การศึกษาเกี่ยวกับสงครามโลกครั้งที่สองที่เกี่ยวข้องกับแอฟริกากล่าวถึงยุทธศาสตร์ของนายพลเยอรมัน เออร์วิน รอมเมล จิ้งจอกทะเลทราย นอกจากนี้ยังอาจเน้นที่กองยานเกราะที่ 7 ของอังกฤษ หนูทะเลทราย ซึ่งต่อสู้กับกองกำลังของรอมเมลในแอฟริกาเหนือในการรณรงค์สามเดือน แต่ขอบเขตของแอฟริกาเหนือในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ไม่เพียงเห็นการกระทำสำหรับบุคลากรชาวยุโรปเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทหารที่ดึงมาจากแอฟริกาในแต่ละด้านด้วย

ในปี 1939 ทวีปแอฟริกาเกือบทั้งหมดตกเป็นอาณานิคมหรือดินแดนในอารักขาของมหาอำนาจในยุโรป: เบลเยียม อังกฤษ ฝรั่งเศส อิตาลี โปรตุเกส และสเปน

เช่นเดียวกับประสบการณ์ของทหารอินเดียที่ต่อสู้เพื่ออังกฤษที่แตกต่างกันออกไป ชาวแอฟริกันที่ต่อสู้ก็เช่นกัน พวกเขาไม่เพียงต่อสู้ข้ามขอบเขตของสงครามโลกครั้งที่สองเท่านั้น การรับใช้ของพวกเขายังขึ้นอยู่กับว่าประเทศของพวกเขาเป็นอาณานิคมของฝ่ายอักษะหรือพันธมิตร บทความนี้กล่าวถึงประสบการณ์กว้างๆ ของกองทหารอาณานิคมฝรั่งเศสและอังกฤษ

Tirailleurs เซเนกัลประจำการในฝรั่งเศส พ.ศ. 2483 (เครดิตรูปภาพ: สาธารณสมบัติ)

กองกำลังอังกฤษ

ชาวแอฟริกัน 600,000 คนลงทะเบียนโดยอังกฤษในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เพื่อให้ความปลอดภัยแก่ประเทศของตนและอาณานิคมของอังกฤษอื่น ๆ ที่อยู่ภายใต้การคุกคามจากฝ่ายอักษะ

อังกฤษประกาศกองทหารแอฟริกันของตนอย่างเปิดเผยว่าเป็นอาสาสมัคร และส่วนใหญ่มักเป็นความจริง ระบบโฆษณาชวนเชื่อเผยแพร่ข้อมูลต่อต้านฟาซิสต์ถูกเผยแพร่เพื่อรวบรวมการสนับสนุน

แต่ในขณะที่สันนิบาตแห่งชาติห้ามการเกณฑ์ทหารอย่างกว้างขวางในดินแดนอาณานิคม ระดับของทางเลือกที่จ่ายให้กับทหารเกณฑ์ชาวแอฟริกันนั้นผันแปร กองกำลังอาณานิคมอาจไม่ได้เกณฑ์โดยตรง แต่ทหารจำนวนมากถูกบังคับให้ติดอาวุธโดยหัวหน้าท้องถิ่นที่จ้างโดยเจ้าหน้าที่ยุโรป

คนอื่น ๆ ที่กำลังหางาน รับการจ้างงานในบทบาทที่ไม่โดดเด่นในด้านการสื่อสารหรือที่คล้ายกัน และไม่ได้ค้นพบจนกระทั่งพวกเขามาถึงว่าพวกเขาได้เข้าร่วมกองทัพแล้ว

หนึ่งในกองทหารของอังกฤษคือ King's African Rifles ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1902 แต่ได้รับการฟื้นฟูให้แข็งแกร่งในยามสงบหลังสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ในช่วงเริ่มต้นของสงครามโลกครั้งที่ 2 มีเพียง 6 กองพัน เมื่อสิ้นสุดสงคราม กองพัน 43 กองพันได้ถูกยกขึ้นจากอาณานิคมแอฟริกาของบริเตน

ปืนไรเฟิลแอฟริกันของกษัตริย์ ซึ่งประกอบด้วยชาวพื้นเมืองของอาณานิคมแอฟริกาตะวันออก ส่วนใหญ่นำโดยนายทหารที่มาจากกองทัพอังกฤษ และประจำการในโซมาลิแลนด์ เอธิโอเปีย มาดากัสการ์ และพม่าในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง

อังกฤษจ่ายเงินให้ทหารอาณานิคมตามยศและอายุราชการ รวมทั้งเชื้อชาติ กองทหารผิวดำถูกส่งกลับบ้านโดยได้รับค่าจ้างหนึ่งในสามของคนผิวขาว ทหารแอฟริกันยังถูกกันออกจากตำแหน่งที่สูงกว่า Warrant Officer Class 1

