Der Hadrianswall ist nicht nur die am besten erhaltene Grenze des Römischen Reiches, sondern auch eines der beeindruckendsten historischen Wahrzeichen Großbritanniens. Er zieht sich von Küste zu Küste durch einige der zerklüftetsten Gebiete Nordenglands und erinnert uns an eine Zeit, in der Britannien der nördliche Vorposten eines mächtigen, den ganzen Kontinent umspannenden Reiches war.

Als bleibendes Zeugnis der Ausdehnung und des Ehrgeizes des römischen Imperialismus muss der Hadrianswall einiges einstecken. Hier sind 10 Fakten über ihn.

1. die Mauer ist nach Kaiser Hadrian benannt, der ihren Bau angeordnet hat

Kaiser Hadrian bestieg den Thron im Jahr 117 n. Chr., einer Zeit, in der es an der Nordwestgrenze des Römischen Reiches laut einigen Historikern zu Unruhen kam. Es ist wahrscheinlich, dass Hadrian den Wall als Reaktion auf diese Unruhen errichtete; das Bauwerk sollte die Macht des Reiches eindrucksvoll demonstrieren und rebellische Angriffe aus dem Norden abwehren.

2. 15.000 Männer brauchten etwa sechs Jahre für den Bau

Die Arbeiten an der Mauer begannen im Jahr 122 n. Chr. und wurden etwa sechs Jahre später abgeschlossen. Es versteht sich von selbst, dass ein Bauprojekt von solch nationalem Ausmaß eine beträchtliche Anzahl an Arbeitskräften erforderte. Drei Legionen - mit jeweils etwa 5.000 Infanteristen - wurden eingesetzt, um die großen Bauarbeiten zu bewältigen.

3. markierte die Nordgrenze des Römischen Reiches

Auf dem Höhepunkt seiner Macht erstreckte sich das Römische Reich vom nördlichen Britannien bis zu den Wüsten Arabiens - rund 5.000 Kilometer. Der Hadrianswall bildete die nördliche Grenze des Reiches und markierte einen Abschnitt seiner Limits (eine Grenze, die in der Regel militärische Verteidigungsanlagen umfasst), die noch in den Überresten von Mauern und Befestigungsanlagen zu finden ist.

Limes Germanicus markierte die germanische Grenze des Reiches, Limes Arabicus die Grenzen der arabischen Provinz des Reiches und Fossatum Africae (Afrikanischer Graben) die südliche Grenze, die sich über mindestens 750 km durch Nordafrika erstreckte.

4. sie war 73 Meilen lang

Die Mauer war ursprünglich 80 römische Meilen lang, wobei jede römische Meile 1.000 Schritte maß.

Die Mauer erstreckte sich von Wallsend und den Ufern des Flusses Tyne in der Nähe der Nordsee bis zum Solway Firth in der Irischen See und umspannte damit praktisch die gesamte Breite Großbritanniens. 80 römische Meilen ( mille passum ), die jeweils 1.000 Schritten entsprachen.

5. sie markiert nicht die Grenze zwischen England und Schottland und hat dies auch nie getan

Es ist ein weit verbreiteter Irrglaube, dass der Hadrianswall die Grenze zwischen England und Schottland markiert. Tatsächlich ist der Wall älter als die beiden Königreiche, und große Teile der heutigen Provinzen Northumberland und Cumbria - die beide südlich der Grenze liegen - werden von ihm durchschnitten.

6. die Mauer war mit Soldaten aus dem gesamten Römischen Reich besetzt

Diese Hilfssoldaten stammten sogar aus Syrien.

7. nur noch 10 % der ursprünglichen Mauer sichtbar sind

Es überrascht nicht, dass ein großer Teil der Mauer die letzten 2.000 Jahre nicht überlebt hat: Man schätzt, dass - aus verschiedenen Gründen - etwa 90 Prozent der Mauer nicht mehr sichtbar sind.

Nach dem Untergang des Römischen Reiches wurde die Mauer jahrhundertelang als Steinbruch genutzt und der Stein für den Bau von Burgen und Kirchen abgebaut. Erst im 19. Jahrhundert interessierten sich Archäologen und Historiker für die Überreste und es wurden Anstrengungen unternommen, sie vor weiteren Schäden zu schützen.

8. entlang der Mauer wurden Festungen und Meilenburgen errichtet

Die Überreste eines römischen Badehauses in Chesters.

Der Hadrianswall war weit mehr als nur eine Mauer. Jede römische Meile wurde durch eine Meilenburg markiert, ein kleines Kastell, das eine kleine Garnison von etwa 20 Hilfssoldaten beherbergte. Diese bewachten Außenposten ermöglichten die Überwachung des Grenzverlaufs und die Kontrolle des grenzüberschreitenden Verkehrs von Menschen und Vieh, der wahrscheinlich auch besteuert wurde.

Forts waren größere Militärstützpunkte, die vermutlich eine Hilfstruppe von etwa 500 Mann beherbergten. Die bemerkenswertesten und am besten erhaltenen Forts der Mauer sind die Orte Chesters und Housesteads im heutigen Northumberland.

9. es gibt noch viel über den Hadrianswall zu lernen

Historiker sind davon überzeugt, dass in der Umgebung des Hadrianswalls noch wichtige archäologische Funde gemacht werden müssen. Die jüngste Entdeckung ausgedehnter ziviler Siedlungen, die offenbar um die Festungen des Walls herum errichtet wurden, deutet auf seine anhaltende archäologische Bedeutung hin.

10. George R. R. Martin wurde durch einen Besuch des Hadrianswalls inspiriert

Spiel der Throne Fans dürfte es interessieren, dass ein Besuch am Hadrianswall in den frühen 1980er Jahren die Inspiration für George R. R. Martins Fantasy-Romane lieferte. Der Autor, dessen Bücher in der gleichnamigen, enorm erfolgreichen Fernsehserie verfilmt wurden, sagte Rolling Stone Zeitschrift:

"Ich war zu Besuch bei einem Freund in England, und als wir uns der Grenze zwischen England und Schottland näherten, hielten wir am Hadrianswall an. Ich stand dort oben und versuchte mir vorzustellen, wie es war, ein römischer Legionär zu sein, der auf diesem Wall stand und auf diese fernen Hügel blickte.

"Es war ein sehr tiefes Gefühl. Für die Römer war dies das Ende der Zivilisation, das Ende der Welt. Wir wissen, dass es jenseits der Hügel Schotten gab, aber das wussten sie nicht.

"Es hätte jede Art von Monster sein können. Es war das Gefühl dieser Barriere gegen dunkle Mächte - das hat etwas in mir geweckt. Aber wenn man Fantasy schreibt, ist alles größer und farbenfroher, also habe ich die Mauer genommen und sie dreimal so lang und 700 Fuß hoch gemacht, und sie aus Eis gebaut."