Studije Drugog svjetskog rata u odnosu na Afriku spominju strategije njemačkog generala Erwina Rommela, Pustinjske lisice. Također bi mogli istaknuti britansku 7. oklopnu diviziju, Pustinjske štakore, koji su se borili protiv Rommelovih snaga u sjevernoj Africi u tromjesečnoj kampanji. Ali sjevernoafrička sfera Drugog svjetskog rata vidjela je akciju ne samo za europsko osoblje, već i za vojnike koje je svaka strana dovukla iz Afrike.

Godine 1939. gotovo cijeli afrički kontinent bio je kolonija ili protektorat europskih sila: Belgije, Britanije, Francuske, Italije, Portugala i Španjolske.

Baš kao što se razlikuju iskustva indijskih vojnika koji su se borili za Britaniju, razlikuju se i ona Afrikanaca koji su se borili. Ne samo da su se borili diljem sfera Drugog svjetskog rata, njihova je služba ovisila o tome je li njihova zemlja bila kolonija sila Osovine ili saveznika. Ovaj članak govori o širokim iskustvima francuskih i britanskih kolonijalnih trupa.

Senegalski Tirailleurs služe u Francuskoj, 1940. (Zasluge za sliku: Javna domena).

Britanske snage

Britanci su angažirali 600.000 Afrikanaca tijekom Drugog svjetskog rata kako bi osigurali sigurnost vlastitim zemljama i drugim britanskim kolonijama kojima prijete sile Osovine.

Britanci su svoje afričke trupe javno proglašavali dobrovoljcima i najčešće je to bila istina. Propagandni sustavi širenja antifašističkih informacijaobjavljeni su kako bi pridobili podršku.

No dok je Liga naroda zabranila raširenu regrutaciju na kolonijalnom teritoriju, razina izbora koja se davala afričkim novacima bila je promjenjiva. Kolonijalne snage možda nisu izravno regrutirale, ali mnoge su vojnike natjerali na oružje lokalni poglavari koje su zapošljavali europski dužnosnici.

Drugi su se, tražeći posao, zaposlili u neupadljivim ulogama u komunikacijama ili slično, i tek kad su stigli otkrili su da su se pridružili vojsci.

Jedna od britanskih pukovnija bile su Kraljeve afričke puške, ustrojene 1902., ali vraćene u mirnodopsku snagu nakon Prvog svjetskog rata. Početkom Drugog svjetskog rata imala je samo 6 bataljuna. Do kraja rata, 43 bataljuna su podignuta iz svih britanskih afričkih kolonija.

Kraljeve afričke puške, sastavljene od domorodaca iz istočnoafričkih kolonija, vodili su uglavnom časnici iz britanske vojske, a služili su u Somalilandu, Etiopiji, Madagaskaru i Burmi tijekom Drugog svjetskog rata.

Britanci su plaćali kolonijalne vojnike u skladu s njihovim činom i duljinom službe, a također i njihovom etničkom pripadnošću. Crni vojnici poslani su kući s trećinom plaće svojih bijelih suvremenika. Afričkim vojnicima također su bili zabranjeni činovi iznad časnika klase 1.

Njihovo rasno profiliranje nije tu završilo. Službenik odthe King’s African Rifles napisali su 1940. da ‘što im je tamnija koža i što su iz udaljenijih dijelova Afrike dolazili – to su bili bolji vojnici.’ Njihova služba i potplata opravdani su argumentom da su ih približavali civilizaciji.

Osim toga, usprkos stavljanju izvan zakona u međuratnim godinama, stariji pripadnici istočnoafričkih kolonijalnih snaga – uglavnom oni iz zajednica bijelih doseljenika s više ulaganja u obojenu hijerarhiju od onih rođenih u Britaniji – tvrdili su da je tjelesno kažnjavanje jedini način održavanja discipline. Godine 1941. vojnim je sudovima odobrena ovlast dosuđivanja tjelesnog kažnjavanja.

Nezakonito tjelesno kažnjavanje po kratkom postupku od strane zapovjednika nastavilo se tijekom rata, a njihovi argumenti su se koristili stereotipom o afričkim vojnicima s kratkim pamćenjem. Misionar rođen u Engleskoj požalio se 1943. na bičevanje afričkih vojnika za sitne zločine, što je drugdje u britanskim snagama bilo protuzakonito od 1881.

Francuske snage

Francuzi su imali vojsku, Troupes Coloniales, u Francuskoj Zapadnoj Africi i Francuskoj Ekvatorijalnoj Africi od 1857.

