Binabanggit ng mga pag-aaral ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig kaugnay ng Africa ang mga estratehiya ng German General Erwin Rommel, ang Desert Fox. Maaari rin nilang i-highlight ang British 7th Armored Division, ang Desert Rats, na nakipaglaban sa mga pwersa ni Rommel sa North Africa sa isang tatlong buwang kampanya. Ngunit ang globo ng Hilagang Aprika ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig ay nakakita ng aksyon hindi lamang para sa mga tauhan ng Europa, ngunit ang mga sundalo na nakuha mula sa Africa sa bawat panig.

Noong 1939, halos ang kabuuan ng kontinente ng Africa ay isang kolonya o isang protektorat ng isang kapangyarihang Europeo: Belgium, Britain, French, Italy, Portugal at Spain.

Kung paanong ang mga karanasan ng mga sundalong Indian na lumalaban para sa Britain ay iba-iba, gayundin ang mga karanasan ng mga African na nakipaglaban. Hindi lamang sila nakipaglaban sa mga saklaw ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig, ang kanilang serbisyo ay nakasalalay sa kung ang kanilang bansa ay isang kolonya ng isang Axis o Allied power. Tinitingnan ng artikulong ito ang malawak na karanasan ng mga kolonyal na tropang Pranses at British.

Senegalese Tirailleurs na naglilingkod sa France, 1940 (Image Credit: Public Domain).

British forces

600,000 Africans ang na-enrol ng British noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig upang magbigay ng seguridad sa kanilang sariling mga bansa at iba pang mga British Colonies sa ilalim ng pagbabanta mula sa Axi powers.

Ipinahayag ng British sa publiko ang kanilang mga tropang Aprikano bilang mga boluntaryo at kadalasan, totoo ito. Mga sistema ng propaganda na nagpapalaganap ng anti-pasistang impormasyonay nai-publish upang makakuha ng suporta.

Ngunit habang ipinagbabawal ng Liga ng mga Bansa ang malawakang conscription sa kolonyal na teritoryo, ang antas ng pagpili na ibinibigay sa mga African recruit ay pabagu-bago. Maaaring hindi direktang na-conscript ang mga kolonyal na pwersa, ngunit maraming sundalo ang pinilit na armasan ng mga lokal na pinunong nagtatrabaho ng mga opisyal ng Europe.

Ang iba, na naghahanap ng trabaho, ay kumuha ng trabaho sa hindi matukoy na mga tungkulin sa mga komunikasyon o katulad, at hindi natuklasan hanggang sa dumating sila na sila ay sumali sa hukbo.

Isa sa mga rehimyento ng Britanya ay ang King’s African Rifles, na nabuo noong 1902 ngunit naibalik sa lakas ng panahon pagkatapos ng Unang Digmaang Pandaigdig. Sa pagsisimula ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig, mayroon lamang itong 6 na batalyon. Sa pagtatapos ng digmaan, 43 batalyon ang itinaas mula sa buong mga kolonya ng Aprika ng Britain.

Ang King’s African Rifles, na binubuo ng mga katutubo ng East African Colonies, ay pinamunuan karamihan ng mga opisyal na kinuha mula sa British Army, at nagsilbi sa Somaliland, Ethiopia, Madagascar at Burma noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig.

Binayaran ng British ang mga kolonyal na sundalo alinsunod sa kanilang ranggo at tagal ng kanilang serbisyo, at gayundin sa kanilang etnisidad. Ang mga itim na hukbo ay pinauwi na may ikatlong bahagi ng suweldo ng kanilang mga puting kapanahon. Ang mga sundalong Aprikano ay pinagbawalan din mula sa mga ranggo sa itaas ng Warrant Officer Class 1.

Hindi doon nagtapos ang kanilang pagpapakilala sa lahi. Isang opisyal ngisinulat ng King’s African Rifles noong 1940 na ‘mas maitim ang kanilang balat at mas malalayong bahagi ng Africa ang kanilang pinanggalingan – mas mahusay silang naging sundalo.’ Ang kanilang serbisyo at kulang sa pagbabayad ay nabigyang-katwiran ng argumento na sila ay inilalapit sa sibilisasyon.

Bilang karagdagan, sa kabila ng pagbabawal nito sa mga taon ng interwar, ang mga nakatataas na miyembro ng East African Colonial Forces - pangunahin ang mga mula sa mga komunidad ng mga white settler na may mas maraming pamumuhunan sa hierarchy ng kulay kaysa sa mga ipinanganak sa Britain - na ang corporal punishment ay ang tanging paraan upang mapanatili ang disiplina. Noong 1941 ang kapangyarihang magbigay ng corporal punishment ay naaprubahan para sa courts-martial.

Ang iligal na paggamit ng summary corporal punishment ng mga kumander ay nagpatuloy sa buong digmaan, ang kanilang mga argumento ay gumagamit ng stereotype ng mga tropang Aprikano na may maikling alaala. Isang misyonero na ipinanganak sa Ingles ang nagreklamo noong 1943 ng paghagupit sa mga sundalong Aprikano para sa maliliit na krimen, na naging ilegal sa ibang lugar sa mga puwersa ng Britanya mula noong 1881.

Mga pwersang Pranses

Ang mga Pranses ay nagpapanatili ng isang hukbo, ang Troupes Coloniales, sa French West Africa at French Equatorial Africa mula noong 1857.

