Der in China als Widerstandskrieg gegen Japan bekannte Zweite Chinesisch-Japanische Krieg, der zwischen dem Kaiserreich Japan und den gemeinsamen nationalistischen und kommunistischen Kräften Chinas ausgetragen wurde, kann als Beginn des Zweiten Weltkriegs angesehen werden.

Aber wann hat der Krieg begonnen, und warum sollte man sich an ihn erinnern?

1. nach Ansicht der meisten Historiker begann der Zweite Chinesisch-Japanische Krieg 1937 an der Marco-Polo-Brücke

Am 7. Juli 1937 kam es zu einem Schusswechsel zwischen aufgeschreckten chinesischen Truppen, die 30 Meilen von Peking entfernt an der Marco-Polo-Brücke stationiert waren, und einer japanischen Militärübung, die, wie üblich, nicht bekannt gegeben worden war.

Nach dem Scharmützel erklärten die Japaner, nur noch einen Soldaten zu haben, und verlangten, die chinesische Stadt Wanping zu durchsuchen. Sie wurden abgewiesen und versuchten stattdessen, gewaltsam in die Stadt einzudringen. Beide Länder schickten Unterstützungstruppen in das Gebiet.

Die Marco-Polo-Brücke, wie sie von einer militärischen Fotogruppe für Shina Jihen Kinen Shashincho fotografiert wurde (Credit: Public Domain).

Am frühen Morgen des 8. Juli brachen an der Marco-Polo-Brücke Kämpfe aus, und obwohl die Japaner zunächst zurückgedrängt wurden und eine mündliche Einigung erzielt wurde, sanken die Spannungen erst nach dem Zweiten Weltkrieg wieder auf das Niveau vor dem Zwischenfall.

Dieser Vorfall wird allgemein als das Ergebnis einer Verschwörung der Japaner angesehen, um ihre Expansionspolitik fortzusetzen.

2. der japanische Expansionismus begann viel früher

Der Erste Chinesisch-Japanische Krieg fand zwischen 1894 und 1895 statt und führte zur Abtretung Taiwans und der Halbinsel Liaodong an China sowie zur Anerkennung der koreanischen Unabhängigkeit. Als die chinesische Qing-Dynastie 1912 zusammenbrach, nutzten die japanische Regierung und das japanische Militär die Spaltung der neuen Republik China, um Bündnisse mit lokalen Kriegsherren zu schmieden.

Drei Jahre später, während des Ersten Weltkriegs, stellte Japan die Einundzwanzig Forderungen nach Zugeständnissen auf chinesischem Territorium. 13 dieser Forderungen wurden nach einem Ultimatum akzeptiert, doch dieses Ereignis verstärkte die antijapanische Stimmung in China erheblich und bestätigte die japanischen Expansionsabsichten gegenüber den alliierten Mächten.

3. 1931 begann die vollständige militärische Invasion in der Mandschurei.

Einer der von den Japanern unterstützten Kriegsherren war Zhang Zuolin aus der Mandschurei, einer Region im Nordosten Chinas. Der japanische Einfluss in diesem Gebiet wurde auch durch den Besitz der Südmandschurischen Eisenbahn gestärkt.

In der Nacht des 18. September 1931 wurde ein Teil dieser Eisenbahnlinie in die Luft gesprengt, was den Mukden-Zwischenfall auslöste. Die Bombardierung wurde auf chinesische Sabotage zurückgeführt, und die japanische Armee führte eine vollständige militärische Invasion der Mandschurei durch.

Die Republik China wandte sich an den Völkerbund, und es wurde eine Kommission eingesetzt. Der daraus resultierende Lytton-Bericht, der 1932 veröffentlicht wurde, kam zu dem Schluss, dass die kaiserlich-japanischen Operationen keine Selbstverteidigung waren. Im Februar 1933 wurde im Völkerbund ein Antrag eingebracht, der die japanische Armee als Aggressor verurteilte.

Die Lytton-Kommission bei der Untersuchung der Sprengstelle der Eisenbahn (Credit: Public Domain).

Bis die Lytton-Kommission ihren Bericht veröffentlicht hatte, hatte die japanische Armee jedoch bereits die gesamte Mandschurei besetzt und einen Marionettenstaat - Mandschukuo - mit dem letzten Qing-Kaiser Puyi als Staatsoberhaupt geschaffen.

Als der Lytton-Bericht vorgelegt wurde, zog sich die japanische Delegation aus dem Völkerbund zurück. Der neue Staat wurde schließlich von Japan, Italien, Spanien und Nazideutschland anerkannt.

4. mehr als die Hälfte der Opfer im Pazifikkrieg

Für den Zeitraum ab 1937 wird die Zahl der getöteten chinesischen Zivilisten und Militärangehörigen auf bis zu 15 Millionen geschätzt.

Von den 2 Millionen japanischen Todesopfern des Zweiten Weltkriegs entfielen fast 500.000 auf China.

5. der chinesische Bürgerkrieg wurde ausgesetzt

1927 war ein Bündnis zwischen den chinesischen Nationalisten, der Kuomintang, und der Kommunistischen Partei Chinas zerbrochen, als die Kuomintang mit ihrer Nordexpedition die Wiedervereinigung Chinas anstrebte. Seitdem lagen die beiden Parteien im Streit.

Im Dezember 1936 wurde der nationalistische Führer Chinag Kai-shek jedoch von den Kommunisten entführt. Sie überredeten ihn, einem Waffenstillstand zuzustimmen und sich mit ihnen gegen die japanische Aggression zu verbünden. In Wirklichkeit war die Zusammenarbeit der beiden Parteien minimal, und die Kommunisten nutzten die Schwächung der Kuomintang, um sich territoriale Vorteile für die Zukunft zu verschaffen.

