Studi tentang Perang Dunia Kedua dalam kaitannya dengan Afrika menyebutkan strategi Jenderal Jerman Erwin Rommel, Rubah Gurun. Mereka mungkin juga menyoroti Divisi Lapis Baja ke-7 Inggris, Desert Rats, yang melawan pasukan Rommel di Afrika Utara dalam kampanye selama tiga bulan. Namun, lingkup Afrika Utara pada Perang Dunia Kedua tidak hanya melibatkan personil Eropa, tetapi juga para prajurit yang diambil dariAfrika oleh masing-masing pihak.

Pada tahun 1939, hampir seluruh benua Afrika adalah koloni atau protektorat kekuatan Eropa: Belgia, Inggris, Prancis, Italia, Portugal dan Spanyol.

Seperti halnya pengalaman tentara India yang bertempur untuk Inggris bervariasi, begitu pula pengalaman tentara Afrika yang bertempur. Mereka tidak hanya bertempur di seluruh lingkup Perang Dunia Kedua, layanan mereka tergantung pada apakah negara mereka adalah koloni kekuatan Poros atau Sekutu. Artikel ini melihat pengalaman luas pasukan kolonial Prancis dan Inggris.

Tirailleurs Senegal yang bertugas di Prancis, 1940 (Kredit Gambar: Domain Publik).

Pasukan Inggris

600.000 orang Afrika didaftarkan oleh Inggris selama Perang Dunia Kedua untuk memberikan keamanan bagi negara mereka sendiri dan Koloni Inggris lainnya yang terancam oleh kekuatan Poros.

Inggris secara terbuka menyatakan bahwa pasukan Afrika mereka adalah sukarelawan dan seringkali, hal ini benar adanya. Sistem propaganda yang menyebarkan informasi anti-fasis diterbitkan untuk menggalang dukungan.

Tetapi sementara wajib militer yang meluas di wilayah kolonial dilarang oleh Liga Bangsa-Bangsa, tingkat pilihan yang diberikan kepada rekrutan Afrika bervariasi. Pasukan kolonial mungkin tidak melakukan wajib militer secara langsung, tetapi banyak tentara dipaksa untuk dipersenjatai oleh kepala-kepala lokal yang dipekerjakan oleh pejabat Eropa.

Yang lainnya, yang mencari pekerjaan, mengambil pekerjaan dalam peran yang tidak mencolok di bidang komunikasi atau sejenisnya, dan tidak mengetahui sampai mereka tiba bahwa mereka telah bergabung dengan tentara.

Salah satu resimen Inggris adalah King's African Rifles, yang dibentuk pada tahun 1902 tetapi dikembalikan ke kekuatan masa damai setelah Perang Dunia I. Pada awal Perang Dunia II, hanya memiliki 6 batalyon. Pada akhir perang, 43 batalyon telah dibangkitkan dari seluruh koloni Afrika Inggris.

King's African Rifles, yang terdiri atas penduduk asli Koloni Afrika Timur, sebagian besar dipimpin oleh perwira yang diambil dari Angkatan Darat Inggris, dan bertugas di Somaliland, Etiopia, Madagaskar, dan Burma selama Perang Dunia Kedua.

Inggris membayar tentara kolonial sesuai dengan pangkat dan masa kerja mereka, dan juga etnis mereka. Pasukan kulit hitam dipulangkan dengan bayaran sepertiga dari bayaran tentara kulit putih sezaman mereka. Tentara Afrika juga dilarang untuk menduduki pangkat di atas Warrant Officer Class 1.

Seorang perwira dari King's African Rifles menulis pada tahun 1940 bahwa 'semakin gelap kulit mereka dan semakin terpencil bagian Afrika mereka berasal - semakin baik prajurit mereka." Layanan dan pembayaran mereka yang rendah dibenarkan oleh argumen bahwa mereka dibawa lebih dekat ke peradaban.

Selain itu, meskipun hukuman fisik dilarang pada tahun-tahun antar perang, anggota senior Pasukan Kolonial Afrika Timur - terutama mereka yang berasal dari komunitas pemukim kulit putih dengan lebih banyak investasi dalam hirarki warna kulit daripada mereka yang lahir di Inggris - berpendapat bahwa hukuman fisik adalah satu-satunya cara untuk menjaga disiplin. Pada tahun 1941, kekuasaan untuk memberikan hukuman fisik disetujui untuk pengadilan militer.

Penggunaan hukuman fisik secara ilegal oleh para komandan terus berlanjut sepanjang perang, argumen mereka menggunakan stereotip pasukan Afrika yang memiliki ingatan pendek. Seorang misionaris kelahiran Inggris mengeluh pada tahun 1943 tentang hukuman cambuk bagi tentara Afrika untuk kejahatan kecil, yang telah ilegal di tempat lain dalam pasukan Inggris sejak 1881.

Pasukan Prancis

Prancis telah mempertahankan pasukan, Troupes Coloniales, di Afrika Barat Prancis dan Afrika Khatulistiwa Prancis sejak 1857.