Kabilang sa kanila ang mga Tirailleurs Senegalais, na hindi lamang mula sa Senegal, kundi mula sa Kanluran at Central African na mga kolonya ng France. Ito ang mga unang permanenteng yunit ng mga itim na sundalong Aprikano sa ilalim ng pamumuno ng Pranses. Ang mga recruit sa una ay sosyaloutcasts na ibinebenta ng African chiefs, at dating alipin, ngunit mula 1919, unibersal na male conscription ay ipinatupad ng Pranses kolonyal na awtoridad.

Naalala ng isang beterano ng mga kolonyal na pwersa ng Pransya na sinabihan siya na ‘inatake tayo ng mga Aleman at itinuring tayong mga Aprikano bilang mga unggoy. Bilang mga sundalo, mapapatunayan natin na tayo ay mga tao.’

Noong nagsimula ang Ikalawang Digmaang Pandaigdig, ang mga tropang Aprikano ay bumubuo ng halos ikasampung bahagi ng mga puwersang Pranses. Dinala ang mga sundalo sa European mainland mula sa Algeria, Tunisia at Morocco.

Noong 1940, nang salakayin ng mga Nazi ang France, ang mga sundalong Aprikano na ito ay inabuso at minasaker ng mga puwersang mananakop. Noong Hunyo 19, nang manalo ang mga Aleman sa Chasselay, sa hilagang-kanluran ng Lyon, pinaghiwalay nila ang mga Bilanggo ng Digmaan sa Pranses at Aprikano. Pinatay nila ang huli at pinatay o nasugatan ang sinumang sundalong Pranses na nagtangkang makialam.

Ang mga sundalong Aprikano mula sa mga kolonya ng Pransya ay isinasama sa kanilang malawakang pagbitay sa Chasselay (Image Credit: Baptiste Garin/CC).

Pagkatapos ng pananakop ng France noong 1942, pinilit ng Axis powers ang French Armee Coloniale na bawasan ang bilang sa 120,000, ngunit 60,000 pa ang sinanay bilang auxiliary police.

Sa kabuuan, mahigit 200,000 African ang na-recruit ng mga Pranses noong panahon ng digmaan. 25,000 ang namatay sa labanan at marami ang nabilanggo bilang mga bilanggo ng digmaan, o pinatay ng Wehrmacht. Ang mga tropang ito ay lumaban sa ngalanng parehong Vichy at ang Free French na pamahalaan, depende sa katapatan ng pamahalaan ng kolonya at kung minsan laban sa isa't isa.

Noong 1941, binigyan ng Vichy France ang Axis powers ng access sa Levant para mag-refuel papunta sa kanilang labanan para sa oilfields ng Iraq. Sa panahon ng Operation Explorer, nakipaglaban ang mga pwersa ng Allied, kabilang ang mga Libreng kolonyal na tropang Pranses, upang maiwasan ito. Nakipaglaban sila, gayunpaman, laban sa mga tropang Vichy, na ang ilan ay mula rin sa mga kolonya ng French African.

Sa 26,000 kolonyal na tropang lumalaban para sa Vichy France sa operasyong ito, 5,700 ang piniling manatili upang lumaban para sa Free France nang sila ay matalo.

Isang tirailleur na ginawaran ng Ordre de la Libération ni Heneral Charles de Gaulle noong 1942, Brazzaville, French Equatorial Africa (Image Credit: Public Domain).

Naging mahalaga ang mga kolonyal na tropang Pranses sa France nang ang isa at kalahating milyong lalaking Pranses ay nasa bilanggo ng Aleman. ng mga kampo ng digmaan pagkatapos ng Pagbagsak ng France. Binubuo nila ang karamihan ng pwersang panlaban ng Pransya sa Operation Dragoon, 1944. Itong Allied landing operation sa Southern France ay nakikita bilang pangunahing pagsisikap ng mga Pranses sa pagpapalaya sa kanilang sariling bayan.

Isa sa mga rehimyento na ginawaran ng karangalan ng Ordre de la Libération – iginawad sa mga bayani ng Liberation para sa France – ay ang 1st Spahi Regiment, na nabuo mula sa mga katutubong Moroccan na mangangabayo.

Sa kabila nito,pagkatapos ng mga pagsisikap noong 1944 – na malinaw ang landas tungo sa tagumpay ng Allied at ang mga Germans sa labas ng France – 20,000 Africans sa front line ang pinalitan ng mga sundalong Pranses sa isang 'blanchiment' o 'whitening' ng pwersa.

Hindi na nakikipaglaban sa Europa, ang mga Aprikano sa mga sentro ng demobilisasyon ay nahaharap sa diskriminasyon at sinabihan na hindi sila karapat-dapat sa mga benepisyo ng beterano, sa halip ay ipinadala sa paghawak ng mga kampo sa Africa. Noong Disyembre 1944, ang Thiaroye massacre ng nagpoprotestang mga sundalong Aprikano ng mga puting sundalong Pranses sa isang naturang kampo ay nagresulta sa 35 na pagkamatay.

Ang pangako na ang mga Tirailleurs Senegalais ay bibigyan ng pantay na pagkamamamayan ng France ay hindi ipinagkaloob pagkatapos ng digmaan.