Il Vallo di Adriano è la frontiera meglio conservata dell'Impero Romano e uno dei punti di riferimento storici più impressionanti della Gran Bretagna. Tracciando un improbabile percorso coast-to-coast attraverso alcuni dei terreni più accidentati dell'Inghilterra settentrionale, la sua presenza duratura nel paesaggio britannico serve a ricordarci di un tempo in cui la Britannia era l'avamposto settentrionale di un potente impero che travalicava i continenti.

Come testimonianza duratura dell'espansione e dell'ambizione dell'imperialismo romano, il Vallo di Adriano è un vero e proprio capolavoro. Ecco 10 fatti che lo riguardano.

1. Il muro prende il nome dall'imperatore Adriano, che ne ordinò la costruzione.

L'imperatore Adriano salì al trono nel 117 d.C., un periodo in cui, secondo alcuni storici, la frontiera nord-occidentale dell'Impero Romano era soggetta a disordini. È probabile che Adriano abbia concepito il muro come una risposta a tali problemi; la struttura fungeva da imponente dichiarazione del potere dell'impero e da deterrente per le incursioni ribelli dal nord.

2. Ci sono voluti circa 15.000 uomini e sei anni per costruirlo.

I lavori per la costruzione delle mura iniziarono nel 122 d.C. e furono completati circa sei anni dopo. Va da sé che un progetto di costruzione di proporzioni così vaste richiedeva una notevole manodopera. Tre legioni - composte da circa 5.000 fanti ciascuna - furono impiegate per occuparsi dei principali lavori di costruzione.

3. segnava la frontiera settentrionale dell'Impero romano

All'apice della sua potenza, l'Impero Romano si estendeva dal nord della Britannia ai deserti dell'Arabia, per circa 5.000 chilometri. Il Vallo di Adriano rappresentava la frontiera settentrionale dell'impero, delimitando una parte del suo territorio. limiti (un confine, tipicamente incorporante difese militari), che può essere ancora rintracciato nei resti di mura e fortificazioni.

Limes Germanicus segnava la frontiera germanica dell'impero, Limes Arabicus i limiti della provincia araba dell'impero, e Fossatum Africae (fossato africano) la frontiera meridionale, che si estendeva per almeno 750 km attraverso l'Africa settentrionale.

4. Era lungo 73 miglia

In origine il muro era lungo 80 miglia romane, ogni miglio romano misurava 1.000 passi.

Il muro si estendeva da Wallsend e dalle rive del fiume Tyne, vicino al Mare del Nord, fino al Solway Firth, nel Mare d'Irlanda, coprendo sostanzialmente l'intera larghezza della Gran Bretagna. Misurava 80 miglia romane ( mille passum ), ognuno dei quali equivaleva a 1.000 passi.

5. Non segna il confine tra Inghilterra e Scozia, e non l'ha mai segnato.

Il Vallo di Adriano segna il confine tra l'Inghilterra e la Scozia: in realtà, il muro è antecedente a entrambi i regni, mentre sezioni consistenti degli odierni Northumberland e Cumbria - entrambi situati a sud del confine - sono attraversate da esso.

6. Il muro era presidiato da soldati provenienti da tutto l'Impero romano.

Questi soldati ausiliari provenivano da località lontane come la Siria.

7. Solo il 10% del muro originale è ora visibile.

Non sorprende che gran parte del muro non sia sopravvissuto agli ultimi 2.000 anni: si stima infatti che, per varie ragioni, circa il 90% di esso non sia più visibile.

Per secoli, dopo la caduta dell'Impero Romano, il muro è stato utilizzato come cava di pietra per la costruzione di castelli e chiese. Solo nel XIX secolo archeologi e storici si sono interessati ai resti e si è cercato di proteggerlo da ulteriori danni.

8. Forti e castelli miliari furono posizionati lungo la lunghezza delle mura.

I resti di un bagno romano a Chesters.

Il Vallo di Adriano era molto più di un semplice muro. Ogni miglio romano era segnato da un milecastello, un fortino minore che ospitava una piccola guarnigione di circa 20 soldati ausiliari. Questi avamposti sorvegliati permettevano di monitorare la lunghezza della frontiera e di controllare il passaggio transfrontaliero di persone e bestiame, e probabilmente di tassarli.

I forti erano basi militari più consistenti, che si pensa ospitassero un'unità ausiliaria di circa 500 uomini. I resti più importanti e meglio conservati della muraglia sono i siti di Chesters e Housesteads, nell'odierno Northumberland.

9. C'è ancora molto da imparare sul Vallo di Adriano

Gli storici sono convinti che nei pressi del Vallo di Adriano debbano ancora essere portate alla luce importanti scoperte archeologiche. La recente scoperta di estesi insediamenti civili, apparentemente costruiti intorno ai forti del Vallo, lascia intendere la sua continua rilevanza archeologica.

10. George R. R. Martin è stato ispirato da una visita al Vallo di Adriano

Il Trono di Spade Gli appassionati potrebbero essere interessati a sapere che una visita al Vallo di Adriano all'inizio degli anni '80 ha fornito l'ispirazione per i romanzi fantasy di George R. R. Martin. L'autore, i cui libri sono stati adattati nell'omonima serie televisiva di enorme successo, ha dichiarato Rolling Stone rivista:

"Ero in Inghilterra a trovare un amico e, mentre ci avvicinavamo al confine tra Inghilterra e Scozia, ci siamo fermati a vedere il Vallo di Adriano. Mi sono messo lì e ho cercato di immaginare come fosse un legionario romano, in piedi su questo muro, guardando queste colline lontane.

"Per i romani di allora era la fine della civiltà, la fine del mondo. Noi sappiamo che oltre le colline c'erano gli scozzesi, ma loro non lo sapevano.

"Avrebbe potuto essere qualsiasi tipo di mostro. Era il senso di questa barriera contro le forze oscure, che mi ha fatto nascere qualcosa. Ma quando scrivi fantasy, tutto è più grande e colorato, così ho preso la Barriera e l'ho fatta tre volte più lunga e alta 700 piedi, e l'ho fatta di ghiaccio".