Questo articolo è una trascrizione modificata di My Mum &; Dad - Peter Snow & Ann MacMillan su History Hit di Dan Snow, trasmesso per la prima volta il 6 ottobre 2017. È possibile ascoltare l'episodio completo qui sotto o il podcast completo gratuitamente su Acast.

Le persone comuni che si trovano coinvolte nella guerra e le loro esperienze, tragedie, successi e felicità sono una parte enorme della storia di conflitti drammatici. Ecco otto individui le cui storie di guerra straordinarie sono state spesso trascurate, ma che tuttavia sono incredibilmente avvincenti e importanti.

1. Edward Seager

Edward Seager combatté in Crimea come ussaro e partecipò alla Carica della Brigata Leggera, sopravvivendo ma rimanendo gravemente ferito.

Era una storia terribile, terribile, ma di Seager non si seppe più nulla per molto tempo. Alla fine, però, la sua storia venne alla luce quando il suo pronipote (un amico di Peter Snow e Ann MacMillan) produsse il diario dell'ussaro, che si trovava nella sua soffitta.

2. Krystyna Skarbek

Krystyna Skarbek era polacca e quando la Germania invase la Polonia nel 1939, scatenando la Seconda Guerra Mondiale, si precipitò a Londra e si offrì volontaria per entrare nel SOE, l'Esecutivo per le Operazioni Speciali.

Si dice che fosse la spia preferita di Winston Churchill, Skarbek fu estremamente efficace, entrando in Polonia sotto copertura, aiutando a organizzare la resistenza polacca e inviando rapporti sui movimenti delle truppe tedesche.

Uno dei suoi corrieri polacchi le consegnò addirittura la prima prova fotografica del fatto che i tedeschi stavano spostando truppe verso il confine russo.

Quelle immagini finirono sulla scrivania di Churchill, insieme ad altre informazioni, ed egli avvertì Stalin che i tedeschi stavano per rivoltarsi contro di loro. E Stalin disse: "No. Non ti credo. Penso che questo sia un complotto degli Alleati per porre fine al mio patto con la Germania". Quanto si sbagliava!

L'altra cosa interessante di Christine Granville, come Skarbek era conosciuta durante la sua carriera di spia, è che era estremamente attraente per gli uomini e che amava gli uomini. Così ebbe diverse relazioni mentre era una spia.

Dopo la guerra, però, ha purtroppo incontrato molte difficoltà a reinserirsi nella vita civile. Alla fine ha trovato lavoro su una nave da crociera, dove ha avuto una relazione con un collega, ma quando lei l'ha interrotta, lui l'ha pugnalata a morte nello squallido corridoio di un hotel di Londra.

3. Helen Thomas

Il marito di Helen Thomas, Edward Thomas, era un poeta e andò a combattere nella battaglia di Arras, in Francia, durante la Seconda guerra mondiale, dove fu ucciso nel 1917. Helen scrisse un resoconto dei suoi ultimi giorni con il marito, incredibilmente commovente.

4. Franz von Werra

Franz von Werra fu uno dei pochissimi piloti nazisti della Luftwaffe che riuscì a fuggire dai campi di prigionia britannici. Riuscì a fuggire due volte in Gran Bretagna e poi fu spedito in Canada.

Durante una delle sue fughe, Werra cercò di prendere un caccia Hurricane per tornare in Germania e per poco non ci riuscì, finché l'ufficiale di stazione non si rese conto che era stato ingannato da un tizio che aveva dichiarato di essere un pilota olandese che combatteva con la Royal Air Force. E così Werra fu nobilitato.

Gli inglesi pensarono che fosse una cosa intelligente da fare con i tedeschi, perché il Canada era molto lontano, ma era anche piuttosto vicino a un Paese che nel 1941 era ancora neutrale: gli Stati Uniti.

Così Werra decise: "Aspetta, se riesco ad attraversare il fiume San Lorenzo e arrivare negli Stati Uniti, sarò al sicuro". E riuscì ad attraversarlo.

Era gennaio, il fiume era ghiacciato e Werra lo attraversò a piedi e alla fine fu riportato in Germania in aereo. Hitler ne fu entusiasta e gli conferì la Croce di Ferro.

5. Nicholas Winton

Winton salvò la vita di quasi 1.000 bambini prima della Seconda Guerra Mondiale, ma era incredibilmente modesto al riguardo. Credit: cs:User:Li-sung / Commons

Nicholas Winton organizzò il Kindertransport, un'operazione di salvataggio che prevedeva il trasporto di bambini dalla Cecoslovacchia a Londra poco prima dello scoppio della Seconda guerra mondiale nel 1939.

Tre ebrei che erano bambini sui suoi treni - i cui genitori sono tutti morti nei campi di concentramento - hanno raccontato che ci è voluto molto tempo per scoprire chi aveva effettivamente salvato le loro vite, perché Winton era terribilmente modesto e non diceva a nessuno quello che aveva fatto.

