen, tragedies, successen en geluk maken een groot deel uit van het verhaal van dramatische conflicten. Hier zijn acht personen wiens buitengewone verhalen over oorlogstijd vaak over het hoofd zijn gezien, maar die niettemin ongelooflijk meeslepend en belangrijk zijn.

1. Edward Seager

Edward Seager vocht in de Krim als huzaar. Hij nam deel aan de Charge of the Light Brigade en overleefde het, maar was zwaar gewond.

Het was een vreselijk, vreselijk verhaal, maar van Seager werd daarna lange tijd niets meer vernomen. Zijn verhaal kwam echter uiteindelijk aan het licht toen zijn achterneef (een vriend van Peter Snow en Ann MacMillan) het dagboek van de huzaar - dat op zijn zolder had gelegen - produceerde.

2. Krystyna Skarbek

Krystyna Skarbek was Poolse en toen Duitsland in 1939 Polen binnenviel en de Tweede Wereldoorlog uitbrak, ging ze met hoge snelheid naar Londen en meldde zich vrijwillig aan bij de SOE, de Special Operations Executive.

Skarbek, naar verluidt de favoriete spion van Winston Churchill, was uiterst effectief. Hij ging undercover naar Polen, hielp het Poolse verzet te organiseren en stuurde rapporten over de Duitse troepenbewegingen terug.

Een van haar Poolse koeriers overhandigde haar zelfs het allereerste fotografische bewijs dat de Duitsers troepen naar de Russische grens trokken.

Die foto's belandden op het bureau van Churchill, samen met een paar andere stukjes informatie, en hij waarschuwde Stalin dat de Duitsers op het punt stonden zich tegen hen te keren. En Stalin zei, "Nee. Ik geloof je niet. Ik denk dat dit een geallieerd complot is om mijn pact met Duitsland te beëindigen". Hoe fout had hij het.

Het andere interessante aan Christine Granville, zoals Skarbek ook bekend stond tijdens haar spionagecarrière, is dat ze extreem aantrekkelijk was voor mannen en dat ze van mannen hield. Zo had ze verschillende affaires terwijl ze spion was.

Na de oorlog vond ze het echter erg moeilijk om terug te keren in het burgerleven. Uiteindelijk kreeg ze een baan op een cruiseschip waar ze een affaire had met een collega. Maar toen ze het uitmaakte, stak hij haar dood in de groezelige gang van een Londens hotel.

3. Helen Thomas

Helen Thomas' man, Edward Thomas, was een dichter. En hij ging vechten in de Slag om Arras in Frankrijk in de Tweede Wereldoorlog, en werd daar gedood in 1917. Helen schreef een verslag van haar laatste dagen met haar man en het is ongelooflijk ontroerend.

4. Franz von Werra

Franz von Werra was een van de zeer weinige Nazi piloten in de Luftwaffe die daadwerkelijk ontsnapte uit Britse krijgsgevangenkampen. Het lukte hem tweemaal om binnen Groot-Brittannië te ontsnappen en daarna werd hij naar Canada verscheept.

Tijdens een van zijn ontsnappingen probeerde Werra een Hurricane Fighter te strikken om terug te gaan naar Duitsland en hij had hem bijna te pakken totdat de officier zich realiseerde dat hij was opgelicht door een kerel die beweerde een Nederlandse piloot te zijn die bij de Royal Air Force vocht. En zo werd Werra gepromoveerd.

Hij werd toen naar Canada gestuurd, wat de Britten slim vonden van de Duitsers, omdat Canada zo ver weg was. Maar het lag ook vlakbij een land dat in 1941 nog neutraal was: de Verenigde Staten.

Dus besloot Werra, "Wacht even, als ik over de Saint Lawrence rivier naar de VS kan komen, ben ik veilig". En hij kwam aan de overkant.

Het was januari. De rivier was stijf bevroren en Werra liep er overheen en werd uiteindelijk teruggevlogen naar Duitsland. Hitler was opgetogen en gaf hem het IJzeren Kruis.

5. Nicholas Winton

Winton redde het leven van bijna 1.000 kinderen voor de Tweede Wereldoorlog, maar was daar ongelooflijk bescheiden over. Credit: cs:User:Li-sung / Commons

Nicholas Winton organiseerde het Kindertransport, een reddingsactie met treinen die kinderen uit Tsjecho-Slowakije naar Londen brachten vlak voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in 1939.

Drie Joodse mensen die als kind in zijn treinen zaten - en van wie alle ouders in de concentratiekampen zijn omgekomen - hebben gezegd dat het heel lang duurde voordat zij erachter kwamen wie hun leven had gered, omdat Winton vreselijk bescheiden was en niemand echt vertelde wat hij had gedaan.