Di antara mereka adalah Tirailleurs Senegalais, yang tidak hanya berasal dari Senegal, tetapi juga dari koloni Afrika Barat dan Tengah di Prancis. Ini adalah unit permanen pertama tentara Afrika kulit hitam di bawah pemerintahan Prancis. Para rekrutan pada awalnya adalah orang buangan sosial yang dijual oleh para kepala suku Afrika, dan mantan budak, tetapi dari tahun 1919, wajib militer pria universal diberlakukan oleh otoritas kolonial Prancis.

Seorang veteran pasukan kolonial Prancis ingat pernah diberitahu bahwa 'Jerman telah menyerang kami dan menganggap kami orang Afrika sebagai kera. Sebagai tentara, kami bisa membuktikan bahwa kami adalah manusia.

Ketika Perang Dunia Kedua dimulai, pasukan Afrika membentuk hampir sepersepuluh dari pasukan Prancis. Tentara dibawa ke daratan Eropa dari Aljazair, Tunisia dan Maroko.

Pada tahun 1940, ketika Nazi menginvasi Prancis, para tentara Afrika ini disiksa dan dibantai oleh pasukan penakluk. Pada tanggal 19 Juni, ketika Jerman memenangkan Chasselay, di sebelah barat laut Lyon, mereka memisahkan Tawanan Perang menjadi orang Prancis dan Afrika. Mereka membunuh yang terakhir dan membunuh atau melukai setiap tentara Prancis yang mencoba untuk campur tangan.

Tentara Afrika dari koloni Prancis dikawal menuju eksekusi massal mereka di Chasselay (Kredit Gambar: Baptiste Garin/CC).

Setelah pendudukan Prancis pada tahun 1942, kekuatan Poros memaksa Armee Coloniale Prancis untuk mengurangi jumlahnya menjadi 120.000, tetapi 60.000 lainnya dilatih sebagai polisi tambahan.

Secara total, lebih dari 200.000 orang Afrika direkrut oleh Prancis selama perang. 25.000 orang tewas dalam pertempuran dan banyak yang diinternir sebagai tawanan perang, atau dibunuh oleh Wehrmacht. Pasukan ini bertempur atas nama pemerintah Vichy dan Prancis Merdeka, tergantung pada loyalitas pemerintah koloni dan terkadang melawan satu sama lain.

Pada tahun 1941, Vichy Prancis memberikan akses kepada kekuatan Poros ke Levant untuk mengisi bahan bakar dalam perjalanan mereka menuju pertempuran mereka untuk memperebutkan ladang minyak Irak. Selama Operasi Explorer, pasukan Sekutu, termasuk pasukan kolonial Prancis Merdeka, berjuang untuk mencegah hal ini. Mereka bertempur, bagaimanapun juga, melawan pasukan Vichy, yang sebagian juga berasal dari koloni Afrika Prancis.

Dari 26.000 pasukan kolonial yang bertempur untuk Prancis Vichy dalam operasi ini, 5.700 memilih untuk tetap tinggal untuk bertempur bagi Prancis Merdeka ketika mereka dikalahkan.

Seorang tirailleur yang dianugerahi Ordre de la Libération oleh Jenderal Charles de Gaulle pada tahun 1942, Brazzaville, Afrika Khatulistiwa Prancis (Kredit Gambar: Domain Publik).

Pasukan kolonial Prancis menjadi penting bagi Prancis ketika satu setengah juta orang Prancis berada di kamp-kamp tawanan perang Jerman setelah Kejatuhan Prancis. Mereka membentuk mayoritas kekuatan tempur Prancis dalam Operasi Dragoon, 1944. Operasi pendaratan Sekutu di Prancis Selatan ini dipandang sebagai upaya utama Prancis dalam membebaskan tanah air mereka sendiri.

Salah satu resimen yang dianugerahi kehormatan Ordre de la Libération - yang diberikan kepada para pahlawan Pembebasan Prancis - adalah Resimen Spahi ke-1, yang dibentuk dari penunggang kuda asli Maroko.

Meskipun demikian, setelah upaya tahun 1944 - dengan jalan menuju kemenangan Sekutu yang jelas dan Jerman keluar dari Prancis - 20.000 orang Afrika di garis depan digantikan dengan tentara Prancis dalam 'blanchiment' atau 'pemutihan' pasukan.

Tidak lagi bertempur di Eropa, orang-orang Afrika di pusat demobilisasi menghadapi diskriminasi dan diberitahu bahwa mereka tidak akan berhak atas tunjangan veteran, sebaliknya dikirim ke kamp-kamp penampungan di Afrika. Pada bulan Desember 1944, pembantaian Thiaroye terhadap tentara Afrika yang memprotes oleh tentara Prancis kulit putih di salah satu kamp tersebut mengakibatkan 35 orang tewas.

Janji bahwa Tirailleurs Senegalais akan diberikan kewarganegaraan yang sama dengan Prancis tidak diberikan setelah perang.