In Studien über den Zweiten Weltkrieg in Bezug auf Afrika werden die Strategien des deutschen Generals Erwin Rommel, des Wüstenfuchses, erwähnt, und es wird auf die britische 7. Panzerdivision, die Desert Rats, hingewiesen, die in einem dreimonatigen Feldzug gegen Rommels Truppen in Nordafrika kämpfte. In Nordafrika waren jedoch nicht nur europäische Soldaten im Einsatz, sondern auch Soldaten ausAfrika auf beiden Seiten.

Im Jahr 1939 war fast der gesamte afrikanische Kontinent eine Kolonie oder ein Protektorat einer europäischen Macht: Belgien, Großbritannien, Frankreich, Italien, Portugal und Spanien.

So unterschiedlich wie die Erfahrungen indischer Soldaten, die für Großbritannien kämpften, sind auch die Erfahrungen afrikanischer Soldaten. Sie kämpften nicht nur in allen Bereichen des Zweiten Weltkriegs, sondern ihr Dienst hing auch davon ab, ob ihr Land eine Kolonie der Achsenmächte oder der Alliierten war. Dieser Artikel befasst sich mit den vielfältigen Erfahrungen französischer und britischer Kolonialtruppen.

Senegalesische Tirailleure im Einsatz in Frankreich, 1940 (Bildnachweis: Public Domain).

Britische Streitkräfte

600.000 Afrikaner wurden von den Briten während des Zweiten Weltkriegs rekrutiert, um die Sicherheit ihrer eigenen Länder und anderer britischer Kolonien zu gewährleisten, die von den Achsenmächten bedroht waren.

Die Briten verkündeten öffentlich, dass ihre afrikanischen Truppen Freiwillige seien, was in den meisten Fällen auch stimmte. Es wurden Propagandasysteme veröffentlicht, die antifaschistische Informationen verbreiteten, um Unterstützung zu gewinnen.

Der Völkerbund verbot zwar die allgemeine Wehrpflicht in den Kolonialgebieten, aber die afrikanischen Rekruten hatten unterschiedliche Wahlmöglichkeiten: Die Kolonialtruppen rekrutierten zwar nicht direkt, aber viele Soldaten wurden von lokalen Häuptlingen, die von europäischen Beamten beschäftigt wurden, zu den Waffen gezwungen.

Andere nahmen auf der Suche nach Arbeit eine unscheinbare Stelle im Kommunikationsbereich oder ähnlichem an und erfuhren erst bei ihrer Ankunft, dass sie zur Armee gegangen waren.

Eines der britischen Regimenter waren die 1902 gegründeten King's African Rifles, die nach dem Ersten Weltkrieg in Friedensstärke wiederaufgebaut wurden. Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs verfügte das Regiment nur über sechs Bataillone. Am Ende des Krieges waren 43 Bataillone aus den britischen Kolonien in Afrika aufgestellt worden.

Die King's African Rifles, die sich aus Einheimischen der ostafrikanischen Kolonien zusammensetzten, wurden meist von Offizieren der britischen Armee geführt und dienten während des Zweiten Weltkriegs in Somaliland, Äthiopien, Madagaskar und Birma.

Die Briten bezahlten die Kolonialsoldaten nach ihrem Rang und ihrer Dienstzeit, aber auch nach ihrer ethnischen Zugehörigkeit. Schwarze Soldaten wurden mit einem Drittel des Soldes ihrer weißen Kameraden nach Hause geschickt. Afrikanische Soldaten waren außerdem von Rängen oberhalb der Warrant Officer Class 1 ausgeschlossen.

Ein Offizier der King's African Rifles schrieb 1940: "Je dunkler die Hautfarbe und je entlegener die afrikanischen Gebiete, aus denen sie stammen, desto besser sind sie als Soldaten". Ihr Dienst und ihre Unterbezahlung wurden mit dem Argument gerechtfertigt, dass sie der Zivilisation näher gebracht würden.

Darüber hinaus vertraten hochrangige Mitglieder der ostafrikanischen Kolonialstreitkräfte - vor allem Angehörige weißer Siedlergemeinschaften, die stärker in die Farbhierarchie eingebunden waren als die in Großbritannien Geborenen - die Auffassung, dass die körperliche Züchtigung die einzige Möglichkeit sei, die Disziplin aufrechtzuerhalten. 1941 wurde die Befugnis zur Verhängung körperlicher Züchtigung für Kriegsgerichte genehmigt.

Die illegale Anwendung summarischer körperlicher Züchtigung durch die Befehlshaber setzte sich während des gesamten Krieges fort, wobei sie mit dem Stereotyp des kurzen Gedächtnisses afrikanischer Soldaten argumentierten. 1943 beschwerte sich ein in England geborener Missionar über die Auspeitschung afrikanischer Soldaten für Bagatelldelikte, die in anderen britischen Streitkräften seit 1881 illegal war.