โปรไฟล์ทางเชื้อชาติของพวกเขาไม่ได้จบลงเพียงแค่นั้น เป็นเจ้าหน้าที่ของThe King's African Rifles เขียนในปี 1940 ว่า 'ยิ่งผิวของพวกเขาเข้มขึ้นและส่วนที่ห่างไกลของแอฟริกาก็ยิ่งมาจากมากเท่าไหร่ - พวกเขาสร้างทหารได้ดีขึ้นเท่านั้น' การบริการและค่าจ้างที่น้อยเกินไปของพวกเขาได้รับการพิสูจน์โดยข้อโต้แย้งที่ว่าพวกเขากำลังเข้าใกล้อารยธรรมมากขึ้น

นอกจากนี้ แม้จะผิดกฎหมายในช่วงระหว่างสงคราม แต่สมาชิกอาวุโสของกองกำลังอาณานิคมแอฟริกาตะวันออก ซึ่งส่วนใหญ่มาจากชุมชนผู้ตั้งถิ่นฐานผิวขาวที่มีการลงทุนในลำดับชั้นผิวสีมากกว่าที่เกิดในอังกฤษ แย้งว่าการลงโทษทางร่างกายนั้น วิธีเดียวที่จะรักษาระเบียบวินัย ในปีพ.ศ. 2484 อำนาจในการลงโทษทางร่างกายได้รับการอนุมัติสำหรับศาลทหาร

การใช้การลงโทษทางร่างกายโดยสรุปอย่างผิดกฎหมายโดยผู้บัญชาการยังคงดำเนินต่อไปตลอดช่วงสงคราม การโต้เถียงของพวกเขาโดยใช้แบบแผนของกองทหารแอฟริกันที่มีความทรงจำสั้น มิชชันนารีที่เกิดในอังกฤษคนหนึ่งบ่นในปี 1943 เรื่องการเฆี่ยนตีทหารแอฟริกันในข้อหาก่ออาชญากรรมเล็กๆ น้อยๆ ซึ่งผิดกฎหมายที่อื่นในกองกำลังอังกฤษตั้งแต่ปี 1881

กองกำลังฝรั่งเศส

ชาวฝรั่งเศสยังคงรักษากองทัพ Troupes Coloniales ในแอฟริกาตะวันตกของฝรั่งเศสและแอฟริกาเส้นศูนย์สูตรของฝรั่งเศสตั้งแต่ปี พ.ศ. 2400

ในหมู่พวกเขา ได้แก่ Tirailleurs Senegalais ซึ่งไม่เพียงมาจากเซเนกัลเท่านั้น แต่ยังมาจากอาณานิคมตะวันตกและแอฟริกากลางของฝรั่งเศสด้วย นี่เป็นหน่วยถาวรชุดแรกของทหารแอฟริกันผิวดำภายใต้การปกครองของฝรั่งเศส การรับสมัครเป็นสังคมในขั้นต้นพวกจัณฑาลที่ถูกขายโดยหัวหน้าชาวแอฟริกันและอดีตทาส แต่ตั้งแต่ปี 1919 เป็นต้นมา เจ้าหน้าที่อาณานิคมฝรั่งเศสบังคับใช้การเกณฑ์ทหารชายสากล

ทหารผ่านศึกในกองกำลังอาณานิคมฝรั่งเศสจำได้ว่ามีคนบอกว่า 'พวกเยอรมันโจมตีเราและถือว่าพวกเราชาวแอฟริกันเป็นลิง ในฐานะทหาร เราสามารถพิสูจน์ได้ว่าเราเป็นมนุษย์'

เมื่อสงครามโลกครั้งที่สองเริ่มขึ้น กองทหารแอฟริกันคิดเป็นเกือบหนึ่งในสิบของกองกำลังฝรั่งเศส ทหารถูกส่งมายังแผ่นดินใหญ่ของยุโรปจากแอลจีเรีย ตูนิเซีย และโมร็อกโก

ในปี 1940 เมื่อนาซีบุกฝรั่งเศส ทหารแอฟริกันเหล่านี้ถูกทำร้ายและสังหารหมู่โดยกองกำลังที่พิชิต ในวันที่ 19 มิถุนายน เมื่อฝ่ายเยอรมันชนะ Chasselay ทางตะวันตกเฉียงเหนือของ Lyon พวกเขาได้แยกเชลยศึกออกเป็นชาวฝรั่งเศสและชาวแอฟริกัน พวกเขาสังหารทหารฝรั่งเศสรายหลังและสังหารหรือบาดเจ็บทหารฝรั่งเศสที่พยายามเข้าแทรกแซง

ทหารแอฟริกันจากอาณานิคมฝรั่งเศสถูกนำตัวไปประหารชีวิตหมู่ที่ Chasselay (เครดิตรูปภาพ: Baptiste Garin/CC)