Solo 50 anni dopo il fatto sono venuti alla luce diari e album che hanno rivelato la sua storia ed è diventato un eroe nazionale. La moglie di Winton aveva trovato questi album nella loro soffitta e gli aveva chiesto cosa fossero, e lui aveva risposto: "Oh, sì, ho salvato alcuni bambini".

Si scoprì che aveva salvato quasi 1.000 bambini dalla Cecoslovacchia prima della guerra.

6. Laura Secord

Laura Secord è famosa in Canada per aver camminato per 20 miglia durante la Guerra del 1812 per avvertire gli inglesi - che erano aiutati dalla milizia canadese - che gli americani stavano per attaccare. Dopo l'accaduto è passata nell'oblio e solo 50 anni dopo la sua storia è stata resa nota.

Quando il principe reggente britannico Edoardo, figlio maggiore della regina Vittoria, visitò il Canada per un tour delle cascate del Niagara, gli furono consegnate alcune testimonianze di persone, ricordi di ciò che era accaduto nella Guerra del 1812, e una di queste era di Secord.

Laura Secord è diventata un'eroina nazionale in Canada all'età di 80 anni.

Lo portò a casa a Londra, lo lesse e disse: "Oh, questo è interessante", e le inviò 100 sterline.

Così la cara signora Secord, 80 anni, che viveva nell'oscurità, ricevette improvvisamente 100 sterline dal Principe di Galles e divenne famosa.

I giornali hanno ripreso la storia e lei è diventata un'eroina nazionale.

7. Augusta Chiwy

Augusta Chiwy era una donna congolese di colore che viveva in Belgio durante la Seconda Guerra Mondiale e che divenne infermiera.

Quando i tedeschi furono cacciati dal Belgio nel 1944, Chiwy decise di andare a trovare i suoi genitori in un bel posto chiamato Bastogne. Durante la sua visita, Hitler decise di fare un grande contrattacco, quello che fu chiamato la Battaglia del Bulge, e i tedeschi tornarono a irrompere in Belgio, circondarono Bastogne e iniziarono a uccidere gli americani a centinaia e migliaia.

E Chiwy, che era essenzialmente in vacanza, ha colto meravigliosamente l'occasione e ha assistito questi soldati americani.

C'era anche un medico americano che lavorava a stretto contatto con Chiwy. Erano quasi gli unici due medici a Bastogne in quel momento.

Alcuni dei feriti americani, in particolare del sud dell'America, degli Stati meridionali, dissero: "Non mi farò curare da un nero" e il medico rispose: "Beh, in questo caso, puoi morire".

Chiwy è morto nell'agosto 2015, all'età di 94 anni.

8. Ahmad Terkawi

Ahmad Terkarwi possedeva una farmacia a Homs, in Siria, che è stata bombardata e non è nemmeno sicuro di chi l'abbia bombardata, se il governo siriano o i ribelli, ma è sparita. Poi ha aiutato a curare alcuni feriti a Homs ed è entrato in una lista nera del governo perché alcune delle persone che ha curato erano ribelli. Ha curato anche sostenitori del governo, ma è stato comunque inserito in una lista nera.lista nera.

Ha quindi dovuto fuggire dal Paese, cosa che ha fatto, e poi con la moglie e i due figli piccoli ha affrontato il terribile viaggio dalla Giordania alla Grecia, passando per la Turchia.

Ha pagato un contrabbandiere 7.000 sterline per portarli su un'isola greca e hanno fatto il viaggio nel buio della notte. Quando sono arrivati sull'isola, il contrabbandiere ha detto: "Oh, non posso avvicinarmi di più con questa barca perché ci sono delle rocce. Dovrete scendere e nuotare".

Allora Terkarwi ha detto: "Non uscirò a nuotare con i miei figli di un anno e quattro anni. Riportatemi in Turchia". Il contrabbandiere ha risposto: "No, non ti riporto indietro e nuoterai". "No, non lo farò", ha detto Terkawi e il contrabbandiere ha ripetuto: "Nuoterai", prima di prendere il figlio di quattro anni di Terkawi e gettarlo in acqua.

Terkarwi si tuffò e fortunatamente riuscì a trovare suo figlio nel buio.

Poi il contrabbandiere ha preso il bambino di un anno e ha gettato in acqua anche lui, mentre la moglie di Terkarwi è saltata fuori dalla barca.

Entrambi sono riusciti a trovare i bambini e a nuotare verso la riva, ma hanno lasciato tutti i loro averi sulla barca.

Il contrabbandiere ha riportato tutte le loro cose in Turchia e la famiglia ha dovuto attraversare l'Europa, dove sono successe cose terribili, ma alla fine è arrivata in Svezia.