Pas 50 jaar na de feiten kwamen dagboeken en plakboeken aan het licht die zijn verhaal onthulden en hij werd een nationale held. Winton's vrouw had deze plakboeken op hun zolder gevonden en vroeg hem wat ze waren, en hij zei: "Oh, ja, ik heb een paar kinderen gered".

Het bleek dat hij voor de oorlog bijna 1000 kinderen uit Tsjecho-Slowakije had gered.

6. Laura Secord

Laura Secord is in Canada beroemd omdat ze tijdens de oorlog van 1812 20 mijl liep om de Britten - die werden geholpen door Canadese milities - te waarschuwen dat de Amerikanen gingen aanvallen. Ze raakte daarna in de vergetelheid en pas 50 jaar later werd haar verhaal bekend.

Toen de Britse prins-regent Edward, de oudste zoon van koningin Victoria, Canada bezocht voor een rondleiding bij de Niagara watervallen, kreeg hij een stel getuigenissen van mensen, herinneringen aan wat er was gebeurd in de oorlog van 1812, en een daarvan was van Secord.

Laura Secord werd een nationale heldin in Canada op 80-jarige leeftijd.

Hij nam het mee naar Londen, las het en zei: "Oh, dit is interessant", en stuurde haar £100.

Dus de 80-jarige mevrouw Secord, die in de vergetelheid leefde, kreeg plotseling 100 pond van de Prins van Wales en werd beroemd.

De kranten kregen het verhaal en ze werd een nationale heldin.

7. Augusta Chiwy

Augusta Chiwy was een zwarte Congolese vrouw die tijdens de Tweede Wereldoorlog in België woonde en verpleegster werd.

Toen de Duitsers in 1944 uit België waren verdreven, besloot Chiwy op een dag haar ouders te bezoeken in een leuk plaatsje dat Bastogne heette. Tijdens haar bezoek besloot Hitler tot een enorme tegenaanval, de zogenaamde Slag om de Ardennen, en de Duitsers stormden België weer binnen, omsingelden Bastogne en begonnen honderdduizenden Amerikanen te vermoorden.

En Chiwy, die eigenlijk op vakantie was, nam de gelegenheid aan en verpleegde deze Amerikaanse soldaten.

Een Amerikaanse arts was er ook en hij werkte nauw samen met Chiwy. Ze waren bijna de enige twee medische mensen in Bastogne in die tijd.

Sommige gewonde Amerikanen, vooral uit het zuiden van Amerika, de zuidelijke staten, zeiden: "Ik laat me niet behandelen door een zwarte". En deze dokter zei: "Nou, in dat geval kun je sterven".

Chiwy overleed in augustus 2015, 94 jaar oud.

8. Ahmad Terkawi

Ahmad Terkarwi was eigenaar van een apotheek in Homs in Syrië. Het werd gebombardeerd en hij weet niet eens zeker wie het bombardeerde - of het de Syrische regering of de rebellen waren - maar het verdween. En toen hielp hij een aantal mensen te behandelen die gewond waren in Homs en kwam op een zwarte lijst van de regering omdat sommige van de mensen die hij behandelde rebellen waren. Hij behandelde ook supporters van de regering, maar hij werd nog steeds op eenzwarte lijst.

Dus moest hij het land ontvluchten, wat hij deed, en vervolgens maakte hij met zijn vrouw en twee kleine kinderen de verschrikkelijke reis van Jordanië naar Griekenland, via Turkije.

Hij betaalde een smokkelaar 7.000 pond om hen naar een Grieks eiland te brengen en ze maakten de reis in het donker. Toen ze bij het eiland aankwamen, zei de smokkelaar: "Oh, ik kan niet dichterbij komen met deze boot omdat er rotsen zijn. Je zult moeten uitstappen en zwemmen".

Dus zei Terkarwi: "Ik ga niet zwemmen met mijn eenjarige en vierjarige zoontjes. Breng me terug naar Turkije". En de smokkelaar zei: "Nee, ik breng je niet terug en je zult zwemmen". "Nee, dat doe ik niet", zei Terkawi en de smokkelaar herhaalde: "Je zult zwemmen", voordat hij Terkawi's vierjarige zoontje oppakte en in het water gooide.

Terkarwi sprong erin en vond zijn zoon gelukkig in het donker.

Toen pakte de smokkelaar de eenjarige op en gooide hem ook in het water. En zo sprong Terkarwi's vrouw uit de boot.

Beiden slaagden erin de kinderen te vinden en naar de kust te zwemmen, maar ze lieten al hun bezittingen achter op de boot.

De smokkelaar nam al hun spullen mee terug naar Turkije, en de familie moest toen door Europa trekken, en er gebeurden vreselijke dingen met hen. Maar uiteindelijk kwamen ze in Zweden terecht.