Die Kommunisten rekrutierten während und nach dem Krieg auch eine große Zahl enteigneter chinesischer Dorfbewohner und nutzten deren Wahrnehmung als integraler Bestandteil des Kampfes gegen Japan, die sie als Guerillakämpfer gewannen. Der Bürgerkrieg wurde nach dem Zweiten Weltkrieg wegen Gebietsfragen an Orten neu entfacht, an denen bei der Kapitulation der Japaner nur kommunistische Kämpfer anwesend gewesen waren.

6 Die Nazis finanzierten beide Seiten.

Von den späten 1920er Jahren bis 1937 wurde die chinesische Modernisierung von Deutschland unterstützt, zunächst von der Weimarer Republik und dann von der nationalsozialistischen Regierung. Im Gegenzug erhielt Deutschland Rohstoffe.

Obwohl sich die Nazis bei Kriegsausbruch auf die Seite Japans stellten, waren sie bereits maßgeblich an der Verbesserung des chinesischen Militärs beteiligt: Das Hanyang-Arsenal beispielsweise stellte Maschinengewehre nach deutschen Plänen her.

Der Finanzminister der Republik China, Kung Hsiang-hsi, 1937 in Deutschland bei dem Versuch, die Nazis gegen Japan zu unterstützen (Credit: Public Domain).

Die deutsch-japanischen Beziehungen nahmen 1936 mit der Unterzeichnung des Antikominternpakts und später mit dem Dreiparteienpakt von 1940, in dem sie sich "mit allen politischen, wirtschaftlichen und militärischen Mitteln unterstützen", wieder zu.

7. die japanische Politik ist als "Three Alls" in Erinnerung geblieben

Töte alle, verbrenne alle, plündere alle. Innerhalb der ersten sechs Monate der Kämpfe hatte Japan die Kontrolle über Peking, Tianjin und Schanghai. Es gab bereits Gerüchte über Gräueltaten, die von der Invasionsmacht begangen wurden. Im Dezember 1937 konzentrierten sich die japanischen Streitkräfte dann auf die Hauptstadt Nanjing. Es folgten zahllose Gewaltakte gegen die Zivilbevölkerung: Plünderungen, Morde und Vergewaltigungen.

In Nanjing wurden rund 300.000 Menschen ermordet, Zehntausende von Frauen vergewaltigt und mindestens ein Drittel der Stadt in Schutt und Asche gelegt.

Die Sicherheitszone von Nanjing, ein entmilitarisiertes Gebiet der Stadt, wurde nicht wie andere Gebiete bombardiert, aber das japanische Militär drang in das Gebiet ein und behauptete, dass sich dort Guerillas befänden.

Leichen von Opfern am Qinhuai-Fluss während des Massakers von Nanjing (Credit: Public Domain).

8. die japanischen Gräueltaten umfassten auch biologische und chemische Kriegsführung

Die 1936 in Mandschukuo gegründete Einheit 731 war ein Forschungszentrum mit 3.000 Mitarbeitern, 150 Gebäuden und einer Kapazität von 600 Gefangenen.

Um biologische Waffen zu entwickeln, infizierten Ärzte und Wissenschaftler absichtlich chinesische Gefangene mit Pest, Milzbrand und Cholera. Anschließend wurden in Nord- und Ostchina Pestbomben getestet. Gefangene wurden bei lebendigem Leibe und manchmal ohne Betäubung zu Studien- und Übungszwecken viviseziert, d. h. aufgeschnitten. Sie wurden auch Giftgasexperimenten unterzogen.

Andere Projekte befassten sich mit den Auswirkungen von Nahrungsentzug und der besten Behandlung von Erfrierungen, für die die Gefangenen nass und unbekleidet ins Freie gebracht wurden, bis sie erfroren.

Shirō Ishii, der Leiter der Einheit 731, dem vor dem Internationalen Militärtribunal für den Fernen Osten Immunität gewährt wurde (Credit: Public Domain).

Nach dem Krieg gewährten die Vereinigten Staaten einigen japanischen Wissenschaftlern und Führungspersönlichkeiten als Gegenleistung für ihre Forschungsergebnisse Immunität vor Kriegsverbrecherprozessen. Zeugenaussagen zufolge waren die Menschenversuche nicht auf die Einheit 731 beschränkt.

9 Die chinesische Verteidigungsstrategie verursachte eine katastrophale Flut

Um Wuhan gegen die vorrückenden japanischen Truppen zu verteidigen, durchbrachen die chinesischen nationalistischen Armeen unter Chiang Kai-shek im Juni 1938 die Dämme des Gelben Flusses in der Provinz Henan.

Die Überschwemmungen des Gelben Flusses sollen dazu geführt haben, dass vier Millionen Menschen ihre Häuser verloren, riesige Mengen an Ernten und Vieh vernichtet wurden und 800.000 Chinesen starben. Die Überschwemmungen hielten neun Jahre lang an, verzögerten aber die japanische Einnahme von Wuhan um nur fünf Monate.

10. die Pattsituation wurde erst durch den Angriff Japans auf die Vereinigten Staaten durchbrochen

1939 war der Krieg zwischen Japan und den gemeinsamen nationalistischen und kommunistischen Kräften Chinas in eine Patt-Situation geraten. 1941, als die Japaner Pearl Harbour bombardierten, wurde der Krieg angesichts der amerikanischen Sanktionen und Einmischungen wieder aufgenommen, als China Japan, Deutschland und Italien den Krieg erklärte.