Među njima su bili Tirailleurs Senegalais, koji nisu bili samo iz Senegala, već i iz zapadno- i srednjoafričkih kolonija Francuske. To su bile prve stalne jedinice crnih afričkih vojnika pod francuskom vlašću. Regruti su u početku bili društveniizopćenici koje su prodavali afrički poglavice i bivši robovi, ali od 1919. francuske kolonijalne vlasti nametnule su opću mušku vojnu obvezu.

Veteran francuskih kolonijalnih snaga sjeća se kako mu je rečeno da su nas 'Nijemci napali i da su nas Afrikance smatrali majmunima. Kao vojnici, mogli smo dokazati da smo ljudska bića.’

Kada je počeo Drugi svjetski rat, afričke trupe činile su gotovo jednu desetinu francuskih snaga. Vojnici su dovedeni na europsko kopno iz Alžira, Tunisa i Maroka.

1940. godine, kada su nacisti napali Francusku, ove su afričke vojnike zlostavljale i masakrirale osvajačke snage. 19. lipnja, kada su Nijemci osvojili Chasselay, sjeverozapadno od Lyona, razdvojili su ratne zarobljenike na francuske i afričke. Ubili su potonje i ubili ili ranili bilo kojeg francuskog vojnika koji je pokušao intervenirati.

Afrički vojnici iz francuskih kolonija u pratnji na masovno pogubljenje u Chasselayu (Zasluga za sliku: Baptiste Garin/CC).

Nakon okupacije Francuske 1942. godine, sile Osovine prisilile su francusku Armee Coloniale da brojčano smanji na 120 000, ali je daljnjih 60 000 bilo obučeno kao pomoćna policija.

Francuzi su tijekom rata ukupno regrutirali više od 200.000 Afrikanaca. 25 000 ih je poginulo u bitkama, a mnogi su internirani kao ratni zarobljenici ili ubijeni od strane Wehrmachta. Ove trupe su se borile u imeobje vlade Vichyja i vlade Slobodne Francuske, ovisno o lojalnosti vlade kolonije, a ponekad i jedne protiv druge.

Godine 1941. Vichyjevska Francuska je silama Osovine odobrila pristup Levantu za dopunu goriva na putu do njihove bitke za naftna polja u Iraku. Tijekom operacije Explorer, savezničke snage, uključujući kolonijalne trupe Slobodne Francuske, borile su se da to spriječe. Borili su se, međutim, protiv vichyjevskih trupa, od kojih su neke bile i iz francuskih afričkih kolonija.

Od 26 000 kolonijalnih vojnika koji su se borili za Vichyjevsku Francusku u ovoj operaciji, 5 700 je odlučilo ostati boriti se za Slobodnu Francusku kada su bili poraženi.

Tirailleur koji je nagrađen Ordre de la Libération generala Charlesa de Gaullea 1942., Brazzaville, Francuska Ekvatorijalna Afrika (Zasluga za sliku: Public Domain).

Francuske kolonijalne trupe postale su ključne Francuskoj kada je milijun i pol Francuza bilo u njemačkom zarobljeništvu ratnih logora nakon pada Francuske. Oni su činili većinu francuskih borbenih snaga u operaciji Dragoon 1944. Ova operacija savezničkog iskrcavanja u južnoj Francuskoj smatra se glavnim francuskim naporom u oslobađanju vlastite domovine.

Jedna od pukovnija koja je nagrađena čašću Ordre de la Libération – koja se dodjeljuje herojima Oslobođenja Francuske – bila je 1. spahijska pukovnija, koja je formirana od autohtonih marokanskih konjanika.

Unatoč tome,nakon napora iz 1944. – s jasnim putem prema savezničkoj pobjedi i Nijemcima izvan Francuske – 20 000 Afrikanaca na prvoj liniji zamijenjeno je francuskim vojnicima u 'blanchimentu' ili 'izbjeljivanju' snaga.

Ne boreći se više u Europi, Afrikanci u demobilizacijskim centrima suočavali su se s diskriminacijom i obaviješteni su da neće imati pravo na veteranske beneficije, umjesto toga poslani su u logore u Africi. U prosincu 1944., Thiaroye masakr prosvjednih afričkih vojnika od strane bijelih francuskih vojnika u jednom takvom logoru rezultirao je s 35 smrti.

Obećanje da će Tirailleurs Senegalais dobiti jednako državljanstvo Francuske nije dano nakon rata.