Französische Streitkräfte

Die Franzosen unterhielten seit 1857 eine Armee, die Troupes Coloniales, in Französisch-Westafrika und Französisch-Äquatorialafrika.

Zu ihnen gehörten die Tirailleurs Senegalais, die nicht nur aus dem Senegal, sondern auch aus den west- und zentralafrikanischen Kolonien Frankreichs stammten. Es handelte sich um die ersten ständigen Einheiten schwarzafrikanischer Soldaten unter französischer Herrschaft. Die Rekruten waren zunächst von afrikanischen Häuptlingen verkaufte soziale Außenseiter und ehemalige Sklaven, doch ab 1919 wurde von den französischen Kolonialbehörden eine allgemeine Wehrpflicht für Männer eingeführt.

Ein Veteran der französischen Kolonialtruppen erinnerte sich daran, dass "die Deutschen uns angegriffen hatten und uns Afrikaner für Affen hielten. Als Soldaten konnten wir beweisen, dass wir Menschen waren".

Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs stellten die afrikanischen Truppen fast ein Zehntel der französischen Streitkräfte. Die Soldaten wurden aus Algerien, Tunesien und Marokko auf das europäische Festland gebracht.

Als die Nazis 1940 in Frankreich einmarschierten, wurden diese afrikanischen Soldaten von den Eroberern misshandelt und massakriert. Als die Deutschen am 19. Juni Chasselay, nordwestlich von Lyon, eroberten, trennten sie die Kriegsgefangenen in Franzosen und Afrikaner. Letztere ermordeten sie und töteten oder verwundeten jeden französischen Soldaten, der versuchte, einzugreifen.

Afrikanische Soldaten aus den französischen Kolonien werden zu ihrer Massenhinrichtung in Chasselay eskortiert (Bildnachweis: Baptiste Garin/CC).

Nach der Besetzung Frankreichs im Jahr 1942 zwangen die Achsenmächte die französische Armee Coloniale auf 120.000 Mann zu reduzieren, aber weitere 60.000 wurden als Hilfspolizei ausgebildet.

Insgesamt wurden während des Krieges mehr als 200.000 Afrikaner von den Franzosen rekrutiert. 25.000 starben im Kampf, viele wurden als Kriegsgefangene interniert oder von der Wehrmacht ermordet. Diese Truppen kämpften sowohl für die Vichy-Regierung als auch für die Regierung der Freien Franzosen, je nach Loyalität der Regierung der Kolonie und manchmal auch gegeneinander.

1941 gewährte Vichy-Frankreich den Achsenmächten den Zugang zur Levante, um auf dem Weg zu ihrem Kampf um die irakischen Ölfelder aufzutanken. Während der Operation Explorer kämpften die alliierten Streitkräfte, darunter auch freie französische Kolonialtruppen, dagegen an. Sie kämpften jedoch gegen Vichy-Truppen, von denen einige auch aus den französischen Kolonien in Afrika stammten.

Von den 26.000 Kolonialsoldaten, die bei dieser Operation für Vichy-Frankreich kämpften, entschieden sich 5.700, nach ihrer Niederlage weiter für das Freie Frankreich zu kämpfen.

Ein Tirailleur, der 1942 von General Charles de Gaulle mit dem Ordre de la Libération ausgezeichnet wurde, in Brazzaville, Französisch-Äquatorialafrika (Bildnachweis: Public Domain).

Französische Kolonialtruppen wurden für Frankreich unentbehrlich, als nach dem Fall Frankreichs anderthalb Millionen Franzosen in deutschen Kriegsgefangenenlagern saßen. Sie stellten die Mehrheit der französischen Kampftruppen bei der Operation Dragoon 1944. Diese Landungsoperation der Alliierten in Südfrankreich gilt als die wichtigste französische Anstrengung zur Befreiung des eigenen Heimatlandes.

Eines der Regimenter, die mit dem Ordre de la Libération ausgezeichnet wurden, der den Helden der Befreiung Frankreichs verliehen wird, war das 1. Spahi-Regiment, das aus einheimischen marokkanischen Reitern gebildet wurde.

Trotzdem wurden nach den Anstrengungen des Jahres 1944 - als der Weg zum Sieg der Alliierten frei war und die Deutschen Frankreich verlassen hatten - 20.000 Afrikaner an der Front durch französische Soldaten ersetzt, um die Truppen zu "blanchieren" oder "aufzuhellen".

Die Afrikaner, die nicht mehr in Europa kämpften, wurden in den Demobilisierungszentren diskriminiert und darüber informiert, dass sie keinen Anspruch auf Veteranenleistungen hätten und stattdessen in Auffanglager in Afrika geschickt würden. Im Dezember 1944 wurden bei dem Massaker von Thiaroye an protestierenden afrikanischen Soldaten durch weiße französische Soldaten in einem solchen Lager 35 Menschen getötet.

Das Versprechen, den Tirailleurs Senegalais die gleiche Staatsbürgerschaft in Frankreich zu gewähren, wurde nach dem Krieg nicht eingehalten.