หลังจากการยึดครองของฝรั่งเศสในปี พ.ศ. 2485 ฝ่ายอักษะได้บังคับให้อาณานิคมอาร์มีของฝรั่งเศสลดจำนวนลงเหลือ 120,000 นาย แต่อีก 60,000 นายได้รับการฝึกฝนให้เป็นตำรวจช่วยเหลือ

โดยรวมแล้ว มีชาวแอฟริกันมากกว่า 200,000 คนที่ได้รับการคัดเลือกจากฝรั่งเศสในช่วงสงคราม มีผู้เสียชีวิตในสนามรบ 25,000 คน และหลายคนถูกคุมขังในฐานะเชลยศึก หรือถูกสังหารโดย Wehrmacht กองกำลังเหล่านี้ต่อสู้ในนามของทั้งรัฐบาลวิชีและรัฐบาลฝรั่งเศสเสรี ขึ้นอยู่กับความภักดีของรัฐบาลอาณานิคมและบางครั้งก็ต่อต้านกันเอง

ในปีพ.ศ. 2484 แคว้นวิชีฝรั่งเศสได้อนุญาตให้ฝ่ายอักษะเข้าถึงเมืองเลแวนต์เพื่อเติมเชื้อเพลิงระหว่างเส้นทางสู่การต่อสู้เพื่อบ่อน้ำมันในอิรัก ระหว่างปฏิบัติการ Explorer กองกำลังพันธมิตร รวมทั้งกองทหารอาณานิคมฝรั่งเศสที่เป็นอิสระ ได้ต่อสู้เพื่อป้องกันสิ่งนี้ อย่างไรก็ตาม พวกเขาต่อสู้กับกองทหารวิชี ซึ่งบางส่วนก็มาจากอาณานิคมแอฟริกาของฝรั่งเศสด้วย

จากกองทหารอาณานิคม 26,000 นายที่ต่อสู้เพื่อวิชีฝรั่งเศสในปฏิบัติการนี้ 5,700 นายเลือกที่จะอยู่ต่อเพื่อต่อสู้เพื่อฝรั่งเศสเสรีเมื่อพวกเขาพ่ายแพ้

นักขี่ม้าที่ได้รับรางวัล Ordre de la Libération โดยนายพล Charles de Gaulle ในปี 1942, Brazzaville, French Equatorial Africa (เครดิตรูปภาพ: Public Domain)

กองทหารอาณานิคมของฝรั่งเศสมีความสำคัญต่อฝรั่งเศสเมื่อชายชาวฝรั่งเศสหนึ่งล้านครึ่งต้องตกเป็นเชลยของเยอรมัน ของค่ายสงครามหลังการล่มสลายของฝรั่งเศส พวกเขาเป็นกองกำลังต่อสู้ส่วนใหญ่ของฝรั่งเศสในปฏิบัติการดรากูน พ.ศ. 2487 ปฏิบัติการยกพลขึ้นบกของฝ่ายสัมพันธมิตรทางตอนใต้ของฝรั่งเศสถูกมองว่าเป็นความพยายามหลักของฝรั่งเศสในการปลดปล่อยบ้านเกิดของตนเอง

หนึ่งในกองทหารที่ได้รับรางวัลเกียรติยศจาก Ordre de la Libération ซึ่งมอบให้กับวีรบุรุษแห่งการปลดปล่อยสำหรับฝรั่งเศส คือกองทหาร Spahi ที่ 1 ซึ่งสร้างจากทหารม้าพื้นเมืองโมร็อกโก

ทั้งนี้หลังจากความพยายามในปี 1944 – ด้วยเส้นทางสู่ชัยชนะของฝ่ายสัมพันธมิตรที่ชัดเจนและฝ่ายเยอรมันออกจากฝรั่งเศส – ชาวแอฟริกัน 20,000 คนในแนวหน้าถูกแทนที่ด้วยทหารฝรั่งเศสใน 'ความขาวโพลน' หรือ 'การฟอกขาว' ของกองกำลัง

ไม่มีการสู้รบในยุโรปอีกต่อไป ชาวแอฟริกันในศูนย์ถอนกำลังเผชิญกับการเลือกปฏิบัติและได้รับแจ้งว่าพวกเขาจะไม่ได้รับสิทธิประโยชน์จากทหารผ่านศึก แทนที่จะถูกส่งไปยังค่ายพักในแอฟริกา ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2487 การสังหารหมู่ทหารแอฟริกันที่ประท้วงโดยทหารฝรั่งเศสผิวขาวในค่ายดังกล่าวส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 35 ราย

คำสัญญาที่ว่าชาวเซเนกัลของ Tirailleurs จะได้รับสัญชาติฝรั่งเศสเท่าเทียมกันนั้นไม่ได้รับหลังจากสงคราม